Wie Hähnchen zum meistkonsumierten Fleisch der Welt wurde

Hähnchen wird jetzt mehr gegessen als jedes andere Fleisch auf der Erde. Nach The Conversation überholte Geflügelfleisch Schweinefleisch um 2017 herum, um das meistgekonsumierte und meistgehandelte Fleisch der Welt zu werden.

Eine Domestizierungsgeschichte, die in Asien beginnt, nicht in Amerika

Die Reise des Huhns begann lange vor der Industrialisierung der Landwirtschaft. Nach Forschung, die von The Conversation zitiert wird, wurden Hühner vor 3.000 bis 4.000 Jahren in Südasien, im heutigen Thailand, aus dem Bankivahuhn domestiziert. Während der meisten dieser Geschichte waren Hühner kleine, langsam wachsende Vögel, die in kleinen Zahlen für Eier und gelegentlich für Fleisch gezüchtet wurden.

Wissenschaftliche Forschung, die auf PubMed Central veröffentlicht wurde, zeigt einen lange andauernden, langsamen Anstieg der Körpergröße von Hühnern von etwa 1340 bis 1650, gefolgt von mehreren Jahrhunderten relativer Stabilität. Die echte Umwandlung begann erst in der Mitte des 20. Jahrhunderts.

Der U.S.-Wettbewerb, der das Huhn neu gestaltete

Der entscheidende Moment führt auf einen Wettbewerb in den Vereinigten Staaten zurück. 1945 partnerte die Lebensmittelkette A&P – damals der größte Geflügeleinzelhändler des Landes – mit dem U.S. Department of Agriculture, um den Wettbewerb "Chicken of Tomorrow" zu starten, auf der Suche nach einem Vogel, der, in den Worten des Wettbewerbs, größer wachsen würde, schneller und Gewicht in "allen richtigen Stellen" zunehmen würde, nach einer Geschichte, die vom Institut für Landwirtschaft und Handelspolitik (IATP) veröffentlicht wurde. Staatliche und regionale Ausscheidungen verengten etwa 40 Finalisten auf Gewinner von 1948 und 1951: das Arbor Acres White Rocks, gezüchtet von der Saglio-Familie aus Glastonbury, Connecticut.

Die Gewinnergenetics blieb nicht in Connecticut. Das IATP berichtet, dass 1964 Nelson Rockefeller Arbor Acres kaufte und durch seine International Basic Economy Corporation die Rasse zunächst nach Lateinamerika exportierte und dann durch Joint Ventures mit Unternehmen wie Charoen Pokphand Foods in Asien, San Miguel Corporation auf den Philippinen und Mitsui & Co. in Japan auf der ganzen Welt verbreitete. Das IATP besagt, dass etwa die Hälfte aller in China aufgezogenen Hühner heute von genetischen Beständen der Arbor Acres abstammt.

Von 60 Tagen bis 33: die technische Realisierung des Wachstums

Die biologische Veränderung hinter dieser Verbreitung ist drastisch. The Conversation berichtet, dass seit der Mitte des 20. Jahrhunderts die selektive Zucht das Futter, das ein Huhn zum Gewichtszuwachs benötigt, ungefähr halbiert hat, die Ausbeute an Brustfleisch nahezu verdoppelt hat und die Zeit zum Erreichen eines 2,2-Kilogramm-Vogels von etwa 60 Tagen auf etwa 33 Tage reduziert hat.

Unabhängige Forschung auf PubMed Central macht den Umfang des Wandels noch deutlicher: Broiler-Hühner, die 1957 gezüchtet wurden, wogen in einem bestimmten Alter nur etwa ein Viertel bis ein Fünftel so viel wie Broiler-Rassen des 21. Jahrhunderts – ein Anstieg, den Forscher als bis zu eine fünffache Zunahme der Körpermasse seit der Mitte des 20. Jahrhunderts beschreiben. Die gleiche Forschung merkt an, dass moderne Broiler das Schlachtgewicht in fünf bis sieben Wochen erreichen, im Vergleich zu Jahren für die wilden Vorfahren der Hühner, das Bankivahuhn, und dass ihre Wachstumsrate jetzt etwa dreimal so hoch wie die des Bankivahuhns ist.

Diese genetische Konzentration ist jetzt weltweit und eng. The Conversation identifiziert zwei Unternehmen, das amerikanische Cobb und die europäische EW-Group, als dominante Anbieter von Broiler-Genetik weltweit, während die PubMed Central-Forschung besagt, dass drei Unternehmen etwa 90% der Broiler-Küken weltweit liefern und dass die selektive Zucht kommerzielle Linien um 50% oder mehr der genetischen Vielfalt gekostet hat, die in ancestralen Rassen zu finden ist.

Ein Wirtschaftsmodell basierend auf gemeinsamen Risiken

Der kommerzielle Erfolg von Hähnchen basiert auch darauf, wie es aufgezogen und bezahlt wird. Ein Bericht des belgischen Outlets Matélé über die Geflügellieferketten (filières) der Wallonie beschreibt ein Modell, in dem Landwirte Hühner 56 Tage lang in geregelten Gebäuden aufziehen, während eine genossenschaftsartige filière im Voraus Küken und Futter bereitstellt und anschließend Schlachtung, Verarbeitung und Verteilung handhabt – was die Vorausinvestition des Landwirts pro Produktionszyklus reduziert.

Nach diesem Modell berichtet Matélé, dass etwa zwei Drittel des Einzelhandelspreis an die filière gehen, um Verarbeitung, Verpackung und Lieferung zu decken, während das restliche Drittel zum Landwirt geht, was Produzenten vorhersehbare Einkommen und niedrigeres finanzielles Risiko als vollständig unabhängige Operationen gibt. Eine der vier Walloner filières, die in dem Bericht beschrieben werden, Ardenne Volaille, verarbeitet etwa 75.000 Hühner pro Woche, etwa 1% des Gesamtschlachtvolumens für Geflügel Belgiens.

Warum Hähnchen gewinnt: Preis, Ernährung und CO2-Fußabdruck

Jenseits von Genetik und Lieferketten verweist The Conversation auf drei Gründe, warum Hähnchen andere Fleischsorten auf Tellern weltweit verdrängt hat: es ist leicht unter Schweinefleischpreisen und deutlich unter Rindfleischpreisen bepreist; es bietet Proteinmengen mindestens gleich wie diese Fleischsorten mit weniger Fett, zusammen mit Hämeeisen und B-Vitaminen; und seine Produktion erzeugt viel weniger Treibhausgas pro Kilogramm – etwa 4,56 kg CO2-Äquivalent pro Kilogramm Hähnchenfleisch, im Vergleich zu etwa 28 kg CO2e pro Kilogramm Rindfleisch, nach Zahlen, die in der gleichen Analyse zitiert werden.

Was wird aus der Wachstumsgeschichte weggelassen?

Die gleichen Quellen, die Huhns Effizienzgewinne dokumentieren, kennzeichnen auch Kosten für genetische Vielfalt und, in der begleitenden französischen Fernsehberichterstattung, auf die von Série News auf das France 5-Programm "Poulet mania" Bezug genommen wird, die Lücke zwischen kostengünstiger industrieller Produktion und bauernhof-gekennzeichnetem Hähnchen, das auf französische Verbraucher abzielt. Die PubMed Central-Forschung merkt an, dass intensive selektive Zucht die genetische Vielfalt in kommerziellen Broiler-Linien um 50% oder mehr im Vergleich zu ancestralen Rassen reduziert hat, ein Kompromiss, der die oben beschriebenen Geschwindigkeits- und Skalengewinne begleitet.