Por qué muchos adultos jóvenes están eligiendo no tener hijos

Las tasas de fertilidad han estado disminuyendo durante décadas en la mayoría de las economías desarrolladas y en un número creciente de economías de ingresos medios. Lo que ha cambiado en las encuestas recientes es la explicación: menos personas dicen que los hijos simplemente no sucedieron por circunstancia, y más dicen que están decidiendo activamente contra la paternidad.

Lo que muestran los números

La tasa de reemplazo necesaria para mantener una población estable sin inmigración es aproximadamente 2,1 hijos por mujer, según el Adam Smith Institute. Inglaterra y Gales tienen alrededor de 1,4, según la misma fuente, muy por debajo de ese umbral.

Corea del Sur ilustra qué tan bajas pueden ser las tasas: Statistics Korea registró 0,72 hijos por mujer en 2023 y 0,75 en 2024, un ligero rebote desde un punto bajo pero aún muy por debajo del reemplazo, reportó Al Jazeera. La tasa había disminuido constantemente desde 1,24 en 2015 cuando más mujeres priorizaron carreras sobre el matrimonio y la maternidad en medio de altos costos de vivienda y crianza de hijos, según el mismo informe.

Por qué las personas están optando por no tener hijos

La encuesta de julio de 2024 del Pew Research Center entre adultos estadounidenses, extraída de su American Trends Panel, encontró que la razón única más común que dan los adultos menores de 50 que dicen que es poco probable que tengan hijos es que simplemente no quieren —citada por el 57%. El deseo de enfocarse en otras prioridades como carrera o intereses personales fue seguido por 44%, preocupación sobre el estado del mundo por 38%, incapacidad para permitirse hijos por 36%, y preocupaciones ambientales por 26%.

Esos patrones difieren según el género. Pew encontró que las mujeres menores de 50 eran más propensas que los hombres a decir que simplemente no quieren hijos (64% versus 50%) y más propensas a citar experiencias negativas con su propia familia al crecer (22% versus 13%). Los hombres eran algo más propensos a citar preocupaciones mundiales y asequibilidad que las mujeres en el grupo mayor de 50.

Entre los adultos mayores (50 años en adelante) que nunca tuvieron hijos, la razón principal era diferente: el 39% dijo que simplemente nunca sucedió, y el 33% dijo que nunca encontraron a la pareja correcta, reportó Pew —sugiriendo que la falta de hijos en las generaciones mayores era más a menudo circunstancial que la opción deliberada que describen los adultos más jóvenes.

El dinero es un tema recurrente

Una encuesta de MassMutual entre 1.000 adultos estadounidenses de edades 18 a 43 sin hijos, realizada en julio de 2024 e informada por CBS News, encontró que aproximadamente el 23% citó razones financieras para permanecer sin hijos, centradas en querer independencia financiera y dudar de que pudieran permitirse los costos de crianza. La misma encuesta encontró que los padres con hijos menores de 18 gastan un promedio de aproximadamente $700 por mes en cuidado infantil, y que criar a un hijo desde el nacimiento hasta los 18 años cuesta aproximadamente $240.000 —una cifra que CBS News dijo que había aumentado el 20% desde 2016.

Frederick Vettese, ex actuario jefe de Morneau Shepell, le dijo a The Globe and Mail que la educación y poder adquisitivo en expansión de las mujeres es «el factor más importante» detrás de las tasas de natalidad decrecientes, ya que las mujeres pesan cada vez más su propia seguridad financiera contra el costo de una familia más grande.

Por qué esto es importante para todos los demás

Las tasas de natalidad más bajas eventualmente significan menos contribuyentes en edad de trabajar apoyando a más jubilados. The Globe and Mail señaló que los sistemas de pago sobre la marcha como el Seguro Social de EE.UU., que se basan en los trabajadores actuales financiando a los jubilados actuales, están particularmente expuestos a una población joven que se reduce. El mismo informe vinculó la fertilidad persistentemente baja al crecimiento económico más lento, citando la experiencia de Japón desde los años 90 como ejemplo, y dijo que se proyecta que las tasas de fertilidad permanezcan deprimidas durante al menos los próximos dos décadas en los países estudiados.

Los gobiernos han respondido con incentivos directos. Corea del Sur aumentó su presupuesto de política familiar de 2025 a 19,7 billones de won (aproximadamente $13,76 mil millones), un aumento del 22% desde 2024, e extendió el permiso parental remunerado hasta 1,5 años cuando ambos padres participan, con seis meses a salario completo, reportó Al Jazeera. La tasa de natalidad cruda del país aumentó en 2024 por primera vez desde 2014, aunque los funcionarios atribuyeron parte de eso a matrimonios demorados por la pandemia que finalmente tuvieron lugar.

Respuestas alternativas a una fuerza de trabajo que se reduce

No todos los arreglos propuestos se dirigen a la tasa de natalidad en sí. El Adam Smith Institute argumentó que las sociedades pueden compensar menos trabajadores a través de políticas y tecnología en lugar de revertir la tendencia demográfica: cambiar las pensiones de sistemas de pago sobre la marcha a sistemas financiados e invertidos; usar automatización y robótica en el cuidado de ancianos, un enfoque que dice Japón ya está persiguiendo con máquinas de levantamiento y sensores de monitoreo; y confiar más en innovación asistida por IA y tecnología militar menos intensiva en mano de obra como drones. El argumento más amplio del instituto es que las tasas de natalidad decrecientes no tienen que causar declive económico si se da prioridad al ahorro, la inversión y la tecnología sobre el endeudamiento.