Die Erkältungs- und Grippesaison bringt jedes Jahr die gleiche Frage mit sich: Ist das eine Erkältung oder Grippe? Nach Angaben der U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind beide ansteckende Atemwegserkrankungen, die durch verschiedene Viren verursacht werden, und sie teilen genug Symptome, dass Menschen sie oft nicht ohne Tests unterscheiden können.
Geschwindigkeit des Auftretens ist der größte Hinweis
Nach Angaben der CDC treten Grippesymptome in der Regel plötzlicher auf als Erkältungssymptome. Die Cleveland Clinic beschreibt den Kontrast lebhafter: Bei Grippe, wie die Klinik es ausdrückt, "eines Tages geht es dir gut, und am nächsten Tag fühlst du dich, als würde dich ein Lastwagen angefahren haben", während eine Erkältung über mehrere Tage allmählich auftritt und Menschen oft ein oder zwei Tage unsicher sind, ob sie wirklich krank werden.
Der britische National Health Service (NHS) beschreibt das gleiche Muster: Erkältungssymptome treten langsam auf und betreffen hauptsächlich Nase und Rachen, während Grippe schnell auftritt und eine Person so krank machen kann, dass sie ihre normalen Aktivitäten nicht fortsetzen kann.
Symptom-für-Symptom-Vergleich
Beide Krankheiten können Husten, Halsschmerzen, laufende oder verstopfte Nase, Kopfschmerzen und Müdigkeit verursachen, nach Angaben der CDC. Der Unterschied liegt darin, wie häufig und wie schwerwiegend jedes Symptom typischerweise ist.
Erkältung vs. Grippe: typische Symptommuster| Merkmal | Erkältung | Grippe |
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| Auftreten | Allmählich, über 2-3 Tage (NHS) | Plötzlich, innerhalb von Stunden (CDC) |
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| Fieber | Selten (Cleveland Clinic) | Häufig, oft hoch (CDC; Cleveland Clinic) |
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| Gliederschmerzen | Mild, falls vorhanden (Cleveland Clinic) | Häufig und oft schwerwiegend (CDC; Cleveland Clinic) |
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| Müdigkeit | Mild (Cleveland Clinic) | Moderat bis schwerwiegend (CDC; Cleveland Clinic) |
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| Laufende/verstopfte Nase | Wahrscheinlicher als bei Grippe (CDC) | Kann auftreten, aber weniger typisch (CDC) |
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| Dauer | Symptome erreichen ihren Höhepunkt um Tag 5; klingen in 7-10 Tagen ab (Cleveland Clinic); NHS gibt etwa 1-2 Wochen insgesamt an | Ein paar Tage bis unter zwei Wochen, manchmal länger (CDC); kann sich über mehrere Wochen erstrecken (Cleveland Clinic) |
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- Husten, Halsschmerzen und laufende oder verstopfte Nase können bei beiden Krankheiten auftreten, nach Angaben der CDC und NHS.
- Erbrechen und Durchfall treten bei Grippe bei Kindern häufiger auf als bei Erwachsenen, wie die CDC vermerkt.
- Erkältungen führen im Allgemeinen nicht zu Schüttelfrost oder ausgeprägten Gliederschmerzen, die bei Grippe häufig sind, so die Cleveland Clinic.
Komplikationen und wer ist stärker gefährdet
Die CDC sagt, dass Erkältungen im Allgemeinen nicht zu ernsthaften Gesundheitsproblemen wie Lungenentzündung, bakteriellen Infektionen oder Krankenhausaufenthalten führen. Grippe dagegen kann zu Lungenentzündung, Neben- und Ohrentzündung, Entzündung des Herzens oder Gehirns, Verschlimmerung von chronischen Erkrankungen wie Asthma oder Herzerkrankungen und in einigen Fällen zu Multiorganversagen oder Sepsis führen, wie die Behörde sagt.
Gruppen mit höherem Risiko für Grippekomplikationen sind nach Angaben der CDC Erwachsene ab 65 Jahren, schwangere Frauen, kleine Kinder (besonders unter 2 Jahren) und Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma, Diabetes oder Herzerkrankungen.
Wann Quellen empfehlen, ärztliche Hilfe zu suchen
Der NHS empfiehlt, einen Arzt aufzusuchen, wenn hohes Fieber länger als drei Tage andauert, wenn sich Erkältungssymptome verschlimmern statt zu verbessern, wenn es Atemnot oder Brustschmerzen gibt, wenn ein Husten länger als drei Wochen andauert, oder wenn sich Symptome nach 10 Tagen nicht verbessert haben – eine Anleitung, die auch für Menschen mit zugrunde liegenden Erkrankungen wie Diabetes oder Lungenerkrankungen oder mit schwächerem Immunsystem gilt.
Die Cleveland Clinic fügt hinzu, dass ärztliche Aufmerksamkeit angebracht ist, wenn sich Symptome am sechsten oder siebten Tag nicht bessern sondern verschlimmern, wenn Fieber anhält, oder wenn jemand Brustschmerzen, Atembeschwerden, schwere Kopfschmerzen, Verwirrung oder Schwierigkeiten beim Trinken mit ausreichend Flüssigkeit entwickelt. Die CDC vermerkt, dass Labortests die einzige zuverlässige Möglichkeit sind, um eine Grippeinfektionen zu bestätigen, und dass antivirale Medikamente – die nur gegen Influenza wirken, nicht gegen Erkältungen – am wirksamsten sind, wenn sie früh begonnen werden, besonders für Menschen mit höherem Risiko für Komplikationen.
Fragen
- Was ist der einzige größte Unterschied zwischen einer Erkältung und der Grippe?
- Geschwindigkeit des Auftretens: Die CDC und Cleveland Clinic sagen beide, dass Grippesymptome plötzlich auftreten, oft innerhalb von Stunden, während Erkältungssymptome nach Angaben des NHS allmählich über ein paar Tage auftreten.
- Kann man mit einer gewöhnlichen Erkältung Fieber haben?
- Es ist möglich, aber selten; Cleveland Clinic listet Fieber als selten bei Erkältungen auf, während die CDC und Cleveland Clinic Fieber bei Grippe als häufig und oft hoch beschreiben.
- Wie lange dauern Erkältungs- und Grippesymptome normalerweise?
- Der NHS sagt, dass eine Erkältung normalerweise etwa 1 bis 2 Wochen dauert, während die CDC sagt, dass Grippe normalerweise in ein paar Tagen bis unter zwei Wochen abklingt, obwohl die Cleveland Clinic vermerkt, dass Grippesymptome manchmal mehrere Wochen andauern können.
- Ist ein Labortest notwendig, um Erkältung und Grippe auseinander zu halten?
- Nach Angaben der CDC ist ein spezifischer Labortest die einzige Möglichkeit, um zu bestätigen, ob jemand Influenza hat, da die beiden Krankheiten viele Symptome teilen.
- Wer hat das höchste Risiko für ernsthafte Komplikationen durch Grippe?
- Die CDC listet Erwachsene ab 65 Jahren, schwangere Frauen, Kinder unter 2 Jahren und Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma, Diabetes oder Herzerkrankungen als Gruppen mit höherem Risiko für Grippekomplikationen auf.
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