為什麼許多年輕成人選擇不生育孩子

在過去幾十年裡，出生率在大多數發達經濟體和越來越多的中等收入國家中一直在下降。最近調查中發生了變化的是解釋：較少人說他們是因為環境所迫而沒有生育孩子，更多人表示他們正在主動選擇不生育。

數據顯示了什麼

根據亞當斯密研究所的數據，在沒有移民的情況下保持人口穩定所需的更替率約為每名婦女2.1個孩子。根據同一來源，英格蘭和威爾士約為1.4，遠低於該閾值。

韓國說明了出生率可以有多低：韓國統計廳記錄2023年每名婦女0.72個孩子，2024年為0.75個，略有反彈但仍遠低於更替水平，據半島電視台報導。該媒體表示，由於高房價和撫養孩子的成本高，越來越多女性優先選擇職業而非婚姻和母親身份，出生率自2015年的1.24穩步下降。

為什麼人們選擇不生育

皮尤研究中心對美國成年人進行的2024年7月調查（取自其美國趨勢面板）發現，50歲以下、表示不太可能生育的成年人給出的最常見原因是他們根本不想要孩子——佔57%。想要專注於職業或個人興趣等其他優先事項排在其後，佔44%，對世界局勢的擔憂佔38%，無法承擔孩子佔36%，環境擔憂佔26%。

這些模式因性別而異。皮尤研究發現，50歲以下的女性比男性更可能說她們根本不想要孩子（64%對50%），也更可能引用與自己成長期家庭的負面經歷（22%對13%）。在50歲以上的群體中，男性比女性略更可能引用世界擔憂和可負擔性。

皮尤報導稱，在從未生育過孩子的年長者（50歲及以上）中，主要原因不同：39%表示這根本沒有發生，33%表示他們從未找到合適的伴侶——這表明老一代的無子女狀況通常更多是環境所迫，而非年輕成年人所描述的刻意選擇。

金錢是一個反覆出現的主題

據CBS新聞報導，美孚互助保險公司對1,000名年齡18至43歲、無子女的美國成年人進行的調查於2024年7月進行，發現約23%因財務原因保持無子女狀況，主要出於想要財務獨立和懷疑他們是否能承擔養育孩子的成本。同一調查發現，有18歲以下孩子的父母平均每月花費約700美元用於托兒，從出生到18歲撫養一個孩子的費用估計為240,000美元——CBS新聞表示這一數字自2016年以來上升了20%。

Morneau Shepell公司前首席精算師Frederick Vettese告訴《環球郵報》，女性教育和收入能力的擴展是出生率下降背後「最重要的因素」，因為女性越來越多地將自己的財務安全與更大家庭的成本進行權衡。

為什麼這對其他人都很重要

較低的出生率最終意味著工作年齡的納稅人減少，支持更多退休人員。《環球郵報》指出，依賴當前工人資助當前退休人員的現收現付制度（如美國社會保障）特別容易受到年輕人口萎縮的影響。同一報導將持續低生育率與經濟增長放緩聯繫起來，以日本自1990年代以來的經驗為例，並表示在被研究的國家中，生育率預計至少在未來二十年內保持低迷。

政府做出了直接激勵措施的回應。據半島電視台報導，韓國將其2025年家庭政策預算提高到19.7萬億韓元（約13.76億美元），比2024年增加22%，並將帶薪家假延長至兩親都參與時最長1.5年，其中六個月享受全額工資。該國的粗出生率在2024年首次自2014年以來有所上升，儘管官員將部分增長歸因於因疫情延遲、現已進行的婚姻。

應對勞動力萎縮的替代方案

並非所有提議的解決方案都針對出生率本身。亞當斯密研究所辯稱，社會可以通過政策和技術而非逆轉人口趨勢來補償更少的工人：將養老金從現收現付制轉變為資金化的投資系統；在老年護理中使用自動化和機器人技術，該研究所表示日本已在用起重機和監測傳感器進行這種方法；並更多地依靠人工智能輔助創新和勞動力較少的軍事技術（如無人機）。該研究所的更廣泛論點是，如果優先考慮儲蓄、投資和技術而不是借貸，出生率下降不必導致經濟衰退。