Hoe kip het meest gegeten vlees van de wereld werd

Kip wordt nu meer gegeten dan enig ander vlees op aarde. Volgens The Conversation voorbij pluimveevlees varkensvlees om ongeveer 2017 het meest geconsumeerde en meest verhandelde vlees ter wereld te worden.

Een domesticatieverhaal dat begint in Azië, niet in Amerika

De reis van de kip begon lang voor industriële landbouw. Volgens onderzoek aangehaald door The Conversation werden kippen 3.000 tot 4.000 jaar geleden in Zuid-Azië, in het huidige Thailand, van de rode junglekip getemt. Gedurende het merendeel van die geschiedenis waren kippen kleine, langzaam groeiende vogels die in klein aantal voor eieren en occasioneel vlees werden gehouden.

Wetenschappelijk onderzoek gepubliceerd op PubMed Central traceert een lange, langzame toename in lichaamsmaat van kip van ongeveer 1340 tot 1650, gevolgd door meerdere eeuwen van relatieve stabiliteit. De echte transformatie begon pas in het midden van de 20e eeuw.

De Amerikaanse wedstrijd die de kip herontwerp

Het pivotale moment voert terug naar een competitie in de Verenigde Staten. In 1945 sloot de supermarkt A&P – toen het grootste pluimveebedrijf van het land – zich aan met het Amerikaanse Ministerie van Landbouw om de "Chicken of Tomorrow"-wedstrijd in te stellen, op zoek naar een vogel die, in de termen van de wedstrijd, groter zou groeien, sneller en gewicht zou aanzetten "op alle juiste plaatsen", volgens een geschiedenis gepubliceerd door het Instituut voor Landbouw- en Handelspolitiek (IATP). Staatsgewijze en regionale heats verkleinden ongeveer 40 finalisten tot winnaars van 1948 en 1951: de Arbor Acres White Rocks, geteeld door de Saglio-familie uit Glastonbury, Connecticut.

De winnende genetica bleef niet in Connecticut. IATP meldt dat Nelson Rockefeller in 1964 Arbor Acres kocht en via zijn International Basic Economy Corporation het ras eerst naar Latijns-Amerika en vervolgens via joint ventures met bedrijven zoals Charoen Pokphand Foods in Azië, San Miguel Corporation op de Filipijnen en Mitsui & Co. in Japan over de hele wereld exporteerde. IATP stelt dat ongeveer de helft van alle kip die vandaag in China wordt gehouden afstamt van Arbor Acres-genetisch materiaal.

Van 60 dagen tot 33: de engineering van groei

De biologische verandering achter deze verspreiding is schrikbarend. The Conversation meldt dat sinds het midden van de 20e eeuw selectieve fokkerij het voer dat een kip nodig heeft om aan gewicht toe te nemen ruwweg gehalveerd, de opbrengst van borstkasvlees bijna verdubbeld en de tijd die nodig is om een vogel van 2,2 kilogram te bereiken van ongeveer 60 dagen tot ongeveer 33 dagen teruggebracht.

Onafhankelijk onderzoek op PubMed Central stelt de omvang van verandering nog scherper: broilerkippen geteeld in 1957 wogen slechts een kwart tot een vijfde zoveel, op een bepaalde leeftijd, als broilersoorten uit de 21e eeuw – een toename die onderzoekers beschrijven als tot een vijfvoudige stijging van lichaammassa sinds het midden van de 20e eeuw. Hetzelfde onderzoek merkt op dat moderne broilers slachtgewicht bereiken in vijf tot zeven weken, vergeleken met jaren voor de wilde voorouder van kippen, de rode junglekip, en dat hun groeisnelheid nu ongeveer drie keer zo hoog is als die van de junglekip.

Deze genetische concentratie is nu wereldwijd en nauw. The Conversation identificeert twee bedrijven, het Amerikaanse Cobb en de Europese EW-Group, als dominante leveranciers van broiler-genetica wereldwijd, terwijl het PubMed Central-onderzoek stelt dat drie bedrijven ongeveer 90% van broilerkuikens wereldwijd leveren en dat selectieve fokkerij commerciële lijnen 50% of meer van de genetische diversiteit gekost heeft die in ancestrale rassen aanwezig is.

Een economisch model gebouwd op gedeeld risico

Het commerciële succes van kip is ook gebaseerd op hoe het wordt gehouden en betaald. Een verslag van het Belgische medium Matélé over Waallse pluimveetoevoerketen (filières) beschrijft een model waarin boeren kippen gedurende 56 dagen in gereglementeerde gebouwen houden, terwijl een coöperatief-achtig filière van tevoren kuikens en voer levert en vervolgens slachting, verwerking en distributie afhandelt – wat de vooruitbetaling van de boer per productiecyclus vermindert.

Volgens dit model, meldt Matélé, gaat ongeveer twee derde van de retailprijs naar de filière om verwerking, verpakking en bezorging te dekken, terwijl het resterende derde naar de boer gaat, wat producenten voorspelbaar inkomen en lager financieel risico dan volledig onafhankelijke operaties geeft. Een van de vier Waalshe filières beschreven in het rapport, Ardenne Volaille, verwerkt ongeveer 75.000 kippen per week, ongeveer 1% van het totale pluimveeslachtvolume van België.

Waarom kip wint: prijs, voeding en koolstofvoetafdruk

Buiten genetica en toevoerketens wijst The Conversation op drie redenen waarom kip ander vlees op borden wereldwijd heeft verdreven: het is geprijsd iets onder varkensvlees en opmerkelijk onder rundvlees; het biedt eiwitniveaus minstens gelijk aan die vleessoorten met minder vet, samen met heme-ijzer en B-vitamines; en de productie ervan genereert veel minder broeikasgas per kilogram – ongeveer 4,56 kg CO2-equivalent per kilogram kipvlees, vergeleken met ongeveer 28 kg CO2e per kilogram rundvlees, volgens cijfers aangehaald in dezelfde analyse.

Wat wordt uit het groeiverhaal weggelaten

Dezelfde bronnen die kips efficiëntiewinsten documenteren, markeren ook kosten voor genetische diversiteit en, in de bijbehorende Franse televisiedocumentaire waarnaar Série News op het France 5-programma "Poulet mania" verwijst, naar de kloof tussen goedkope industriële productie en boerderij-gelabelde kip gericht op Franse consumenten. Het PubMed Central-onderzoek merkt op dat intensieve selectieve fokkerij genetische diversiteit in commerciële broilerlijnen met 50% of meer verminderd heeft in vergelijking met ancestrale rassen, een afweging die gepaard gaat met de hierboven beschreven snelheids- en schaalvoordelen.