La época de resfriados y gripes trae la misma pregunta cada año: ¿es un resfriado o la gripe? Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., ambos son enfermedades respiratorias contagiosas causadas por virus diferentes, y comparten suficientes síntomas que las personas a menudo no pueden diferenciarlos sin realizar pruebas.
La velocidad de aparición es la pista más importante
Según los CDC, los síntomas de la gripe tienden a comenzar más abruptamente que los síntomas del resfriado. La Clínica de Cleveland describe el contraste de manera más vívida: con la gripe, como lo dice la clínica, 'un día estás bien, y al día siguiente, sientes que un camión te ha atropellado', mientras que un resfriado se desarrolla gradualmente durante varios días, a menudo dejando a las personas inciertas durante un par de días sobre si realmente se están enfermando.
El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido describe el mismo patrón: los síntomas del resfriado aparecen lentamente y afectan principalmente la nariz y la garganta, mientras que la gripe aparece rápidamente y puede hacer que una persona se sienta demasiado mal para continuar con sus actividades normales.
Comparación de síntomas punto por punto
Ambas enfermedades pueden causar tos, dolor de garganta, nariz congestionada o con goteo, dolor de cabeza y fatiga, según los CDC. Lo que difiere es qué tan común y qué tan grave tiende a ser cada síntoma.
Resfriado común vs. gripe: patrones de síntomas típicos| Característica | Resfriado común | Gripe |
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| Aparición | Gradual, durante 2-3 días (NHS) | Repentina, en cuestión de horas (CDC) |
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| Fiebre | Rara (Clínica de Cleveland) | Común, a menudo alta (CDC; Clínica de Cleveland) |
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| Dolores corporales | Leve, si está presente (Clínica de Cleveland) | Común y a menudo severa (CDC; Clínica de Cleveland) |
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| Fatiga | Leve (Clínica de Cleveland) | De moderada a severa (CDC; Clínica de Cleveland) |
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| Nariz congestionada/con goteo | Más probable que con la gripe (CDC) | Puede ocurrir, pero menos típico (CDC) |
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| Duración | Los síntomas alcanzan su pico alrededor del día 5; se resuelven en 7-10 días (Clínica de Cleveland); el NHS cita aproximadamente 1-2 semanas en total | Algunos días hasta menos de dos semanas, a veces más (CDC); puede extenderse varias semanas (Clínica de Cleveland) |
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- La tos, el dolor de garganta y la nariz congestionada o bloqueada pueden aparecer en ambas enfermedades, según los CDC y el NHS.
- El vómito y la diarrea ocurren con la gripe más a menudo en niños que en adultos, según los CDC.
- Los resfriados generalmente no causan los escalofríos o los dolores corporales pronunciados que son comunes con la gripe, según la Clínica de Cleveland.
Complicaciones y quién corre mayor riesgo
Los CDC dicen que los resfriados generalmente no conducen a problemas graves de salud como neumonía, infecciones bacterianas u hospitalización. La gripe, en contraste, puede conducir a neumonía, infecciones sinusales y del oído, inflamación del corazón o cerebro, empeoramiento de condiciones crónicas como asma o enfermedades del corazón, e insuficiencia de múltiples órganos o sepsis, según la agencia.
Los grupos con mayor riesgo de complicaciones por gripe incluyen adultos de 65 años o más, mujeres embarazadas, niños pequeños (especialmente menores de 2 años) y personas con condiciones crónicas como asma, diabetes o enfermedades del corazón, según los CDC.
Cuándo las fuentes dicen que busques atención médica
El NHS aconseja contactar a un médico si una temperatura alta dura más de tres días, si los síntomas del resfriado empeoran en lugar de mejorar, si hay falta de aliento o dolor en el pecho, si la tos dura más de tres semanas, o si los síntomas no han mejorado después de 10 días — orientación que también se aplica a las personas con condiciones subyacentes como diabetes o enfermedad pulmonar, o un sistema inmunológico debilitado.
La Clínica de Cleveland añade que la atención médica está justificada si los síntomas empeoran en lugar de mejorar en el día seis o siete, si la fiebre persiste, o si alguien desarrolla dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de cabeza severo, confusión o dificultad para mantenerse hidratado. Los CDC notan que las pruebas de laboratorio son la única forma confiable de confirmar una infección por gripe, y que los medicamentos antivirales — que solo funcionan contra la influenza, no contra los resfriados — son más efectivos cuando se inician temprano, particularmente para las personas con mayor riesgo de complicaciones.
Preguntas
- ¿Cuál es la diferencia más importante entre un resfriado y la gripe?
- Velocidad de aparición: tanto los CDC como la Clínica de Cleveland dicen que los síntomas de la gripe aparecen de repente, a menudo en cuestión de horas, mientras que los síntomas del resfriado se desarrollan gradualmente durante un par de días, según el NHS.
- ¿Puedes tener fiebre con un resfriado común?
- Es posible pero poco común; la Clínica de Cleveland enumera la fiebre como rara en los resfriados, mientras que los CDC y la Clínica de Cleveland describen la fiebre como común, y a menudo alta, con la gripe.
- ¿Cuánto tiempo suelen durar los síntomas del resfriado y la gripe?
- El NHS dice que un resfriado típicamente dura aproximadamente 1 a 2 semanas, mientras que los CDC dicen que la gripe generalmente se resuelve en algunos días hasta menos de dos semanas, aunque la Clínica de Cleveland señala que los síntomas de la gripe a veces pueden persistir durante varias semanas.
- ¿Es necesaria una prueba de laboratorio para diferenciar el resfriado de la gripe?
- Según los CDC, porque las dos enfermedades comparten muchos síntomas, una prueba de laboratorio específica es la única forma de confirmar si alguien tiene influenza.
- ¿Quién corre mayor riesgo de complicaciones graves por gripe?
- Los CDC enumeran adultos de 65 años o más, mujeres embarazadas, niños menores de 2 años y personas con condiciones crónicas como asma, diabetes o enfermedades del corazón como grupos con mayor riesgo de complicaciones por gripe.
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