Gandhis erster politischer Kampf: Der Kampf um indische Wahlrechte 1894

Was war Gandhis erste politische Kampagne?

1894 startete Mohandas Karamchand Gandhi, ein Anwalt, der in der britischen Kolonie Natal arbeitete, seine erste organisierte politische Kampagne. Ziel war ein Gesetzesentwurf in der Natal Legislative Assembly, der indische Einwohner aus der Wählerliste der Kolonie streichen sollte, laut dem Wikipedia-Artikel über das Natal Legislative Assembly Bill. Die Kampagne fand drei Jahrzehnte vor Gandhis Rückkehr nach Indien zur Anführung der Unabhängigkeitsbewegung statt.

Das Natal-Gesetz beschränkte das Wahlrecht bereits hauptsächlich auf Männer, die unbewegliches Eigentum im Wert von 50 Pfund besaßen, wie das Nachrichtenmagazin The Leaflet berichtete. Der neue Gesetzesentwurf zielte speziell auf Inder ab: Nach Angaben von South African History Online befreite er Inder, die bereits auf der Wählerliste standen, von Einschränkungen, sperrte aber jeden anderen indischen Einwohner – unabhängig von Eigentum oder Qualifikationen – dauerhaft vom Wählerregister aus.

Wie Gandhi die Opposition organisierte

Gandhi half, Petitionen gegen das Gesetz zu verfassen und zu verbreiten. Eine an die Natal Legislative Assembly gerichtete Petition erhielt Unterschriften von etwa 10.000 indischen Einwohnern, laut Wikipedia. Ein separater Appell an den britischen Secretary of State for the Colonies, Lord Ripon, wurde formell um etwa 14. Juli 1894 unter den Namen Hajee Mohamed Hajee Dada – der später Vizepräsident des Natal Indian Congress werden sollte – und sechzehn anderen eingereicht, laut South African History Online. Die Petitionäre wiesen die Behauptung zurück, dass indische Wähler europäische überfluten würden, und verwiesen darauf, dass Natal damals etwa 45.000 europäische und 45.000 indische Einwohner hatte.

Gandhi half dann 1894 bei der Gründung des Natal Indian Congress, um die Kampagne über die anfängliche Petitionskampagne hinaus fortzusetzen. Hajee Mohamed Hajee Dada, der bei der Anführung des Appells an Lord Ripon geholfen hatte, wurde Vizepräsident der neuen Organisation, laut South African History Online.

War die Kampagne von 1894 erfolgreich?

Die Natal Legislative Assembly verabschiedete das Gesetz bei der dritten Lesung am 2. Juli 1894, wie South African History Online berichtete. Die britische Krone lehnte das Maß zunächst ab, teilweise weil es Inder explizit benannte, laut The Leaflet. Nach der Erlangung des Responsible Government-Status führte die Kolonie 1896 ein neues Gesetz ein, Act 8 of 1896, das die gleiche Entrechtung ohne direkte Rassennennung erreichte. Inder in Natal verloren das Stimmrecht im Parlament, so Wikipedia.

Gandhi schrieb weiter über das Thema, nachdem das Gesetz verabschiedet worden war. Am 16. Dezember 1895 veröffentlichte er einen Artikel mit dem Titel 'Indian Franchise', in dem er die Forderung der Kolonialbehörden anprangerte, dass Inder beweisen müssten, dass sie bereits registrierte Wähler in Indien waren, bevor sie sich in Natal qualifizierten.

Vom Kampf um Wahlrechte in der Kolonie zur universellen Stimmrecht in Indien

Die Natal-Kampagne strebte an, ein enges, vermögensbasiertes Wahlrecht für Inder zu bewahren, die bereits unter Kolonialgesetz qualifizierten – es war noch nicht die Forderung nach universellen Stimmrechten. Die Idee, dass jeder erwachsene Bürger unabhängig von Vermögen, Bildung, Geschlecht oder Kaste eine Stimme haben sollte, entwickelte sich in den folgenden Jahrzehnten innerhalb der indischen Nationalistenbewegung. Das Constitution of India Bill von 1895 hatte bereits vorgeschlagen, jedem Bürger eine einzelne Stimme zu geben, laut der juristischen Forschungssite Constitution of India; die Karachi-Resolution des Indian National Congress von 1931 forderte später, dass jede zukünftige Verfassung auf Erwachsenenstimmrecht ruhen sollte, so dieselbe Quelle.

Eine 1946 veröffentlichte Publikation mit dem Titel 'Gandhian Constitution of Free India' forderte universelles Erwachsenenstimmrecht, wie Constitution of India's historischer Bericht vermerkt. Indiens Constituent Assembly übernahm das Prinzip 1949 weitgehend ohne Diskussion; es wurde Article 326 der Verfassung, das Wahlen auf Basis des Erwachsenenstimmrechts vorsieht. Die erste Allgemeine Wahl unter dieser Regel, 1951-52, registrierte etwa 173 Millionen Wähler, wobei Sukumar Sen als Indiens erster Chief Election Commissioner diente, laut Constitution of India und dem Hindi-Outlet Usthadian.