Come il caffè cambia i batteri intestinali e potrebbe influenzare l'umore, secondo uno studio

Gli scienziati dell'University College Cork (UCC) in Irlanda hanno pubblicato prove che bere caffè — con o senza caffeina — cambia la composizione dei batteri intestinali ed è associato a cambiamenti misurabili nell'umore e nelle prestazioni cognitive. Lo studio, guidato dal neuroscienziato John Cryan del centro APC Microbiome Ireland dell'UCC, è apparso sulla rivista Nature Communications nel 2026; i media che riferiscono sul documento forniscono date diverse per la sua pubblicazione, con Sci.News che cita il 21 aprile 2026 e ScienceDaily che cita il 3 maggio 2026.

Cosa ha fatto lo studio

Il team di ricerca ha reclutato 62 adulti sani in Irlanda, di età compresa tra 30 e 50 anni: 31 che abitualmente bevevano da tre a cinque tazze di caffè al giorno e 31 non bevitori. I bevitori abituali hanno prima smesso di bere caffè per due settimane. Tutti i partecipanti hanno quindi attraversato un periodo in cieco durante il quale hanno bevuto quattro tazze al giorno di caffè istantaneo che era sia con caffeina che decaffeinato, mentre i ricercatori hanno raccolto campioni di feci e urine e hanno condotto valutazioni psicologiche, secondo la copertura del documento di ScienceDaily, PsyPost e News-Medical.

Cambiamenti nei batteri intestinali

I bevitori di caffè abituali hanno mostrato livelli relativi più elevati di due specie batteriche, Cryptobacterium curtum e Eggerthella sp., rispetto ai non bevitori, secondo i rapporti. Questi organismi sono stati collegati nella ricerca precedente del microbioma alla secrezione di acidi e al metabolismo degli acidi biliari. Lo studio ha anche notato livelli più elevati di batteri Firmicutes, che i media che riferiscono sul documento hanno detto essere associati alle emozioni positive nelle donne. I ricercatori hanno detto che questi cambiamenti si sono verificati all'interno di specifiche popolazioni batteriche senza modificare la diversità complessiva del microbioma intestinale, secondo PsyPost.

Umore, stress e impulsività

Sia il gruppo di caffè con caffeina che quello decaffeinato hanno riportato una riduzione dello stress percepito, meno sintomi depressivi e una ridotta impulsività dopo la reintroduzione del caffè, secondo ScienceDaily, News-Medical e Sci.News.

Dove la caffeina e il decaffeinato divergono

I due tipi di caffè non hanno prodotto effetti identici. Solo il gruppo decaffeinato ha mostrato prestazioni migliori nei test di memoria e apprendimento e ha riferito una migliore qualità del sonno, hanno detto i media. Solo il gruppo con caffeina ha mostrato un'attenzione migliorata e consapevolezza insieme a una ridotta ansia e a marker più bassi di angoscia psicologica e infiammazione, secondo News-Medical e PsyPost.

Il riassunto di Sci.News dell'articolo suggeriva che la sovrapposizione tra i due gruppi indica che i composti non caffeina nel caffè, come i polifenoli, guidano parte degli effetti condivisi su umore e cognizione, mentre la caffeina stessa era collegata solo ai cambiamenti di attenzione e ansia visti in quel gruppo.

Cosa rimane sconosciuto

Lo studio UCC ha coinvolto 62 adulti in un periodo di settimane, una scala che consente ai ricercatori di rilevare cambiamenti biologici e psicologici a breve termine ma che la copertura non descrive come risolutiva della questione degli effetti a lungo termine. I rapporti citati non includevano cambiamenti percentuali specifici per i punteggi di umore o cognizione, e lo studio non stabilisce che i cambiamenti nei batteri intestinali causino direttamente gli effetti segnalati su umore o memoria, solo che i due sono stati osservati insieme in condizioni controllate.