Por que Muitos Adultos Jovens Estão Escolhendo Não Ter Filhos

As taxas de fertilidade têm caído durante décadas na maioria das economias desenvolvidas e em um número crescente de economias de renda média. O que mudou em pesquisas recentes é a explicação: menos pessoas dizem que os filhos nunca aconteceram por circunstância, e mais dizem que estão ativamente decidindo contra a paternidade.

O que os números mostram

A taxa de reposição necessária para manter uma população estável sem imigração é cerca de 2,1 filhos por mulher, de acordo com o Adam Smith Institute. Inglaterra e País de Gales ficam em torno de 1,4, conforme a mesma fonte — bem abaixo desse limite.

A Coreia do Sul ilustra como as taxas podem descer: Statistics Korea registrou 0,72 filhos por mulher em 2023 e 0,75 em 2024, uma ligeira recuperação de um ponto baixo mas ainda muito abaixo da reposição, relatou a Al Jazeera. A taxa tinha caído constantemente de 1,24 em 2015 conforme mais mulheres priorizaram carreiras em relação ao casamento e maternidade em meio aos altos custos de habitação e criação de filhos, segundo o mesmo relatório.

Por que as pessoas estão optando por não ter filhos

A pesquisa de julho de 2024 do Pew Research Center com adultos americanos, extraída de seu American Trends Panel, descobriu que a razão única mais comum que adultos menores de 50 que dizem ser improvável que tenham filhos citam é que simplesmente não querem — citada por 57%. O desejo de se focar em outras prioridades como carreira ou interesses pessoais foi seguido por 44%, preocupação com o estado do mundo por 38%, incapacidade de permitir filhos por 36%, e preocupações ambientais por 26%.

Esses padrões diferem por gênero. Pew descobriu que as mulheres menores de 50 eram mais prováveis que os homens em dizer que simplesmente não querem filhos (64% versus 50%) e mais prováveis de citar experiências negativas com sua própria família ao crescer (22% versus 13%). Os homens eram um pouco mais prováveis de citar preocupações mundiais e asequibilidade que as mulheres no grupo com mais de 50.

Entre os adultos mais velhos (50 e acima) que nunca tiveram filhos, o motivo principal era diferente: 39% disseram que simplesmente nunca aconteceu, e 33% disseram que nunca encontraram o parceiro certo, relatou Pew — sugerindo que a falta de filhos das gerações mais velhas era mais frequentemente circunstancial do que a escolha deliberada que os adultos mais jovens descrevem.

Dinheiro é um tema recorrente

Uma pesquisa da MassMutual com 1.000 adultos americanos com idades entre 18 e 43 sem filhos, realizada em julho de 2024 e relatada pela CBS News, descobriu que cerca de 23% citaram razões financeiras por permanecer sem filhos, centradas no desejo de independência financeira e dúvida se poderiam permitir custos de criação de filhos. A mesma pesquisa descobriu que pais com filhos menores de 18 gastam em média cerca de $700 por mês com cuidados infantis, e que criar uma criança do nascimento aos 18 anos custa aproximadamente $240.000 — um número que CBS News disse ter aumentado 20% desde 2016.

Frederick Vettese, ex-atuário-chefe da Morneau Shepell, disse ao The Globe and Mail que a educação em expansão das mulheres e poder de ganho é «o fator mais importante» por trás das taxas de natalidade em queda, conforme as mulheres cada vez mais equilibram sua própria segurança financeira contra o custo de uma família maior.

Por que isso importa para todos os outros

Taxas de natalidade mais baixas eventualmente significam menos contribuintes em idade de trabalho apoiando mais aposentados. The Globe and Mail observou que os sistemas de contribuição-benefício como o Seguro Social dos EUA, que dependem de trabalhadores atuais financiando aposentados atuais, estão particularmente expostos a uma população jovem encolhendo. O mesmo relato ligou a fertilidade persistentemente baixa ao crescimento econômico mais lento, citando a experiência do Japão desde os anos 1990 como exemplo, e disse que as taxas de fertilidade devem permanecer deprimidas por pelo menos as próximas duas décadas nos países estudados.

Os governos responderam com incentivos diretos. A Coreia do Sul aumentou seu orçamento de política familiar de 2025 para 19,7 trilhões de won (cerca de $13,76 bilhões), um aumento de 22% em relação a 2024, e estendeu a licença parental remunerada até 1,5 anos quando ambos os pais participam, com seis meses em salário integral, relatou a Al Jazeera. A taxa de natalidade bruta do país aumentou em 2024 pela primeira vez desde 2014, embora os funcionários atribuíssem parte disso aos casamentos atrasados pela pandemia finalmente acontecendo.

Respostas alternativas a uma força de trabalho encolhendo

Nem todo conserto proposto tem como alvo a taxa de natalidade em si. O Adam Smith Institute argumentou que as sociedades podem compensar menos trabalhadores através de política e tecnologia em vez de reverter a tendência demográfica: mudar pensões de sistemas de contribuição-benefício para sistemas financiados e investidos; usar automação e robótica nos cuidados com idosos, uma abordagem que disse o Japão já está perseguindo com máquinas de levantamento e sensores de monitoramento; e confiando mais em inovação assistida por IA e tecnologia militar menos intensiva em trabalho, como drones. O argumento mais amplo do instituto é que as taxas de natalidade em declínio não precisam causar declínio econômico se a poupança, investimento e tecnologia forem priorizados sobre empréstimos.