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Histoire · Lexique

La Première Lutte Politique de Gandhi : La Bataille de 1894 pour les Droits de Vote Indiens

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Studio photograph of Mahatma Gandhi ji, London, 1931.
Crédit image: Elliott & Fry · Public domain · Wikimedia Commons

En bref

La première grande campagne politique de Mohandas Gandhi n'a pas eu lieu en Inde mais dans la colonie britannique du Natal, en Afrique du Sud, où en 1894 il a aidé à organiser des pétitions contre un projet de loi qui privait les Indiens du droit de vote. La lutte a conduit à la fondation du Congrès indien du Natal et a alimenté un débat beaucoup plus long qui n'a pris fin qu'avec la garantie constitutionnelle de 1949 de l'Inde du suffrage universel pour les adultes.

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Quelle était la première campagne politique de Gandhi ?

En 1894, Mohandas Karamchand Gandhi, un avocat travaillant dans la colonie britannique du Natal, a lancé sa première campagne politique organisée. Sa cible était un projet de loi à l'Assemblée législative du Natal conçu pour retirer les résidents indiens du rôle électoral de la colonie, selon l'entrée de Wikipedia sur le Projet de loi de l'Assemblée législative du Natal. La campagne a eu lieu trois décennies avant que Gandhi ne retourne en Inde pour diriger le mouvement d'indépendance.

La loi du Natal limitait déjà le suffrage principalement aux hommes possédant des biens immobiliers d'une valeur de 50 livres, a rapporté le média The Leaflet. Le nouveau projet de loi visait spécifiquement les Indiens : selon South African History Online, il exemptait les Indiens déjà inscrits au rôle électoral, mais interdisait définitivement à tout autre résident indien --quel que soit sa propriété ou ses qualifications-- de jamais s'inscrire pour voter.

Comment Gandhi a organisé l'opposition

Gandhi a aidé à rédiger et à distribuer des pétitions contre le projet de loi. Une pétition adressée à l'Assemblée législative du Natal a recueilli les signatures d'environ 10 000 résidents indiens, selon Wikipedia. Un appel séparé au Secrétaire d'État britannique pour les colonies, Lord Ripon, a été officiellement présenté vers le 14 juillet 1894 sous les noms de Hajee Mohamed Hajee Dada --qui deviendrait vice-président du Congrès indien du Natal-- et seize autres, selon South African History Online. Les pétitionnaires ont rejeté l'affirmation que les électeurs indiens submergeraient les électeurs européens, notant que le Natal avait environ 45 000 résidents européens et 45 000 résidents indiens à l'époque.

Gandhi a continué à aider à la fondation du Congrès indien du Natal en 1894 pour poursuivre la campagne au-delà de la mobilisation pétitionnaire initiale. Hajee Mohamed Hajee Dada, qui avait aidé à diriger l'appel à Lord Ripon, est devenu vice-président de la nouvelle organisation, selon South African History Online.

La campagne de 1894 a-t-elle réussi ?

L'Assemblée législative du Natal a adopté le projet de loi lors de sa troisième lecture le 2 juillet 1894, a rapporté South African History Online. La Couronne britannique a initialement rejeté la mesure, en partie parce qu'elle nommait explicitement les Indiens, selon The Leaflet. Après que le Natal a obtenu le statut de Gouvernement responsable autonome, la colonie a adopté une nouvelle loi, Acte 8 de 1896, qui a produit le même effet de privation de droits sans nommer directement la race. Les Indiens du Natal ont perdu le droit de vote parlementaire, selon Wikipedia.

Gandhi a continué à écrire sur la question après l'adoption du projet de loi. Le 16 décembre 1895, il a publié un article intitulé 'Indian Franchise', contestant l'exigence des autorités coloniales selon laquelle les Indiens prouvent qu'ils avaient déjà été des électeurs enregistrés en Inde avant de se qualifier au Natal.

Pourquoi une telle règle pour les pauvres Indiens seuls ?

— Mohandas Gandhi, 'Indian Franchise', 16 décembre 1895, cité par The Leaflet

D'une lutte de suffrage colonial au suffrage universel en Inde

La campagne du Natal visait à préserver un droit de vote restreint et basé sur la propriété pour les Indiens qui se qualifiaient déjà selon la loi coloniale --ce n'était pas encore une demande de suffrage universel. L'idée que chaque citoyen adulte, indépendamment de la propriété, de l'éducation, du genre ou de la caste, devrait avoir un vote s'est développée au cours des décennies suivantes au sein du mouvement nationaliste indien. La Loi de la Constitution de l'Inde de 1895 avait déjà proposé de donner à chaque citoyen un seul vote, selon le site de recherche juridique Constitution of India ; la Résolution de Karachi du Congrès national indien de 1931 a ensuite demandé que toute future constitution repose sur le suffrage universel, affirme la même source.

Une publication de 1946 intitulée 'Gandhian Constitution of Free India' a appelé au suffrage universel pour les adultes, note le compte rendu historique de Constitution of India. L'Assemblée constituante de l'Inde a largement adopté le principe sans débat en 1949 ; il est devenu l'Article 326 de la Constitution, qui prévoit des élections basées sur le suffrage universel. La première élection générale tenue selon cette règle, en 1951-52, a enregistré environ 173 millions d'électeurs, avec Sukumar Sen servant de premier Commissaire électoral en chef de l'Inde, selon Constitution of India et le média en hindi Usthadian.

Deux luttes de suffrage, 55 ans d'écart
AspectNatal, 1894Inde indépendante, 1949-1951
Point de départHommes indiens propriétaires d'immeubles déjà au rôle électoralSuffrage de l'ère britannique limité par la propriété, l'éducation et le genre dans certaines parties de l'Inde
DemandeGarder le suffrage existant et limité ouvert aux Indiens se qualifiantÉtendre le droit de vote à chaque citoyen adulte indépendamment de la propriété, l'éducation, le genre ou la caste
Document cléLoi de modification du suffrage du Natal, 1894 (remplacée par l'Acte 8 de 1896)Constitution de l'Inde, Article 326 (1949)
RésultatLes Indiens ont perdu le droit de vote au NatalSuffrage universel pour les adultes adopté ; première élection 1951-52 a enregistré environ 173 millions d'électeurs

Vos questions

Quelle était la première campagne politique du Mahatma Gandhi ?
C'était son opposition de 1894, dans la colonie britannique du Natal, en Afrique du Sud, à un projet de loi visant à retirer les résidents indiens du rôle électoral de la colonie, selon Wikipedia et South African History Online.
La campagne de 1894 de Gandhi a-t-elle empêché les Indiens de perdre le droit de vote au Natal ?
Non. Le projet de loi original a été rejeté par la Couronne britannique, mais le Natal a adopté une nouvelle loi, Acte 8 de 1896, une fois qu'il a obtenu le Gouvernement responsable, et les Indiens du Natal ont perdu le droit de vote parlementaire de toute façon, selon Wikipedia et South African History Online.
Qu'est-ce que le Congrès indien du Natal et pourquoi Gandhi l'a-t-il fondé ?
C'est une organisation que Gandhi a aidé à établir en 1894 pour poursuivre l'opposition à la législation discriminatoire contre les Indiens en Afrique du Sud par des pétitions et des campagnes publiques, selon South African History Online.
Gandhi a-t-il personnellement demandé le suffrage universel en Inde ?
Le dossier de sources montre que la lutte de Gandhi de 1894 portait sur la préservation d'un suffrage limité et basé sur la propriété pour les Indiens qui se qualifiaient déjà ; la demande plus large de suffrage universel pour adultes pour tous les Indiens s'est développée au cours des décennies suivantes, y compris dans une publication de 1946 appelée 'Gandhian Constitution of Free India', selon Constitution of India.
Quand l'Inde a-t-elle adopté le suffrage universel pour les adultes et a-t-elle tenu sa première élection selon celui-ci ?
L'Assemblée constituante de l'Inde a adopté le suffrage universel pour les adultes en 1949 comme Article 326 de la Constitution, et la première élection générale selon ce principe, en 1951-52, a enregistré environ 173 millions d'électeurs, selon Constitution of India.

Comment le monde le raconte

Les sources

  1. Wikipedia — Natal Legislative Assembly Bill
  2. South African History Online — The Natal Franchise Bill, 1894: Do not make our sons pariahs
  3. The Leaflet — In Protests for Removal of CEC Gyanesh Kumar and Against Mass Disenfranchisement, An Echo of 1894 Mahatma Gandhi's Struggle for Voting Rights of I
  4. Constitution of India — Universal Adult Franchise: A Brief Constitutional History
  5. Usthadian (Hindi) — भारत में वोट देने का अधिकार

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