Jazz: Como um som de Nova Orleans se tornou a forma de arte definidora da América

Jazz é amplamente atribuído a Nova Orleans no final do século XIX, de acordo com o Serviço Nacional de Parques dos EUA, que gerencia o Parque Histórico Nacional do Jazz de Nova Orleans. A mistura distintiva de populações francesa, espanhola, africana, caribenha e anglo-americana da cidade criou condições que a agência descreve como ideais para a inovação musical.

Nascimento em Nova Orleans

O Serviço Nacional de Parques observa que africanos ocidentais escravizados constituíam cerca de 30% da população de Nova Orleans já em 1721 e cresceram para mais de metade até o final daquele século. A Praça Congo da cidade preservou tradições de dança e percussão africanas, enquanto as procissões de Índios do Mardi Gras carregavam padrões de cânticos de chamada e resposta enraizados na música do oeste africano. As bandas de metais se tornaram amplamente populares nos anos 1880 e 1890, e o piano ragtime sincopado ganhou popularidade nacional nos anos 1890, segundo a agência.

De acordo com o Serviço de Parques, as sociedades de ajuda mútua e clubes sociais patrocinavam desfiles com bandas de metais, dando origem à tradição de participação comunitária conhecida como "segunda linha". Já nos anos 1890, músicos que não sabiam ler música começaram a tecer fraseados de blues improvisados em melodias de dança familiares. O cornetista de Uptown Charles "Buddy" Bolden é descrito pelo Serviço de Parques como o músico que muitos primeiros jazzistas creditavam como o primeiro a desenvolver um estilo novo e distintivo. As leis de segregação da época empurraram os músicos negros e crioulos juntos, e o Serviço de Parques diz que a mistura resultante de improvisação de Uptown e musicianato crioulo formalmente treinado produziu o som polifônico característico do jazz, com corneta, clarinete e trombone improvisando simultaneamente. As figuras iniciais citadas incluem Jelly Roll Morton, King Oliver, Sidney Bechet e Louis Armstrong. A música se espalhou para o norte após 1907 e tinha se tornado um fenômeno nacional em 1917, segundo a agência.

Swing Domina a Nação

A era do swing é geralmente datada desde o início dos anos 1930 até 1947, de acordo com um resumo da Wikipedia do período extraído de histórias de jazz padrão. Um ponto de virada amplamente citado ocorreu em 21 de agosto de 1935, quando a banda de Benny Goodman atraiu uma multidão inesperadamente grande e entusiasmada no Palomar Ballroom em Los Angeles, um momento creditado por levar o big-band swing para audiências nacionais. Os líderes de banda que definiram a era incluíram Duke Ellington, Count Basie, Fletcher Henderson, Cab Calloway, Jimmie Lunceford, Benny Goodman, Glenn Miller, Tommy Dorsey e Artie Shaw.

O swing reorganizou o jazz em torno de conjuntos maiores de aproximadamente 12 a 16 músicos lendo arranjos escritos em vez de improvisar coletivamente. A seção rítmica mudou para piano, guitarra, baixo e bateria, substituindo a tuba pelo contrabaixo e o banjo pela guitarra, e a música passou de um sentimento de dois tempos para um sentimento de quatro tempos. O estilo de arranjo de Fletcher Henderson, construído sobre riffs repetidos tocados em chamada e resposta entre seções, tornou-se a abordagem padrão do gênero. O domínio da era terminou em meio a uma greve de gravação de músicos de 1942–1944, restrições de viagem em tempo de guerra, proibições de rádio e crescente interesse em bebop e música pop centrada em vocais.

Bebop: Jazz Se Volta para Dentro

O bebop se desenvolveu durante os anos 1940 como uma reação contra as restrições do big-band swing, de acordo com uma história publicada pela Carnegie Hall. Conforme o baile de salão declinou após a Segunda Guerra Mundial e os locais relacionados fecharam, os músicos swing formaram cada vez mais combos menores que permitiam maior liberdade de improvisação. O estilo é atribuído principalmente ao trompetista Dizzy Gillespie, ao saxofonista alto Charlie Parker, e aos pianistas Thelonious Monk e Earl "Bud" Powell, com os bateristas Kenny Clarke e Max Roach moldando sua base rítmica.

Esses músicos organizavam sessões de jam até tarde em Minton's Playhouse em Harlem, onde, observa a Carnegie Hall, experimentavam cromatismo não convencional e sons dissonantes, às vezes tocando em tempos extremamente rápidos com acordes incomuns especificamente para desencorajar jogadores menos hábeis de se juntarem. Ao contrário da ênfase do swing em melodia e frasado regular, o bebop construiu a improvisação em torno da estrutura harmônica, usando comprimentos de frase irregular e paradas abruptas. A mudança foi musical e cultural: o bebop se tornou associado ao seu próprio estilo de vestimenta e discurso ao lado de seu som.

Jazz como Diplomacia da Guerra Fria

O papel internacional do jazz se aprofundou durante a Guerra Fria. De acordo com um relato da revista Time do período, a ideia de enviar músicos de jazz para o exterior como embaixadores culturais originou-se em 1955 com uma sugestão do Congressista Adam Clayton Powell Jr., e o primeiro tour oficial do Departamento de Estado, liderado por Dizzy Gillespie, ocorreu em 1956. O quarteto de Dave Brubeck realizou doze concertos na Polônia em 1958, entre as primeiras apresentações de jazz americano realizadas atrás da Cortina de Ferro. Louis Armstrong fez turnês por partes da África em 1961 depois de inicialmente se recusar a participar de um tour planejado de 1957 da União Soviética.

A estratégia do Departamento de Estado, conforme descrito pela Time, enquadrou a improvisação do jazz dentro de estruturas musicais estabelecidas como um reflexo dos valores democráticos americanos, e funcionários deliberadamente enviaram bandas racialmente integradas para projetar uma imagem de harmonia racial no exterior, mesmo enquanto a segregação continuava em casa.

Armstrong havia recusado anteriormente a participação no tour planejado da União Soviética, citando a crise de desintegração escolar de 1957 em Little Rock, Arkansas. Ele e Brubeck criaram posteriormente uma obra de palco, "The Real Ambassadors", que, de acordo com a Time, o filho de Dave Brubeck, Darius Brubeck, disse que se destinava a questionar como os Estados Unidos poderiam promover a democracia no exterior enquanto o Sul americano permanecia segregado. A Time informa que o programa de intercâmbio cultural mais amplo é, no entanto, creditado por contribuir para a distensão da Guerra Fria, incluindo posteriores discussões sobre desarmamento nuclear nos anos 1980.

Legado Duradouro

Dentro dos Estados Unidos, o jazz foi formalmente reconhecido através da bolsa Jazz Masters da Fundação Nacional para as Artes, que o site da agência descreve como a honra mais alta que a nação confere aos artistas de jazz. Estabelecida em 1982, a bolsa honra músicos, compositores e educadores vivos por contribuições significativas à forma de arte; a classe de 2026 de bolsistas da NEA inclui Rhonda Hamilton, Carmen Lundy, Airto Moreira e Patrice Rushen, reconhecidos em um concerto de tributo anual.