La stagione del raffreddore e dell'influenza porta la stessa domanda ogni anno: è un raffreddore o l'influenza? Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti, entrambi sono malattie respiratorie contagiose causate da virus diversi e condividono abbastanza sintomi che le persone spesso non riescono a distinguerle senza test.
La velocità di insorgenza è l'indizio più importante
Secondo il CDC, i sintomi dell'influenza tendono a iniziare più improvvisamente rispetto ai sintomi del raffreddore. La Cleveland Clinic descrive il contrasto più vividamente: con l'influenza, come dice la clinica, "un giorno stai bene, e il giorno dopo ti senti come se fossi stato colpito da un camion", mentre un raffreddore si sviluppa gradualmente nel corso di diversi giorni, spesso lasciando le persone incerte per un paio di giorni se stanno effettivamente ammalandosi.
Il National Health Service (NHS) britannico descrive lo stesso modello: i sintomi del raffreddore compaiono lentamente e interessano principalmente il naso e la gola, mentre l'influenza appare rapidamente e può far sentire a una persona troppo male per continuare con le attività normali.
Confronto sintomo per sintomo
Secondo il CDC, entrambe le malattie possono causare tosse, mal di gola, naso che cola o chiuso, mal di testa e affaticamento. Ciò che differisce è quanto è comune e quanto è grave ogni sintomo tende ad essere.
Raffreddore vs. influenza: modelli di sintomi tipici| Caratteristica | Raffreddore comune | Influenza |
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| Insorgenza | Graduale, nel corso di 2-3 giorni (NHS) | Improvvisa, entro poche ore (CDC) |
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| Febbre | Rara (Cleveland Clinic) | Comune, spesso alta (CDC; Cleveland Clinic) |
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| Dolori muscolari | Lievi, se presenti (Cleveland Clinic) | Comuni e spesso gravi (CDC; Cleveland Clinic) |
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| Affaticamento | Lieve (Cleveland Clinic) | Da moderato a grave (CDC; Cleveland Clinic) |
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| Naso che cola/chiuso | Più probabile che con l'influenza (CDC) | Può verificarsi, ma meno tipico (CDC) |
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| Durata | I sintomi raggiungono il picco intorno al giorno 5; si risolvono in 7-10 giorni (Cleveland Clinic); l'NHS cita circa 1-2 settimane in totale | Un paio di giorni fino a meno di due settimane, a volte più a lungo (CDC); può estendersi per diverse settimane (Cleveland Clinic) |
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- Tosse, mal di gola e naso che cola o chiuso possono apparire in entrambe le malattie, secondo il CDC e l'NHS.
- Vomito e diarrea si verificano con l'influenza più spesso nei bambini che negli adulti, secondo il CDC.
- I raffreddori generalmente non causano i brividi o i dolori muscolari pronunciati che sono comuni con l'influenza, secondo la Cleveland Clinic.
Complicazioni e chi è a rischio più elevato
Il CDC afferma che i raffreddori generalmente non portano a gravi problemi di salute come polmonite, infezioni batteriche o ospedalizzazione. L'influenza, al contrario, può portare a polmonite, infezioni dei seni paranasali e delle orecchie, infiammazione del cuore o del cervello, peggioramento di condizioni croniche come asma o malattie cardiache, e in alcuni casi insufficienza multiorgano o sepsi, secondo l'agenzia.
I gruppi a rischio più elevato di complicazioni da influenza includono adulti di 65 anni e più, donne in gravidanza, bambini piccoli (specialmente sotto i 2 anni) e persone con condizioni croniche come asma, diabete o malattie cardiache, secondo il CDC.
Quando le fonti consigliano di cercare cure mediche
L'NHS consiglia di contattare un medico se una temperatura alta dura più di tre giorni, se i sintomi del raffreddore peggiorano invece di migliorare, se c'è mancanza di respiro o dolore al petto, se una tosse dura più di tre settimane, o se i sintomi non sono migliorati dopo 10 giorni – un consiglio che si applica anche alle persone con condizioni sottostanti come il diabete o le malattie polmonari, o un sistema immunitario indebolito.
La Cleveland Clinic aggiunge che l'attenzione medica è giustificata se i sintomi peggiorano anziché migliorare entro il sesto o settimo giorno, se la febbre persiste, o se qualcuno sviluppa dolore al petto, difficoltà respiratorie, mal di testa grave, confusione o difficoltà a mantenere l'idratazione. Il CDC nota che i test di laboratorio sono l'unico modo affidabile per confermare un'infezione da influenza, e che i farmaci antivirali – che funzionano solo contro l'influenza, non contro i raffreddori – sono più efficaci quando iniziati precocemente, in particolare per le persone a rischio più elevato di complicazioni.
Domande
- Qual è l'unica più grande differenza tra un raffreddore e l'influenza?
- Velocità di insorgenza: sia il CDC che la Cleveland Clinic affermano che i sintomi dell'influenza compaiono improvvisamente, spesso entro poche ore, mentre i sintomi del raffreddore si sviluppano gradualmente nel corso di un paio di giorni, secondo l'NHS.
- Puoi avere la febbre con un comune raffreddore?
- È possibile ma raro; la Cleveland Clinic elenca la febbre come rara con i raffreddori, mentre il CDC e la Cleveland Clinic descrivono la febbre come comune, e spesso alta, con l'influenza.
- Quanto tempo durano solitamente i sintomi del raffreddore e dell'influenza?
- L'NHS afferma che un raffreddore in genere dura circa 1-2 settimane, mentre il CDC afferma che l'influenza di solito si risolve in un paio di giorni fino a meno di due settimane, anche se la Cleveland Clinic nota che i sintomi dell'influenza a volte possono persistere per diverse settimane.
- È necessario un test di laboratorio per distinguere il raffreddore e l'influenza?
- Secondo il CDC, poiché le due malattie condividono molti sintomi, un test di laboratorio specifico è l'unico modo per confermare se qualcuno ha l'influenza.
- Chi è più a rischio di complicazioni gravi dell'influenza?
- Il CDC elenca gli adulti di 65 anni e più, le donne in gravidanza, i bambini sotto i 2 anni e le persone con condizioni croniche come asma, diabete o malattie cardiache come gruppi a rischio più elevato di complicazioni da influenza.
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