Hoe klassieke muziek vandaag de dag componisten en muziektheorie nog steeds vormt

De vraag hoe klassieke muziek in vandaag gemaakte muziek stroomt, komt voortdurend voor in zoekopdrachten, klaslokalen en interviews, omdat het antwoord niet abstract is: specifieke componisten wijzen op specifieke stukken klassieke techniek, en specifieke scholen onderwijzen die techniek nog steeds als ingang tot compositie. Dit stuk is gebaseerd op cursusmateriaal en interviews met componisten die in concert- en filmmusiek werken om, met benoemde voorbeelden, aan te tonen waar die invloed is gedocumenteerd.

Klassieke theorie verankert nog steeds compositorische opleiding

Op Juilliard School wordt de geavanceerde contrapunt-cursus voor compositorische studenten in de eigen catalogus van de school beschreven als het behandelen van contrapunt niet als een historische, stijlgebaseerde studie, maar als een fundamentele, structurele kracht in de syntaxis van westerse muziek. De cursus behandelt repertoire dat loopt van Bach tot hedendaagse componisten, en de stichting theoriesequentie van de school bouwt op naar diatonische harmonie en stemmering, het vocabulaire dat in de 18e en 19e eeuw werd ontwikkeld, voordat studenten toetreden tot compositorische graden. Met andere woorden, het regelboek van het klassieke tijdperk is nog steeds het eerste regelboek dat compositorische studenten openen, zelfs wanneer hun eigen muziek helemaal niet klassiek zal klinken.

Een gedocumenteerd geval: Beethoven herwerken

Amerikaanse componist John Adams heeft in een NPR-interview twee van zijn eigen stukken beschreven die rechtstreeks uit Beethovens materiaal zijn opgebouwd. Het eerste, Grand Pianola Music, had zijn eerste uitvoering met het New York Philharmonic in 1983 en verwees op spottende manier naar Beethoven; Adams vertelde NPR dat het publiek bij de première boos was en dat sommige collega-componisten bezwaren hadden omdat zij tonaal, klassiek klinkend materiaal als achterhaald en nostalgisch beschouwden, op een moment dat de nieuwe-muziekwereld nog steeds discussieerde over tonaliteit versus dissonantie.

Ongeveer drie decennia later gebruikte Adams een gelijkaardige methode voor Absolute Jest, een concert voor strijkkwartet en orkest. Hij zei dat de benadering werd geïnspireerd door Stravinsky's Pulcinella, dat barokmusiek herwerkt, en beschreef zijn eigen proces als vergelijkbaar met sampling: hij neemt kleine harmonische fragmenten van Beethoven, transponeert ze dan, inverteert ze, rekt of comprimeert ze, en voert ze door zijn eigen compositorische proces.

Klassieke opleiding achter vandaag werkende componisten

Componiste en violiste Caroline Shaw, die in 2013 op 30-jarige leeftijd de Pulitzer Prize for Music won, waardoor zij destijds de jongste ontvanger werd, bezit graden in violinprestatie van Rice University en Yale School of Music en volgde doctoraalstudies aan Princeton, volgens een NPR-muziekprofiel. Hetzelfde profiel stelt vast dat Shaw bewust het standaardpad van het opbouwen van een carrière op het kernrepertoire van Brahms en Beethoven heeft vermeden, in plaats daarvan zich uitstrekkend naar volksmuziek, danssamenwerkingen en andere genres — gebruikmakend van haar klassieke opleiding als basis in plaats van als grens.

IJslandse componiste Hildur Guðnadóttir, een klassiek geschoolde cellist bekend vanwege televisie- en filmcompositie, zei tegen het interviewmedium The Talks dat de eenzame discipline die vereist is om een klassiek instrument te beoefenen haar ruimte geeft om zichzelf te leren kennen. Zij beschreef die ondergrond als onderscheiden van, maar aanvullend op, het samenwerkingsproces van schrijven voor regisseurs en orkesten, en koppelde haar geduldig, detailgericht manier van werken aan gewoonten die tijdens klassieke instrumentopleiding zijn gevormd.

• Conservatoriumcompositoriumma's, zoals die van Juilliard, zijn nog steeds gebouwd op contrapunt en diatonische harmonie van het klassieke tijdperk, onderwezen als levende gereedschappen in plaats van geschiedenis.
• Minstens één werkende componist, John Adams, is openlijk gaan zeggen dat hij letterlijke harmonische fragmenten van Beethoven in nieuwe stukken herwerkt.
• Klassieke opleiding beperkt componisten niet tot klassiek klinkende output: Caroline Shaw heeft die van haar gebruikt als basis voor werk dat ver buiten standaardrepertoire gaat.
• Gewoonten die zijn gevormd bij klassieke instrumentoefening kunnen meegevoerd worden naar niet-klassieke velden, zoals Hildur Guðnadóttir in relatie tot filmcompositie beschrijft.

Waarom de gemeenschappelijke praktijktoolkit blijft bestaan

Geen van de hier aangehaalde componisten of instellingen presenteert klassieke techniek als een doel op zich. De catalogus van Juilliard frameert contrapunt expliciet als een structureel gereedschap in plaats van een stijl om na te bootsen; Adams frameert zijn Beethovenfragmenten als ruwmateriaal dat door zijn eigen compositorische stem is hergevormd; Shaw frameert haar klassieke graden als springplank die zij sindsdien voorbij is; Guðnadóttir frameert haar celloles als werkdiscipline in plaats van als genre-toezegging. Gezamenlijk beschrijven deze gedocumenteerde gevallen een patroon waarin klassieke harmoniek, contrapunt en formele training het gedeelde startvocabulaire blijven, zelfs als de resulterende muziek ver afwijkt van alles wat in het klassieke tijdperk zelf werd geschreven.