Dlaczego wielu młodych dorosłych decyduje się nie mieć dzieci

Współczynniki płodności spadają od dziesięcioleci w większości gospodarek rozwiniętych i rosnącej liczbie krajów o średnich dochodach. Zmiana w ostatnich ankietach dotyczy wyjaśnienia: mniej ludzi mówi, że nie mieli dzieci z powodu okoliczności, a więcej mówi, że aktywnie decyduje się nie mieć dzieci.

Co pokazują liczby

Współczynnik zastąpienia potrzebny do utrzymania stabilności populacji bez imigracji wynosi około 2,1 dziecka na kobietę, zgodnie z Adam Smith Institute. Anglia i Walia znajdują się około 1,4 — znacznie poniżej tego progu.

Południowa Korea ilustruje, jak nisko mogą spaść wskaźniki: Statistics Korea zarejestrowała 0,72 dziecka na kobietę w 2023 roku i 0,75 w 2024 roku, nieznaczny wzrost od punktu najniższego, ale wciąż znacznie poniżej poziomu zastąpienia, doniosła Al Jazeera. Wskaźnik spadał stale od 1,24 w 2015 roku, ponieważ coraz więcej kobiet priorytetyzowało karierę nad małżeństwem i macierzyństwem wśród wysokich kosztów mieszkań i wychowywania dzieci, doniosła ten sam raport.

Dlaczego ludzie się wycofują

Badanie Pew Research Center z lipca 2024 roku wśród dorosłych w Stanach Zjednoczonych, przeprowadzone wśród American Trends Panel, wykazało, że najczęściej podawanym powodem przez dorosłych poniżej 50 lat, którzy twierdzą, że jest mało prawdopodobne, że będą mieć dzieci, jest po prostu niechęć ich posiadania — podane przez 57%. Chęć skoncentrowania się na innych priorytetach, takich jak kariera lub osobiste zainteresowania, wyniosła 44%, zaniepokojoenie stanem świata — 38%, niemożność pozwolenia sobie na dzieci — 36%, obawy ekologiczne — 26%.

Te wzorce różnią się w zależności od płci. Pew odkryła, że kobiety poniżej 50 lat były bardziej niż mężczyźni skłonne powiedzieć, że po prostu nie chcą dzieci (64% wobec 50%) i bardziej skłonne powołać się na negatywne doświadczenia z własną rodziną w dzieciństwie (22% wobec 13%). Mężczyźni w grupie powyżej 50 lat byli nieco bardziej skłonni cytować obawy światowe i przystępność niż kobiety.

Wśród starszych dorosłych (50 lat i więcej), którzy nigdy nie mieli dzieci, główny powód był inny: 39% powiedziało, że to po prostu nigdy się nie zdarzyło, a 33% powiedziało, że nigdy nie znaleźli właściwego partnera, doniosła Pew — sugerując, że bezdzietność starszych pokoleń była częściej spowodowana okolicznościami niż świadomym wyborem opisywanym przez młodych dorosłych.

Pieniądze to powtarzający się temat

Badanie MassMutual obejmujące 1000 dorosłych Stanów Zjednoczonych w wieku 18-43 lat bez dzieci, przeprowadzone w lipcu 2024 roku i zgłoszone przez CBS News, wykazało, że około 23% powołało się na powody finansowe pozostania bezdzietnym, skoncentrowane na pragnieniu niezależności finansowej i wątpliwościach, że mogą pozwolić sobie na koszty wychowywania dzieci. To samo badanie wykazało, że rodzice z dziećmi poniżej 18 lat wydają średnio około 700 dolarów miesięcznie na opiekę nad dziećmi, a wychowywanie jednego dziecka od urodzenia do 18 lat kosztuje szacunkowo 240 000 dolarów — liczba, która, według CBS News, wzrosła o 20% od 2016 roku.

Frederick Vettese, były główny aktuariusz Morneau Shepell, powiedział The Globe and Mail, że rozszerzenie edukacji i zdolności zarobkowych kobiet to "najważniejszy czynnik" stojący za spadkiem współczynnika urodzeń, ponieważ kobiety coraz częściej ważą własne bezpieczeństwo finansowe wobec kosztów większej rodziny.

Dlaczego to ma znaczenie dla wszystkich innych

Niższe wskaźniki urodzeń ostatecznie oznaczają mniej podatników w wieku produkcyjnym wspierających więcej emerytów. The Globe and Mail zauważyła, że systemy płacenia w miarę upływu czasu, takie jak U.S. Social Security, które polegają na aktualnych pracownikach finansujących obecnych emerytów, są szczególnie narażone na zmniejszenie się młodej populacji. To samo doniesienie powiązało uporczywie niskie wskaźniki płodności z wolniejszym wzrostem gospodarczym, powołując się na doświadczenie Japonii od lat 90. jako przykład, i powiedziało, że oczekuje się, że wskaźniki płodności pozostaną przygniecione przez co najmniej kolejne dwie dekady w badanych krajach.

Rządy odpowiedziały bezpośrednimi zachętami. Południowa Korea podwyższyła swój budżet polityki rodzinnej na 2025 rok do 19,7 bilionów wonów (około 13,76 miliardów dolarów), wzrost o 22% w stosunku do 2024 roku, i przedłużyła płatny urlop rodzicielski do 1,5 roku, gdy oboje rodzice uczestniczą, z sześciu miesięcy pełnego wynagrodzenia, doniosła Al Jazeera. Surowy współczynnik urodzeń kraju wzrósł w 2024 roku po raz pierwszy od 2014 roku, chociaż urzędnicy przypisywali część tego małżeństwom opóźnionym przez pandemię, które wreszcie się odbywają.

Alternatywne odpowiedzi na zmniejszającą się siłę roboczą

Nie każda proponowana naprawa kieruje się na sam współczynnik urodzeń. Adam Smith Institute argumentowała, że społeczeństwa mogą zrekompensować mniej pracowników poprzez politykę i technologię, a nie poprzez zmianę trendu demograficznego: przejście emerytur od systemów płacenia w miarę upływu czasu do systemów finansowanych i inwestowanych; wykorzystanie automatyzacji i robotyki w opiece nad osobami starszymi, podejście, które, jak powiedziała, Japonia już realizuje za pomocą maszyn podnośnikowych i czujników monitorowania; i bardziej polegać na innowacjach wspieranym przez AI i mniej pracochłonnych technologiach wojskowych, takich jak drony. Szerszy argument instytutu polega na tym, że spadek współczynnika urodzeń nie musi powodować spadku gospodarczego, jeśli oszczędności, inwestycje i technologia będą uprzywilejowane względem pożyczek.