Un guide pratique pour les techniques d'étude et la prise de notes soutenues par la recherche

Depuis longtemps, les étudiants s'appuient sur des habitudes telles que le surlignage, la relecture et le résumé, mais une revue de la littérature scientifique en 2013 a révélé que ces stratégies courantes ne produisent que des bénéfices modestes. L'examen, dirigé par le psychologue cognitif John Dunlosky et ses collègues, a classé dix techniques d'étude largement utilisées de la moins soutenue à la plus soutenue par les preuves, dans une analyse résumée par la Fédération américaine des enseignants (AFT).

Les techniques avec le soutien le plus solide

Deux techniques se sont distinguées comme ayant le soutien de recherche le plus solide : les tests de pratique et la pratique distribuée. Les tests de pratique signifient récupérer activement les informations de la mémoire, par exemple par le biais de questionnaires ou de fiches que vous avez créées vous-même, plutôt que de simplement relire vos notes. Selon le résumé de l'AFT du travail de Dunlosky, les étudiants du collège qui utilisaient les tests de pratique obtenaient de meilleures notes, et les élèves du secondaire qui faisaient des tests de pratique quotidiens obtenaient de meilleurs résultats aux évaluations ultérieures.

La pratique distribuée signifie espacer les sessions d'étude sur des jours ou des semaines plutôt que de tout étudier en une seule session. Le résumé de l'AFT note que les étudiants qui distribuent leur pratique dans le temps retiennent le matériel plus longtemps que ceux qui étudient en bloc, même si le temps d'étude total est le même. Une technique connexe, la pratique intercalée (mélanger différents types de problèmes dans une session d'étude plutôt que de pratiquer un seul type à la fois) a été évaluée comme modérément efficace dans le même examen. Dans une étude de géométrie citée par l'AFT, les étudiants qui intercalaient différents types de problèmes ont obtenu environ trois fois de meilleurs résultats à un examen ultérieur que les étudiants qui pratiquaient un seul type de problème à la fois, malgré le fait que le groupe de pratique intercalée a moins bien réussi pendant les propres sessions de pratique.

Une synthèse distincte de 2021 publiée dans le journal Frontiers in Education a mis des chiffres sur ces effets en utilisant une mesure statistique appelée taille d'effet : la pratique distribuée avait une taille d'effet de 0.85 et les tests de pratique de 0.74. La même analyse a révélé que les effets étaient considérablement plus forts pour les étudiants de capacité inférieure (taille d'effet 0.47) que pour les étudiants de capacité supérieure (taille d'effet -0.11), et que la plupart des études sous-jacentes mesuraient la rétention à court terme de matériel factuel plutôt qu'une compréhension conceptuelle profonde.

Techniques ayant une preuve faible ou mixte

Le surlignage, le soulignement, la relecture et le résumé figurent parmi les stratégies les plus couramment utilisées - le résumé de l'AFT note que 84 pour cent des étudiants interrogés se fiaient à la relecture - mais l'examen de Dunlosky a révélé que leurs bénéfices étaient incohérents. Une étude citée dans l'examen a révélé que les étudiants qui surligaient le texte ont moins bien réussi aux questions nécessitant de faire des inférences que les étudiants qui n'ont pas surligné. Il a été constaté que le résumé et les techniques basées sur l'imagerie exigeaient une formation extensive avant de produire des gains fiables, ce qui limite leur praticité pour la plupart des étudiants.

Deux autres techniques, l'interrogation élaborative et l'auto-explication, ont montré des promesses mais ont été jugées comme ayant besoin de plus de recherches avant d'être classées parmi les plus efficaces. Dans une expérience de raisonnement logique citée par l'AFT, les étudiants qui utilisaient l'auto-explication (expliquer pourquoi une étape d'un problème est correcte) ont obtenu environ trois fois plus de points à un test ultérieur que les étudiants qui ne l'ont pas fait, environ 90 pour cent contre moins de 30 pour cent.

Prise de notes : la méthode Cornell

Un système structuré de prise de notes fréquemment recommandé parallèlement à ces techniques est la méthode Cornell, créée par Walter Pauk, qui a dirigé le Centre de lecture et d'étude de l'Université de Cornell, et introduite dans son livre de 1962 'How to Study in College', selon l'entrée Wikipédia sur Cornell Notes et un guide détaillé publié par e-Student.org. La méthode divise une page en une étroite « colonne d'indices » sur le côté gauche, une colonne de notes plus large sur le côté droit et une bande de résumé en bas.

1. Enregistrer : lors d'une conférence ou en lisant, écrivez les idées principales dans la colonne de notes en utilisant des phrases brèves et abrégées plutôt que des phrases complètes.
2. Réduire : après la séance, remplissez la colonne d'indices avec des questions ou des mots-clés basés sur vos notes, et écrivez un bref résumé en bas de la page.
3. Réciter : couvrez la colonne de notes et essayez de répondre aux questions de la colonne d'indices de mémoire.
4. Réfléchir : évaluez quels sujets restent peu clairs et nécessitent une étude supplémentaire.
5. Revoir : relisez régulièrement vos notes, en particulier avant les tests ou nouvelles conférences.

L'étape « réciter » est essentiellement une forme intégrée de test de pratique, c'est pourquoi certains chercheurs relient la méthode Cornell aux effets de pratique de récupération documentés dans la littérature plus large des sciences de l'apprentissage. Cependant, l'examen de e-Student.org note que la recherche directe sur le système Cornell lui-même est limitée : une étude de 2012 auprès d'élèves du secondaire n'a trouvé aucun impact positif, tandis qu'une étude de 2019 auprès d'étudiants universitaires égyptiens apprenant l'anglais comme langue étrangère a trouvé un effet positif significatif sur les compétences de lecture critique. Le guide conclut qu'il n'existe pas de « consensus scientifique général » sur l'efficacité de la méthode, même si la prise de notes en général est associée à de meilleurs résultats d'apprentissage.

Mettre les preuves en pratique

• Remplacez la relecture passive par l'auto-interrogation : fermez le livre et essayez de vous souvenir des points clés avant de vérifier vos notes.
• Répartissez les sessions d'étude sur plusieurs jours ou semaines au lieu de les concentrer avant une seule date limite.
• Utilisez n'importe quel format de prise de notes (Cornell ou autre) qui force une étape de récupération ultérieure, comme couvrir les notes et répondre à des questions que vous avez écrites vous-même.
• Traitez le surlignage et le soulignement comme, au mieux, une première lecture pour identifier le matériel à étudier activement plus tard, et non comme l'étude elle-même.
• Lorsque vous utilisez l'auto-explication, expliquez dans vos propres mots pourquoi une étape ou un fait découle de ce qui a précédé, plutôt que de le simplement répéter verbatim.