Jazz: Cómo un sonido de Nueva Orleans se convirtió en la forma de arte definitoria de América

Se considera ampliamente que el jazz se originó en Nueva Orleans a finales del siglo XIX, según el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU., que administra el Parque Histórico Nacional del Jazz de Nueva Orleans. La distintiva mezcla de poblaciones francesa, española, africana, caribeña e angloamericana de la ciudad creó condiciones que la agencia describe como ideales para la innovación musical.

Nacimiento en Nueva Orleans

El Servicio de Parques Nacionales señala que los africanos occidentales esclavizados representaban aproximadamente el 30% de la población de Nueva Orleans ya en 1721 y crecieron a más de la mitad a finales de ese siglo. Congo Square en la ciudad preservó tradiciones de danza y tambores africanos, mientras que las procesiones de Indios de Mardi Gras llevaban patrones de cánticos de pregunta y respuesta enraizados en la música del África Occidental. Las bandas de metales se volvieron ampliamente populares en los años 1880 y 1890, y el piano ragtime sincopado ganó popularidad nacional en los años 1890, dice la agencia.

Según el Servicio de Parques, las sociedades de ayuda mutua y los clubes sociales patrocinaban desfiles con bandas de metales, lo que dio origen a la tradición de participación comunitaria conocida como la "segunda línea". Para los años 1890, músicos que no podían leer música comenzaron a entretejer frases de blues improvisadas en melodías de danza familiares. Charles "Buddy" Bolden, corneta de Uptown, es descrito por el Servicio de Parques como el músico que muchos jazzistas antiguos acreditaban como el primero en desarrollar un estilo nuevo y distintivo. Las leyes de segregación de la época empujaron a los músicos negros y criollos juntos, y el Servicio de Parques dice que la mezcla resultante de improvisación de Uptown y la educación musical criolla formal produjo el sonido polifónico característico del jazz, con corneta, clarinete y trombón improvisando simultáneamente. Entre las figuras tempranas citadas se encuentran Jelly Roll Morton, King Oliver, Sidney Bechet y Louis Armstrong. La música se extendió hacia el norte después de 1907 y se había convertido en un fenómeno nacional para 1917, según la agencia.

El Swing Conquista la Nación

La era del swing generalmente se data desde principios de los años 1930 hasta 1947, según un resumen de Wikipedia del período extraído de historias de jazz estándar. Un punto de inflexión ampliamente citado llegó el 21 de agosto de 1935, cuando la banda de Benny Goodman atrajo a una multitud inesperadamente grande y entusiasta en el Salón de Baile Palomar en Los Ángeles, un momento acreditado con llevar el big-band swing a las audiencias nacionales. Los líderes de banda que definieron la era incluyeron a Duke Ellington, Count Basie, Fletcher Henderson, Cab Calloway, Jimmie Lunceford, Benny Goodman, Glenn Miller, Tommy Dorsey y Artie Shaw.

El swing reorganizó el jazz en torno a conjuntos más grandes de aproximadamente 12 a 16 músicos que leían arreglos escritos en lugar de improvisar colectivamente. La sección rítmica cambió a piano, guitarra, bajo y batería, reemplazando la tuba con contrabajo y el banjo con guitarra, y la música pasó de un sentimiento de dos tiempos a uno de cuatro tiempos. El estilo de arreglo de Fletcher Henderson, construido sobre riffs repetidos tocados en pregunta y respuesta entre secciones, se convirtió en el enfoque estándar del género. El dominio de la era terminó durante una huelga de grabación de músicos de 1942–1944, restricciones de viaje en tiempos de guerra, prohibiciones de radio e interés creciente en el bebop y la música pop centrada en voces.

Bebop: El Jazz Se Vuelve Hacia Adentro

El bebop se desarrolló durante los años 1940 como una reacción contra las restricciones del big-band swing, según una historia publicada por Carnegie Hall. Conforme el baile de salón disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial y los lugares relacionados cerraron, los músicos del swing formaron cada vez más combos más pequeños que permitían mayor libertad improvisacional. El estilo se atribuye principalmente al trompetista Dizzy Gillespie, al saxofonista alto Charlie Parker, y a los pianistas Thelonious Monk y Earl "Bud" Powell, con los bateristas Kenny Clarke y Max Roach formando su base rítmica.

Estos músicos organizaron sesiones de jam de tarde noche en Minton's Playhouse en Harlem, donde, señala Carnegie Hall, experimentaron con cromatismo no convencional y sonidos disonantes, a veces tocando a tempos extremadamente rápidos con acordes inusuales específicamente para desalentar a los jugadores menos hábiles de unirse. A diferencia del énfasis del swing en la melodía y el fraseo regular, el bebop construyó la improvisación alrededor de la estructura armónica, utilizando duraciones de frase irregular y paradas abruptas. El cambio fue musical y cultural: el bebop se asoció con su propio estilo de vestimenta y discurso junto a su sonido.

Jazz como Diplomacia de la Guerra Fría

El papel internacional del jazz se profundizó durante la Guerra Fría. Según un relato de la revista Time del período, la idea de enviar músicos de jazz al extranjero como embajadores culturales se originó en 1955 con una sugerencia del Congresista Adam Clayton Powell Jr., y el primer tour oficial del Departamento de Estado, dirigido por Dizzy Gillespie, tuvo lugar en 1956. El cuarteto de Dave Brubeck realizó doce conciertos en Polonia en 1958, entre las primeras actuaciones de jazz estadounidenses realizadas detrás de la Cortina de Hierro. Louis Armstrong realizó giras por partes de África en 1961 después de inicialmente declinar participar en un tour planeado de 1957 a la Unión Soviética.

La estrategia del Departamento de Estado, tal como se describe en Time, enmarcó la improvisación del jazz dentro de estructuras musicales establecidas como un reflejo de los valores democráticos estadounidenses, y los funcionarios enviaron deliberadamente bandas racialmente integradas para proyectar una imagen de armonía racial en el extranjero incluso mientras la segregación continuaba en casa.

Armstrong había rechazado anteriormente participar en el tour planeado a la Unión Soviética, citando la crisis de desegregación escolar de 1957 en Little Rock, Arkansas. Él y Brubeck crearon posteriormente una obra escénica, "The Real Ambassadors", que, según Time, el hijo de Dave Brubeck, Darius Brubeck, dijo que tenía la intención de cuestionar cómo los Estados Unidos podían promover la democracia en el extranjero mientras el Sur estadounidense permanecía segregado. Time informa que el programa de intercambio cultural más amplio no obstante se acredita con contribuir a la distensión de la Guerra Fría, incluyendo discusiones posteriores sobre el desarme nuclear en los años 1980.

Legado Duradero

Dentro de los Estados Unidos, el jazz ha sido formalmente reconocido a través de la beca Jazz Masters de la Dotación Nacional para las Artes, que el sitio web de la agencia describe como el honor más alto que la nación otorga a los artistas de jazz. Establecida en 1982, la beca honra a músicos vivos, compositores y educadores por contribuciones significativas a la forma de arte; la clase de 2026 de becarios de la NEA incluye a Rhonda Hamilton, Carmen Lundy, Airto Moreira y Patrice Rushen, reconocidos en un concierto de homenaje anual.