La saison des rhumes et des grippes apporte la même question chaque année : est-ce un rhume ou la grippe ? Selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les deux sont des maladies respiratoires contagieuses causées par différents virus, et ils partagent suffisamment de symptômes que les gens ne peuvent souvent pas les distinguer sans tests.
La vitesse d'apparition est l'indice le plus important
Selon les CDC, les symptômes de la grippe ont tendance à commencer plus abruptement que les symptômes du rhume. La Clinique de Cleveland décrit le contraste de manière plus vivante : avec la grippe, comme le dit la clinique, 'un jour, vous allez bien, et le lendemain, vous avez l'impression qu'un camion vous a renversé', tandis qu'un rhume se développe graduellement sur plusieurs jours, laissant souvent les gens incertains pendant un ou deux jours quant à savoir s'ils tombent réellement malades.
Le Service national de santé (NHS) du Royaume-Uni décrit le même schéma : les symptômes du rhume apparaissent lentement et affectent principalement le nez et la gorge, tandis que la grippe apparaît rapidement et peut faire sentir à une personne qu'elle est trop malade pour poursuivre ses activités normales.
Comparaison symptôme par symptôme
Les deux maladies peuvent causer une toux, un mal de gorge, un nez qui coule ou encombré, un mal de tête et de la fatigue, selon les CDC. Ce qui diffère, c'est la fréquence et la sévérité avec laquelle chaque symptôme tend à se manifester.
Rhume commun vs. grippe : schémas de symptômes typiques| Caractéristique | Rhume commun | Grippe |
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| Apparition | Graduelle, sur 2-3 jours (NHS) | Soudaine, en quelques heures (CDC) |
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| Fièvre | Rare (Clinique de Cleveland) | Commune, souvent élevée (CDC ; Clinique de Cleveland) |
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| Douleurs corporelles | Légère, si présente (Clinique de Cleveland) | Commune et souvent grave (CDC ; Clinique de Cleveland) |
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| Fatigue | Légère (Clinique de Cleveland) | Modérée à grave (CDC ; Clinique de Cleveland) |
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| Nez qui coule/encombré | Plus probable qu'avec la grippe (CDC) | Peut survenir, mais moins typique (CDC) |
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| Durée | Les symptômes atteignent leur pic autour du jour 5 ; se résorbent en 7-10 jours (Clinique de Cleveland) ; la NHS cite environ 1-2 semaines au total | Quelques jours à moins de deux semaines, parfois plus (CDC) ; peut s'étendre sur plusieurs semaines (Clinique de Cleveland) |
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- La toux, le mal de gorge et un nez qui coule ou encombré peuvent apparaître dans les deux maladies, selon les CDC et la NHS.
- Les vomissements et la diarrhée surviennent avec la grippe plus souvent chez les enfants que chez les adultes, note les CDC.
- Les rhumes ne causent généralement pas les frissons ou les douleurs corporelles prononcées qui sont courants avec la grippe, selon la Clinique de Cleveland.
Complications et qui court un risque plus élevé
Les CDC disent que les rhumes ne conduisent généralement pas à des problèmes de santé graves tels que la pneumonie, les infections bactériennes ou l'hospitalisation. La grippe, en revanche, peut entraîner une pneumonie, des infections des sinus et de l'oreille, une inflammation du cœur ou du cerveau, l'aggravation de conditions chroniques telles que l'asthme ou les maladies cardiaques, et dans certains cas une défaillance multi-organe ou une septicémie, selon l'agence.
Les groupes à risque plus élevé de complications grippales incluent les adultes âgés de 65 ans et plus, les femmes enceintes, les jeunes enfants (en particulier moins de 2 ans) et les personnes atteintes de conditions chroniques telles que l'asthme, le diabète ou les maladies cardiaques, selon les CDC.
Quand chercher des soins médicaux
La NHS conseille de contacter un médecin si une température élevée dure plus de trois jours, si les symptômes du rhume s'aggravent au lieu de s'améliorer, s'il y a un essoufflement ou une douleur thoracique, si la toux dure plus de trois semaines, ou si les symptômes ne se sont pas améliorés après 10 jours — des conseils qui s'appliquent également aux personnes atteintes de conditions sous-jacentes telles que le diabète ou une maladie pulmonaire, ou un système immunitaire affaibli.
La Clinique de Cleveland ajoute que l'attention médicale est justifiée si les symptômes s'aggravent au lieu de s'améliorer au sixième ou septième jour, si la fièvre persiste, ou si quelqu'un développe une douleur thoracique, une difficulté respiratoire, un mal de tête sévère, une confusion ou une difficulté à rester hydraté. Les CDC notent que les tests de laboratoire sont le seul moyen fiable de confirmer une infection grippale, et que les médicaments antiviraux — qui ne fonctionnent que contre la grippe, pas contre les rhumes — sont plus efficaces lorsqu'ils sont commencés tôt, en particulier pour les personnes à risque plus élevé de complications.
Vos questions
- Quelle est la différence la plus importante entre un rhume et la grippe ?
- La vitesse d'apparition : les CDC et la Clinique de Cleveland disent tous deux que les symptômes de la grippe apparaissent soudainement, souvent en quelques heures, tandis que les symptômes du rhume se développent graduellement sur un ou deux jours, selon la NHS.
- Pouvez-vous avoir de la fièvre avec un rhume commun ?
- C'est possible mais rare ; la Clinique de Cleveland liste la fièvre comme rare avec les rhumes, tandis que les CDC et la Clinique de Cleveland décrivent la fièvre comme commune, et souvent élevée, avec la grippe.
- Combien de temps les symptômes du rhume et de la grippe durent-ils généralement ?
- La NHS dit qu'un rhume dure généralement environ 1 à 2 semaines, tandis que les CDC disent que la grippe se résout généralement en quelques jours à moins de deux semaines, bien que la Clinique de Cleveland note que les symptômes de la grippe peuvent parfois persister pendant plusieurs semaines.
- Un test de laboratoire est-il nécessaire pour distinguer le rhume de la grippe ?
- Selon les CDC, parce que les deux maladies partagent de nombreux symptômes, un test de laboratoire spécifique est le seul moyen de confirmer si quelqu'un a la grippe.
- Qui court le plus grand risque de complications graves de la grippe ?
- Les CDC énumèrent les adultes de 65 ans et plus, les femmes enceintes, les enfants de moins de 2 ans et les personnes atteintes de conditions chroniques telles que l'asthme, le diabète ou les maladies cardiaques comme des groupes à risque plus élevé de complications grippales.
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