La presión arterial alta, o hipertensión, sigue siendo una de las enfermedades crónicas más comunes en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que aproximadamente el 48,1% de los adultos estadounidenses, o aproximadamente 119,9 millones de personas, tienen presión arterial alta, según datos de encuestas recopilados entre 2017 y marzo de 2020. Los CDC también dicen que la hipertensión fue una causa principal o contributiva de 680.179 muertes en Estados Unidos en 2024.
Qué significan los números
Una lectura de presión arterial tiene dos números. El número sistólico, listado primero, mide la presión dentro de las arterias cuando el corazón late. El número diastólico, listado segundo, mide la presión cuando el corazón descansa entre latidos, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. MedlinePlus.
Bajo las categorías utilizadas por MedlinePlus y el marco de la Asociación Estadounidense del Corazón/Colegio Estadounidense de Cardiología, la presión arterial se agrupa en cinco bandas basadas en el mayor de los dos números.
Categorías de presión arterial (mm Hg)| Categoría | Sistólica | Diastólica |
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| Normal | Inferior a 120 | Inferior a 80 |
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| Elevada | 120–129 | Inferior a 80 |
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| Presión arterial alta, Etapa 1 | 130–139 | 80–89 |
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| Presión arterial alta, Etapa 2 | 140 o superior | 90 o superior |
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| Crisis hipertensiva / hipertensión grave | Arriba de 180 | Arriba de 120 |
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Una lectura superior a 180/120 mm Hg requiere atención médica inmediata. La guía de hipertensión AHA/ACC de 2025, resumida en un artículo de revista alojado en la base de datos PMC de los Institutos Nacionales de Salud, reemplaza el término antiguo 'urgencia hipertensiva' con 'hipertensión grave' para describir lecturas marcadamente elevadas en pacientes sin daño agudo en órganos como los riñones o el corazón.
Factores de riesgo
Los CDC agrupan los principales factores impulsores de la presión arterial alta en factores que se pueden cambiar y factores que no se pueden cambiar.
- Dieta poco saludable, incluyendo alto sodio e ingesta baja de potasio
- Inactividad física
- Consumo excesivo de alcohol — los CDC citan un límite de una bebida al día para mujeres y dos para hombres
- Consumo de tabaco
- Obesidad
- Diabetes — los CDC afirman que aproximadamente 6 de cada 10 personas con diabetes también tienen presión arterial alta
- Embarazo, que puede desencadenar aumentos de presión arterial
- Edad, ya que el riesgo aumenta a medida que las personas envejecen
- Antecedentes familiares y genética
- Raza y etnia — los CDC dicen que la presión arterial alta es más común entre los adultos negros que entre los adultos blancos, hispanos, asiáticos, isleños del Pacífico, indios americanos o nativos de Alaska, y que tiende a desarrollarse más temprano en la vida para los estadounidenses negros
Cómo monitorizar la presión arterial con precisión
MedlinePlus recomienda que todos los mayores de 3 años se sometan a un control de presión arterial al menos una vez al año, con controles más frecuentes para personas de 40 años o más, personas con obesidad, o aquellos con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o hipertensión. Para el monitoreo en el hogar, MedlinePlus describe los siguientes pasos.
- Use un monitor digital de brazo superior en lugar de un dispositivo de muñeca o dedo, y asegúrese de que el manguito se ajuste bien alrededor del brazo superior, justo por encima del codo.
- Evite hacer ejercicio, consumir cafeína, alimentos, alcohol o tabaco al menos 30 minutos antes de medir, y vaya al baño primero.
- Siéntese tranquilamente y descanse durante aproximadamente cinco minutos antes de tomar una lectura.
- Siéntese con la espalda apoyada, los pies planos en el piso y las piernas sin cruzar, con el brazo descansando en una superficie para que esté al nivel del corazón.
- Para el monitoreo en el hogar, tome su presión arterial a la misma hora del día cada vez.
- Registre cada lectura e informe los resultados a un proveedor de atención médica.
Por qué la actualización de la guía de 2025 es importante
La guía AHA/ACC de 2025, descrita en el resumen alojado en PMC, mantiene un objetivo de tratamiento inferior a 130/80 mm Hg para la mayoría de los adultos en tratamiento por hipertensión, mientras anima a un objetivo inferior a 120/80 mm Hg donde se pueda alcanzar de manera segura. Para la hipertensión de Etapa 2 — 140/90 mm Hg o superior — la guía ahora recomienda comenzar el tratamiento con dos medicamentos reductores de presión arterial a la vez, preferiblemente combinados en una sola píldora para ayudar a los pacientes a mantenerse en el tratamiento.
La guía también eleva el papel del monitoreo fuera de la consulta. El monitoreo de presión arterial en el hogar y el monitoreo ambulatorio (un dispositivo portátil que registra lecturas durante 24 horas) ahora se posicionan como herramientas centrales, junto con las lecturas de consulta, para identificar 'hipertensión de bata blanca' (lecturas altas solo en entornos clínicos) e 'hipertensión enmascarada' (lecturas normales en la clínica pero lecturas altas en otros lugares), según el resumen de PMC. La guía también introduce la calculadora de riesgo PREVENT, una herramienta que estima el riesgo de enfermedad cardiovascular de 10 años y 30 años de una persona para adultos de 30 a 79 años, incorporando factores como la función renal junto a medidas tradicionales.
A pesar de los tratamientos disponibles, los datos de los CDC muestran que solo aproximadamente 1 de cada 4 adultos estadounidenses con hipertensión — aproximadamente el 22,5%, o 27 millones de personas — tienen la condición efectivamente controlada. La agencia también estima que la presión arterial alta se vinculó a aproximadamente $219 mil millones en costos en Estados Unidos en 2019.
Preguntas
- ¿Qué se considera una lectura normal de presión arterial?
- Una lectura normal es inferior a 120 mm Hg sistólica e inferior a 80 mm Hg diastólica, según MedlinePlus y las categorías de presión arterial AHA/ACC.
- ¿Cuál es la diferencia entre la hipertensión de Etapa 1 y Etapa 2?
- La hipertensión de Etapa 1 es 130–139 mm Hg sistólica o 80–89 mm Hg diastólica. La hipertensión de Etapa 2 es 140 mm Hg sistólica o superior, o 90 mm Hg diastólica o superior, según MedlinePlus.
- ¿Cuáles son los principales factores de riesgo de la presión arterial alta?
- Los CDC enumeran la dieta poco saludable, la inactividad física, el exceso de alcohol, el consumo de tabaco, la obesidad, la diabetes, el embarazo, la edad, el historial familiar y la raza/etnia como factores asociados con un riesgo mayor.
- ¿Con qué frecuencia debo controlar mi presión arterial?
- MedlinePlus recomienda controles anuales para todos mayores de 3 años, con monitoreo más frecuente para adultos de 40 años o más, o aquellos con obesidad o antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o hipertensión.
- ¿Qué cambió en la guía de hipertensión AHA/ACC de 2025?
- Según el resumen de PMC de la guía, mantuvo el objetivo de tratamiento inferior a 130/80 mm Hg, alentó inferior a 120/80 mm Hg donde sea factible, recomendó comenzar dos medicamentos a la vez para la hipertensión de Etapa 2, renombró 'urgencia hipertensiva' a 'hipertensión grave', expandió el papel del monitoreo en el hogar y ambulatorio, e introdujo la calculadora de riesgo cardiovascular PREVENT.
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