China en de VS concurreren om Europese markten — Dit is wat de gegevens laten zien

Europese beleidsmakers kaderen handelsbeleid steeds meer in als een tweeledige probleem: hoe men een groeiend deficit met China kan beheren terwijl men ook nieuwe Amerikaanse tarieven moet opnemen. Beide dynamieken intensiveerden zich in 2025, en beide zijn duidelijk zichtbaar in de dit jaar gepubliceerde officiële handelsstatistieken.

Hoe groot is het EU-China-handelsdeficit nu?

Volgens Eurostat, het statistisch bureau van de EU, exporteerde het blok in 2025 goederen ter waarde van 199,6 miljard euro naar China, terwijl het 559,4 miljard euro importeerde, wat een handelsdeficit van 359,8 miljard euro oplevert. Vergeleken met 2024 daalden EU-exporten naar China met 6,5% terwijl importen met 6,4% stegen, wat het deficit verder verbreedde. Eurostat-gegevens tonen ook aan dat EU-importen uit China sinds 2015 met 89,0% zijn gegroeid, wat veel sterker is dan de 37,1% groei in EU-exporten naar China in dezelfde periode.

De grootste Chinese importen naar de EU in 2025 waren elektrische machines en audiovisuele apparatuur (164,9 miljard euro, 29,5% van importen) en machines en mechanische installaties (106,5 miljard euro, 19,0%), volgens Eurostat. Aan de exportkant was de grootste categorie die de EU naar China verstuurde, machines en mechanische installaties, voor 45,3 miljard euro.

Elektrische voertuigen: de meest zichtbare breukpunt

De automobielsektor is het duidelijkste symbool van Chinese concurrentiedruk in Europa geworden. Brancheorganisatie ACEA (Europese Associatie van Automobielfabrikanten) meldt dat in 2025 1.105.806 nieuwe voertuigen uit China in de EU werden geïmporteerd, ter waarde van 15,1 miljard euro; hiervan waren 1.002.742 auto's ter waarde van 13,7 miljard euro, en 42,9% van Chinese auto-importen waren met batterij-elektrisch. Chinese auto's veroverde 7% van totale EU-autoverkooop en 20% van EU-batterij-elektrische autoverkooop in 2025, volgens ACEA. In tegengestelde richting exporteerde de EU 161.514 voertuigen naar China ter waarde van 8,5 miljard euro, waardoor China de vijfde grootste voertuigexportmarkt van de EU werd.

De Europese Commissie reageerde op deze verschuiving door compenserende invoerrechten op Chinese elektrische voertuigen in te stellen vanaf 5 juli 2024, stellende dat het oneerlijke subsidies betrof. Volgens Al Jazeera's rapportage over het Commissiebesluit liepen de voorlopige invoerrechten uiteen van 17,4% voor BYD tot 37,6% voor SAIC, waarbij samenwerkende buitenlandse producenten zoals Tesla en BMW's in China vervaardigde modellen 20,8% onder ogen zagen. Chinas Ministerie van Handel zei destijds dat het hoopte dat beide partijen de overleg zouden voortzetten voor de maatregelen permanent zouden worden, terwijl het ook de mogelijkheid voorbehield van wraaktarieven op Europese goederen als cognac en varkensvlees.

De Verenigde Staten: invoerrechten als belangrijk instrument

De aanpak van Washington om Europese handel te beïnvloeden concentreerde zich op tariefduk in plaats van concurrentie om marktaandeel in specifieke producten. Op 27 juli 2025 kondigden Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en VS-president Donald Trump een raamwerkhandelsakkoord aan, gerapporteerd door Euronews, met een Amerikaans tarief van 15% op meeste EU-exporten, inclusief auto's — lager dan het 27,5%-tarief dat op auto's van toepassing was en veel lager dan het 30%-tarief dat Trump eerder had gedreigd. Vliegtuigen en componenten, halfgeleiderapparatuur, kritieke grondstoffen en sommige chemische, landbouw- en farmaceutische producten waren vrijgesteld onder een nul-voor-nul-tariffsregeling. Als onderdeel van het akkoord verplichte de EU zich om ongeveer 250 miljard dollar per jaar Amerikaans vloeibaar aardgas, olie en kernbrandstof te kopen en extra investeringen in de Amerikaanse economie te kanaliseren, volgens datzelfde rapport. Von der Leyen beschreef het akkoord als meer voorspelbaarheid voor bedrijven aan beide zijden, terwijl Trump het "het grootste ooit gesloten akkoord" noemde.

Waar de concurrentie het zwaarst voelbaar is: Midden-Europa

De druk is niet gelijkmatig verdeeld over de EU. Een rapport getiteld "Polska — Europa — Chiny: współpraca czy pułapka uzależnienia?" ("Polen — Europa — China: samenwerking of afhankelijkheidsvalkuil?"), voortgebracht door de Poolse bedrijfsorganisatie Związek Przedsiębiorców i Pracodawców samen met het Centrum voor Oosterse Studieën en aangehaald door Bankier.pl, schat dat Polen in 2025 11,4 miljard euro aan indirecte toegevoegde waarde verloor vanwege Chinese exportexpansie, wat ongeveer 45.000 Poolse banen in gevaar bracht — geconcentreerd in batterijproductie, motoronderdelen, huishoudelijke apparaten en staal. Hetzelfde rapport stelt het EU-breed verlies aan toegevoegde waarde door Chinese concurrentie op 87 miljard euro voor 2025, met de automobiel- en elektrisch mobiliteitssektor goed voor 28,5 miljard euro en machines voor 22,1 miljard euro.

Pools blootstelling vloeit grotendeels voort uit zijn rol als leverancier binnen Duitse, Franse en andere West-Europese automobiel- en machinelevering ketens: wanneer deze fabrikanten de productie inperken vanwege Chinese concurrentie, vallen ook de bestellingen bij Poolse leveranciers terug, volgens het rapport aangehaald door Bankier.pl.

Infrastructuur en technologie: een minder gekwantificeerd front

Naast handelsstatistieken hebben Poolse commentatoren ook gewezen op een minder gemeten dimensie van de concurrentie. In opmerkingen gepubliceerd door WP.pl zei politicoloog Bogdan Góralczyk dat Chinese autofabrikanten Duitse rivalen hebben voorbijgestreefd in wat hij het gevoeligste segment van de Europese industrie noemde, en hij noteerde dat brieven van Duitse kanselierFriedrich Merz en Franse president Emmanuel Macron aan EU-leiderschap bezorgdheid weerspiegelden dat Europa naderde wat hij een handelsconflict met China noemde. Commentator Tomasz Wróblewski betoogde in dezelfde discussie dat zware bouwmachines die op diverse grote Europese infrastructuurprojecten worden gebruikt, van Chinese makelij zijn, zelfs waar de onderliggende techniek afkomstig is van Duitse of Franse ontwerp, en dat Europese financiële en communicatie-infrastructuur afhankelijk blijft van Amerikaanse platforms. Dit zijn karakteriseringen geboden door commentatoren in een gepubliceerde discussie, geen cijfers uit een officiële statistische bron.

Belangrijkste gegevens in een oogopslag

Waarom dit nu belangrijk is

De twee dynamieken — een groeiend Chinees handelsoverschot met de EU en een nieuw Amerikaans tariffstelsel onderhandeld onder druk — ontvouwen zich tegelijk, daarom bespreken Europese ambtenaren ze steeds vaker samen in plaats van apart. Voor bedrijven in EU-leveringslanden als Polen is het praktische effect tweeërlei: concurrentie om marktaandeel van Chinese goederen aan de ene kant, en veranderde kostencondities voor export naar de VS aan de andere kant.