Cómo el café cambia las bacterias intestinales y puede afectar el estado de ánimo, encuentra un estudio

Los científicos de la Universidad College Cork (UCC) en Irlanda han publicado evidencia de que beber café —con o sin cafeína— cambia la composición de las bacterias intestinales y se asocia con cambios medibles en el estado de ánimo y el desempeño cognitivo. El estudio, dirigido por el neurocientífico John Cryan del centro APC Microbiome Ireland de UCC, apareció en la revista Nature Communications en 2026; los medios que reportan sobre el artículo dan diferentes fechas de publicación, con Sci.News citando el 21 de abril de 2026 y ScienceDaily citando el 3 de mayo de 2026.

Qué hizo el estudio

El equipo de investigación reclutó a 62 adultos sanos en Irlanda, de 30 a 50 años: 31 que habitualmente bebían de tres a cinco tazas de café al día, y 31 no bebedores. Los bebedores habituales primero dejaron el café durante dos semanas. Todos los participantes pasaron por un período ciego en el que bebieron cuatro tazas al día de café instantáneo que era con cafeína o descafeinado, mientras que los investigadores recolectaban muestras de heces y orina y realizaban evaluaciones psicológicas, según la cobertura del artículo por ScienceDaily, PsyPost y News-Medical.

Cambios en las bacterias intestinales

Los bebedores de café habitual mostraron niveles relativos más altos de dos especies bacterianas, Cryptobacterium curtum y Eggerthella sp., en comparación con los no bebedores, según los reportes. Estos organismos han sido vinculados en investigaciones previas del microbioma con la secreción de ácido y el metabolismo de ácidos biliares. El estudio también notó niveles más altos de bacterias Firmicutes, que los medios que reportan sobre el artículo dijeron que han sido asociadas con emociones positivas en mujeres. Los investigadores dijeron que estos cambios ocurrieron dentro de poblaciones bacterianas específicas sin cambiar la diversidad general del microbioma intestinal, según PsyPost.

Estado de ánimo, estrés e impulsividad

Tanto los grupos de café con cafeína como descafeinado reportaron menor estrés percibido, menos síntomas depresivos e impulsividad reducida después de que el café fue reintroducido, según ScienceDaily, News-Medical y Sci.News.

Dónde divergen la cafeína y el descafeinado

Los dos tipos de café no produjeron efectos idénticos. Solo el grupo descafeinado mostró desempeño mejorado en pruebas de memoria y aprendizaje e informó mejor calidad del sueño, dijeron los medios. Solo el grupo con cafeína mostró atención y alerta mejoradas junto con ansiedad reducida y marcadores más bajos de angustia psicológica e inflamación, según News-Medical y PsyPost.

El resumen de Sci.News sobre el artículo sugirió que la superposición entre los dos grupos apunta a compuestos sin cafeína en el café, como los polifenoles, impulsando parte de los efectos compartidos del estado de ánimo y cognitivos, mientras que la cafeína en sí fue vinculada solo a los cambios de atención y ansiedad vistos en ese grupo.

Qué aún se desconoce

El estudio de UCC involucró a 62 adultos durante un período de semanas, una escala que permite a los investigadores detectar cambios biológicos y psicológicos a corto plazo pero que la cobertura no describe como resolviendo la cuestión de los efectos a largo plazo. Los reportes citados no incluyeron cambios de porcentaje específicos para las puntuaciones de estado de ánimo o cognición, y el estudio no establece que los cambios en las bacterias intestinales causen directamente los efectos reportados de estado de ánimo o memoria, solo que los dos fueron observados juntos bajo condiciones controladas.