Jak kurczak stał się najczęściej spożywanym mięsem na świecie

Kurczak jest teraz spożywany więcej niż jakiekolwiek inne mięso na Ziemi. Według The Conversation, mięso drobiowe wyprzedził wieprzowinkę, aby stać się najczęściej spożywanym i najczęściej handlowanym mięsem na świecie około 2017 roku.

Historia udomowienia, która rozpoczęła się w Azji, a nie w Ameryce

Historia kurczaka rozpoczęła się na długo przed rolnictwem przemysłowym. Według badań przytaczanych przez The Conversation, kurczaki zostały po raz pierwszy udomowione 3000–4000 lat temu w Azji Południowej, w dzisiejszej Tajlandii, z dzikich ptaków leśnych. Przez większość tej historii kurczaki były małymi, wolno rosnącymi ptakami hodowanymi w małych liczbach na jaja i okazjonalne mięso.

Badania naukowe opublikowane w PubMed Central śledzą długi, powolny wzrost wielkości ciała kurczaka od około 1340 do 1650 roku, po którym następowało kilka stuleci względnej stabilności. Prawdziwa transformacja nie rozpoczęła się aż do połowy XX wieku.

Konkurs USA, który przeprojektował kurczaka

Przełomowy moment sięga konkursu w Stanach Zjednoczonych. W 1945 roku sieć sklepów spożywczych A&P — wówczas największy producent drobiu w kraju — zawiązała partnerstwo z Departamentem Rolnictwa USA, aby uruchomić konkurs «Kurczak przyszłości», szukając ptaka, który, według warunków samego konkursu, rosnąłby większy, szybciej i przybierał na wadze «we wszystkich odpowiednich miejscach», zgodnie z historią opublikowaną przez Instytut Polityki Rolniczej i Handlowej (IATP). Eliminacje stanowe i regionalne zmniejszyły około 40 finalistów do zwycięzcy z 1948 i 1951 roku: Arbor Acres White Rocks, hodowane przez rodzinę Saglio z Glastonbury w Connecticut.

Zwycięska genetyka nie pozostała w Connecticut. Według IATP, w 1964 roku Nelson Rockefeller kupił Arbor Acres i, poprzez swoją Międzynarodową Korporację Gospodarki Podstawowej, wyeksportował rasę najpierw do Ameryki Łacińskiej, a następnie poprzez wspólne przedsięwzięcia z firmami, w tym Charoen Pokphand Foods w Azji, San Miguel Corporation na Filipinach i Mitsui & Co. w Japonii, na cały świat. IATP stwierdza, że około połowa wszystkich kurczaków hodowanych w Chinach dzisiaj pochodzi od zasobu genetycznego Arbor Acres.

Od 60 dni do 33: inżynieria wzrostu

Zmiana biologiczna za tym rozprzestrzenianiem jest uderzająca. The Conversation donosi, że od połowy XX wieku selekcja hodowlana zmniejszyła o połowę paszę, którą kurczak musi zjeść, aby przybrać na wadze, prawie podwoiła wydajność mięsa piersiowego i skróciła czas potrzebny do osiągnięcia masy 2,2 kilograma przez ptaka z około 60 dni do około 33 dni.

Niezależne badania w PubMed Central pokazują skalę zmian jeszcze bardziej wyraźnie: kurczaki brojlery hodowane w 1957 roku ważyły tylko jedną czwartą do jednej piątej tyle, w danym wieku, co rasy brojlerów XXI wieku — wzrost, który naukowcy opisują jako wzrost masy ciała nawet pięciokrotny od połowy XX wieku. To samo badanie zauważa, że nowoczesne brojlery osiągają wagę ubojową w pięć do siedem tygodni, w porównaniu z latami dla dzikiego przodka kurczaków, dzikich ptaków leśnych, oraz że ich tempo wzrostu jest teraz około trzy razy wyższe niż u ptaka leśnego.

Ta koncentracja genetyczna jest teraz globalna i wąska. The Conversation identyfikuje dwie firmy, amerykańską firmę Cobb i europejską EW-Group, jako dominujące dostawców genetyki brojlerów na całym świecie, podczas gdy badania PubMed Central stwierdzają, że trzy firmy dostarczają około 90% kurczaków brojlerów na całym świecie i że selekcja hodowlana kosztowała linie komercyjne 50% lub więcej różnorodności genetycznej znalezionej w rasach przodków.

Model ekonomiczny oparty na wspólnym ryzyku

Komercyjny sukces kurczaka zależy również od tego, jak jest hodowany i opłacany. Raport belgijskiego wydawcy Matélé na temat walońskich łańcuchów dostaw drobiu (filières) opisuje model, w którym farmerzy hodują kurczaki przez 56 dni wewnątrz regulowanych budynków, podczas gdy filière w stylu spółdzielni dostarcza kurczęta i paszę z wyprzedzeniem i zajmuje się ubojąm, przetwarzaniem i dystrybucją później — zmniejszając wstępną inwestycję farmera na cykl produkcji.

Zgodnie z tym modelem, donosi Matélé, około dwie trzecie ceny detalicznej idą do filière na pokrycie przetwarzania, pakowania i dostawy, podczas gdy pozostała trzecia część idzie do farmera, dając producentom przewidywalny dochód i niższe ryzyko finansowe niż w pełni niezależne operacje. Jedna z czterech walońskich filières opisanych w raporcie, Ardenne Volaille, przetwarza około 75 000 kurczaków tygodniowo, około 1% całkowitej objętości uboju drobiu w Belgii.

Dlaczego kurczak wygrywa: cena, odżywienie i ślad węglowy

Poza genetyką i łańcuchami dostaw, The Conversation wskazuje na trzy powody, dla których kurczak wyprzedził inne mięsa na talerzach na całym świecie: jego cena jest nieco poniżej wieprzowiny i znacznie poniżej wołowiny; oferuje poziomy białka co najmniej równe tym mięsom z mniejszą zawartością tłuszczu, wraz z żelazem hemowym i witaminami grupy B; a jego produkcja generuje znacznie mniej gazu cieplarnianych na kilogram — szacunkowe 4,56 kg CO2-ekwiwalentu na kilogram mięsa kurczaka, w porównaniu z około 28 kg CO2e na kilogram wołowiny, zgodnie z liczbami przytaczanymi w tej samej analizie.

Co zostaje pominięte w historii wzrostu

Te same źródła, które dokumentują zyski wydajności kurczaka, również wskazują na koszty różnorodności genetycznej i, w towarzyszącym dokumentem telewizyjnym w języku francuskim przywołanym przez Série News w programie France 5 «Poulet mania», na lukę między niskokosztową produkcją przemysłową a kurczakiem oznaczonym farmerskim skierowanym do francuskich konsumentów. Badania PubMed Central zauważają, że intensywna selekcja hodowlana zmniejszyła różnorodność genetyczną w komercyjnych liniach brojlerów o 50% lub więcej w porównaniu z rasami przodków, kompromis, który towarzyszy zyskom prędkości i skali opisanym powyżej.