Perché molti giovani adulti scelgono di non avere figli

I tassi di fertilità sono in calo da decenni nella maggior parte delle economie sviluppate e in un numero crescente di quelle a medio reddito. Ciò che è cambiato nei sondaggi recenti è la spiegazione: meno persone dicono che i figli non sono mai accaduti loro per circostanza, e più dicono che stanno attivamente scegliendo di non avere figli.

Cosa mostrano i numeri

Il tasso di sostituzione necessario per mantenere stabile una popolazione senza immigrazione è di circa 2,1 figli per donna, secondo l'Adam Smith Institute. L'Inghilterra e il Galles si trovano attorno a 1,4, secondo la stessa fonte – ben al di sotto di quella soglia.

La Corea del Sud illustra come bassi possono essere i tassi: Statistics Korea ha registrato 0,72 figli per donna nel 2023 e 0,75 nel 2024, un leggero rimbalzo da un punto basso ma ancora ben al di sotto del sostituzione, ha riferito Al Jazeera. Il tasso era sceso costantemente da 1,24 nel 2015 mentre più donne prioritavano le carriere rispetto al matrimonio e alla maternità a causa degli alti costi abitativi e dell'allevamento dei figli, ha detto lo stesso rapporto.

Perché le persone si rifiutano di partecipare

Il sondaggio del Pew Research Center del luglio 2024 tra gli adulti americani, tratto dal suo American Trends Panel, ha rilevato che la ragione più comune che gli adulti sotto i 50 anni che dicono che è improbabile che abbiano figli danno è semplicemente che non vogliono – citato dal 57%. Volere concentrarsi su altre priorità come carriera o interessi personali seguito al 44%, preoccupazione per lo stato del mondo al 38%, incapacità di permettersi i figli al 36%, e preoccupazioni ambientali al 26%.

Questi modelli differiscono per genere. Pew ha rilevato che le donne sotto i 50 anni avevano più probabilità rispetto agli uomini di dire che semplicemente non vogliono figli (64% contro 50%) e più probabilità di citare esperienze negative con la loro stessa famiglia da giovani (22% contro 13%). Gli uomini erano un po' più propensi a citare preoccupazioni mondiali e convenienza rispetto alle donne tra il gruppo oltre i 50 anni.

Tra gli adulti più anziani (50 anni e più) che non hanno mai avuto figli, la ragione principale era diversa: il 39% ha detto che semplicemente non è accaduto, e il 33% ha detto che non ha mai trovato il partner giusto, ha riferito Pew – suggerendo che la sterilità delle generazioni più anziane era più spesso circostanziale rispetto alla scelta consapevole che descrivono i giovani adulti.

I soldi sono un tema ricorrente

Un sondaggio MassMutual di 1.000 adulti americani tra i 18 e i 43 anni senza figli, condotto nel luglio 2024 e riferito da CBS News, ha rilevato che circa il 23% ha citato ragioni finanziarie per rimanere senza figli, incentrate sul desiderio di indipendenza finanziaria e sul dubbio di potersi permettere i costi dell'allevamento dei figli. Lo stesso sondaggio ha rilevato che i genitori con bambini under 18 spendono una media di circa 700 dollari al mese per l'asilo nido, e che crescere un figlio dalla nascita ai 18 anni costa una stima di 240.000 dollari – una cifra che CBS News ha detto era aumentata del 20% dal 2016.

Frederick Vettese, ex capo attuario presso Morneau Shepell, ha detto al Globe and Mail che l'espansione dell'istruzione e del potere di guadagno delle donne è 'il fattore più importante' dietro i tassi di natalità in calo, poiché le donne sempre più pesano la loro stessa sicurezza finanziaria rispetto al costo di una famiglia più numerosa.

Perché questo importa agli altri

I tassi di natalità più bassi significheranno eventualmente meno contribuenti in età lavorativa che supportano più pensionati. Il Globe and Mail ha notato che i sistemi pay-as-you-go come la Social Security statunitense, che si affidano ai lavoratori attuali che finanziano i pensionati attuali, sono particolarmente esposti a una popolazione più giovane in contrazione. Lo stesso rapporto ha collegato la persistente bassa fertilità a una crescita economica più lenta, citando l'esperienza del Giappone dal 1990 come esempio, e ha detto che i tassi di fertilità dovrebbero rimanere depressi per almeno i prossimi due decenni nei paesi studiati.

I governi hanno risposto con incentivi diretti. La Corea del Sud ha aumentato il suo budget per la politica familiare 2025 a 19,7 trilioni di won (circa 13,76 miliardi di dollari), un aumento del 22% rispetto al 2024, e ha esteso il congedo parentale retribuito fino a 1,5 anni quando entrambi i genitori partecipano, con sei mesi a stipendio pieno, ha riferito Al Jazeera. Il tasso di natalità lordo del paese ha registrato un aumento nel 2024 per la prima volta dal 2014, sebbene i funzionari abbiano attribuito parte di questo ai matrimoni ritardati dalla pandemia che finalmente avevano luogo.

Risposte alternative a una forza lavoro in contrazione

Non tutte le soluzioni proposte prendono di mira il tasso di natalità stesso. L'Adam Smith Institute ha sostenuto che le società possono compensare meno lavoratori attraverso politica e tecnologia piuttosto che invertire la tendenza demografica: il passaggio delle pensioni da pay-as-you-go a sistemi finanziati e investiti; l'uso di automazione e robotica nell'assistenza agli anziani, un approccio che ha detto il Giappone sta già perseguendo con macchine di sollevamento e sensori di monitoraggio; e fare più affidamento sull'innovazione assistita dall'IA e meno tecnologia militare ad alta intensità di lavoro come i droni. L'argomento più ampio dell'istituto è che i tassi di natalità in calo non devono causare declino economico se i risparmi, gli investimenti e la tecnologia sono prioritari rispetto ai prestiti.