Les lignes les plus connues de Shakespeare, de "être ou ne pas être" à "une rose sous tout autre nom", circulent toujours parce qu'elles condensent des idées complexes sur l'amour, le pouvoir, l'identité et la mort en quelques mots mémorables. Ci-dessous, ce que dit réellement chaque citation dans sa pièce, qui la prononce et ce qu'elle a fini par signifier.
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Les pièces de théâtre et poèmes de William Shakespeare, écrits principalement entre la fin des années 1580 et le début des années 1610, ont produit un certain nombre de lignes encore citées aujourd'hui, souvent sans que le locuteur ne réalise leur origine théâtrale. Beaucoup de ces phrases ont quitté la scène pour entrer dans l'anglais courant, selon la Folger Shakespeare Library, l'établissement de recherche basé à Washington voué à son œuvre.
"Être ou ne pas être" — Hamlet
La ligne ouvre un soliloque de 33 lignes à l'Acte 3, Scène 1 de Hamlet, représenté pour la première fois vers 1600-1601 par les King's Men au Globe Theatre, selon la ressource Shakespeare NoSweatShakespeare. Dans la scène, le Prince Hamlet pèse la valeur de continuer à vivre contre la souffrance et la nature inconnue de la mort. NoSweatShakespeare décrit le discours comme allant au-delà d'une simple comparaison entre la vie et la mort, reflétant plutôt comment la peur de ce qui vient après la mort peut empêcher les gens d'agir de manière décisive.
Être ou ne pas être : telle est la question : s'il est plus noble dans l'esprit de souffrir les traits et les flèches de la fortune outrageante...
— Hamlet, Acte 3, Scène 1
Amour et identité
Plusieurs citations concernent la façon dont les personnages de Shakespeare définissent l'amour ou la valeur humaine. Dans Roméo et Juliette, Acte 2, Scène 2, Juliette soutient qu'"une rose sous tout autre nom sentirait aussi bon", ce qui signifie que les noms sont des étiquettes arbitraires et que l'essence d'une personne ne dépend pas de son identité familiale, selon la plateforme éducative Superprof. Dans le Sonnet 116, le poète décrit l'amour comme "une marque à jamais fixe" qui ne change pas même lorsque les circonstances changent — un passage que la Folger Shakespeare Library note est fréquemment lu aux mariages.
Le Songe d'une nuit d'été, Acte 1, Scène 1, donne la ligne "L'amour ne regarde pas avec les yeux, mais avec l'esprit", que la Folger Shakespeare Library dit explique l'image traditionnelle de Cupidon comme aveugle : l'amour est basé sur la perception plutôt que sur l'apparence. La même scène contient "Le cours du vrai amour n'a jamais été facile", que Folger identifie comme une affirmation du thème central de la pièce.
Apparence, destin et esprit
Dans Le Marchand de Venise, Acte 2, Scène 7, le Prince du Maroc ouvre un coffre d'or pour trouver un avertissement qui conclut "tout ce qui brille n'est pas or". Superprof note que la ligne enseigne que l'apparence extérieure ne garantit pas la valeur intérieure.
Dans Jules César, Acte 1, Scène 2, un devin avertit César de "méfie-toi des ides de mars", annonçant son assassinat, qui dans le calendrier romain s'est déroulé le 15 mars, selon Superprof.
Dans Hamlet, Acte 2, Scène 2, Polonius dit au Roi Claude et à la Reine Gertrude que "la brièveté est l'âme de l'esprit", prônant un discours concis — puis immédiatement livre un long préambule verbeux avant d'arriver à son point, ce qui pousse Gertrude à répondre "Plus de matière et moins d'art", selon NoSweatShakespeare. Le site appelle cela un cas d'ironie dramatique, puisque le conseil est donné par l'un des personnages les plus bavards de Shakespeare.
Citations sélectionnées de Shakespeare : source et sens
Citation (forme courte)
Pièce, Acte/Scène
Sens central
"Être ou ne pas être"
Hamlet, 3.1
Peser la vie continue contre la souffrance et l'inconnu
"Une rose sous tout autre nom"
Roméo et Juliette, 2.2
La valeur d'une personne ne dépend pas de son nom
"Tout ce qui brille n'est pas or"
Le Marchand de Venise, 2.7
L'apparence peut être trompeuse
"Méfie-toi des ides de mars"
Jules César, 1.2
Un avertissement annonçant l'assassinat de César
"La brièveté est l'âme de l'esprit"
Hamlet, 2.2
La parole concise est valorisée, donnée ironiquement par un personnage bavard
Vos questions
Quelle est la citation la plus citée de Shakespeare ?
"Être ou ne pas être, telle est la question", du soliloque de l'Acte 3, Scène 1 de Hamlet, est largement cité comme sa ligne la plus reconnaissable, selon NoSweatShakespeare.
Que signifie "une rose sous tout autre nom sentirait aussi bon" ?
Prononcée par Juliette dans Roméo et Juliette, Acte 2, Scène 2, cela signifie que les noms sont arbitraires et que la véritable valeur ou nature d'une personne ne dépend pas de l'étiquette qui leur est attachée, selon Superprof.
"La brièveté est l'âme de l'esprit" est-elle dite sincèrement ?
La ligne est prononcée par Polonius dans Hamlet, Acte 2, Scène 2, mais il la suit immédiatement d'un long discours sinueux, que NoSweatShakespeare décrit comme une ironie dramatique délibérée de la part de Shakespeare.
Quel événement "méfie-toi des ides de mars" annonce-t-il ?
Dans Jules César, Acte 1, Scène 2, l'avertissement d'un devin annonce l'assassinat de Jules César, qui s'est produit le 15 mars dans le calendrier romain, selon Superprof.
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