O frango agora é consumido mais do que qualquer outra carne na Terra. De acordo com The Conversation, a carne de aves ultrapassou a carne de porco para se tornar a carne mais consumida e comercializada do mundo por volta de 2017.
Uma história de domesticação que começa na Ásia, não na América
A jornada do frango começou muito antes da pecuária industrial. De acordo com pesquisas citadas por The Conversation, os frangos foram domesticados entre 3.000 e 4.000 anos atrás no Sul da Ásia, no que é hoje a Tailândia, a partir da galinha vermelha selvagem. Durante a maior parte dessa história, os frangos eram aves pequenas de crescimento lento, criadas em pequenos números para obter ovos e ocasionalmente carne.
A pesquisa científica publicada no PubMed Central rastreia um aumento lento e prolongado no tamanho corporal do frango de cerca de 1340 a 1650, seguido por vários séculos de relativa estabilidade. A verdadeira transformação não começou até meados do século XX.
O concurso norte-americano que redesenhou o frango
O momento decisivo remonta a uma competição nos Estados Unidos. Em 1945, a rede de supermercados A&P —então a maior varejista de aves do país— se associou ao Departamento de Agricultura dos EUA para lançar o concurso do "Frango do Futuro", procurando um pássaro que, segundo os termos do concurso, crescesse mais rápido, maior e ganhasse peso "em todos os lugares certos", de acordo com uma história publicada pelo Instituto de Política Agrícola e Comercial (IATP). Os eventos estaduais e regionais reduziram aproximadamente 40 finalistas para um vencedor de 1948 e 1951: o Arbor Acres White Rocks, criado pela família Saglio de Glastonbury, Connecticut.
A genética vencedora não ficou em Connecticut. O IATP relata que em 1964 Nelson Rockefeller comprou Arbor Acres e, por meio de sua Corporação Internacional de Economia Básica, exportou a raça primeiro para a América Latina e depois, através de empreendimentos conjuntos com empresas como Charoen Pokphand Foods na Ásia, San Miguel Corporation nas Filipinas e Mitsui & Co. no Japão, para todo o mundo. O IATP afirma que cerca de metade de todo o frango criado na China hoje descende do material genético do Arbor Acres.
De 60 dias para 33: a engenharia do crescimento
A mudança biológica por trás dessa propagação é marcante. The Conversation relata que desde meados do século XX, a criação seletiva reduziu a ração que um frango precisa para ganhar peso aproximadamente pela metade, quase dobrou a produção de carne de peito e reduziu o tempo necessário para alcançar um frango de 2,2 quilogramas de cerca de 60 dias para aproximadamente 33 dias.
Pesquisa independente no PubMed Central coloca a escala da mudança de forma ainda mais clara: os frangos de corte criados em 1957 pesavam apenas um quarto a um quinto, em uma determinada idade, do que pesam as raças de frango de corte modernas do século XXI —um aumento que os pesquisadores descrevem como um aumento de até cinco vezes na massa corporal desde meados do século XX. A mesma pesquisa observa que os frangos de corte modernos atingem o peso de abate em cinco a sete semanas, em comparação com anos para o ancestral selvagem do frango, a galinha vermelha selvagem, e que sua taxa de crescimento é agora cerca de três vezes a da galinha selvagem.
Essa concentração genética agora é global e estreita. The Conversation identifica duas empresas, a firma americana Cobb e o grupo europeu EW-Group, como fornecedores dominantes de genética de frango de corte em todo o mundo, enquanto a pesquisa do PubMed Central afirma que três empresas fornecem cerca de 90% de pintos de corte globalmente e que a criação seletiva custou às linhagens comerciais 50% ou mais da diversidade genética encontrada em raças ancestrais.
Um modelo econômico construído sobre risco compartilhado
O sucesso comercial do frango também repousa em como é criado e pago. Um relatório da agência belga Matélé sobre cadeias de suprimentos de aves da Valônia (filières) descreve um modelo em que os agricultores criam frangos por 56 dias dentro de edifícios regulados enquanto uma filière de estilo cooperativo fornece pintos e ração antecipadamente e cuida do abate, processamento e distribuição posteriormente —reduzindo o investimento inicial do agricultor por ciclo de produção.
Sob este modelo, Matélé relata que aproximadamente dois terços do preço de varejo vão para a filière para cobrir processamento, embalagem e entrega, enquanto o terço restante vai para o agricultor, dando aos produtores renda previsível e menor risco financeiro do que operações totalmente independentes. Uma das quatro filières da Valônia descritas no relatório, Ardenne Volaille, processa cerca de 75.000 frangos por semana, cerca de 1% do volume total de abate de aves da Bélgica.
Por que o frango vence: preço, nutrição e pegada de carbono
Além da genética e das cadeias de suprimentos, The Conversation aponta três razões pelas quais o frango deslocou outras carnes nos pratos em todo o mundo: é precificado ligeiramente abaixo da carne de porco e notavelmente abaixo da carne vermelha; oferece níveis de proteína pelo menos iguais aos das outras carnes com menos gordura, junto com ferro heme e vitaminas do complexo B; e sua produção gera muito menos gás de efeito estufa por quilograma —aproximadamente 4,56 kg de equivalente de CO2 por quilograma de carne de frango, em comparação com cerca de 28 kg de equivalente de CO2 por quilograma de carne vermelha, de acordo com números citados na mesma análise.
Números-chave na ascensão do frango à carne mais comida| Métrica | Figura | Fonte |
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| Ano em que o frango ultrapassou a carne de porco globalmente | ~2017 | The Conversation |
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| Dias para atingir 2,2 kg, meados do século XX vs. hoje | ~60 dias → ~33 dias | The Conversation |
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| Aumento de massa corporal desde meados do século XX | Até 5 vezes | PubMed Central (PMC6304135) |
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| Equivalente de CO2 por kg de carne, frango vs. carne vermelha | 4,56 kg vs. 28 kg | The Conversation |
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| Participação do agricultor no preço de varejo (modelo de filière da Valônia) | ~1/3 (filière retém ~2/3) | Matélé |
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O que falta na história do crescimento
As mesmas fontes que documentam os ganhos de eficiência do frango também indicam custos para a diversidade genética e, no documentário de televisão em francês acompanhante referenciado por Série News no programa da France 5 "Poulet mania", a lacuna entre a produção industrial de baixo custo e o frango com rótulo de fazenda dirigido aos consumidores franceses. A pesquisa do PubMed Central observa que a criação seletiva intensiva reduziu a diversidade genética em linhas comerciais de frango de corte em 50% ou mais em comparação com raças ancestrais, uma compensação que acompanha os ganhos de velocidade e escala descritos acima.
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