A Revolução Industrial: Inovações, Mudança Social e Alcance Global

A Revolução Industrial refere-se à transição, começando na Grã-Bretanha na segunda metade do século XVIII, de economias baseadas em agricultura e manufatura manual para economias construídas em torno de máquinas, fábricas e energia de combustíveis fósseis. De acordo com a Enciclopédia de História Mundial, o período central geralmente citado vai de cerca de 1760 a 1840, após o qual os métodos industriais se espalharam para a Europa continental, América do Norte e, posteriormente, Ásia.

Por Que a Grã-Bretanha Primeiro

A Enciclopédia de História Mundial atribui a vantagem inicial da Grã-Bretanha a uma combinação de fatores: por 1700 o país estava produzindo aproximadamente 80% do carvão da Europa, e os altos-fornos alimentados por coque de Abraham Darby em Coalbrookdale, desenvolvidos a partir de 1709, tornaram possível derreter ferro de qualidade superior a menor custo. O cercamento de terras agrícolas aumentou os custos de mão de obra rural, o que deu aos inventores um incentivo financeiro para construir máquinas que economizavam trabalho. Ao mesmo tempo, a população da Grã-Bretanha cresceu de aproximadamente 6 milhões de pessoas em 1750 para 21 milhões em 1851, uma força de trabalho que métodos agrícolas melhorados conseguiam alimentar.

O capital também estava disponível: os governos britânicos favorizaram o investimento comercial, e empresas como a Companhia das Índias Orientais forneciam mercados de exportação prontos para bens manufaturados, observa a fonte.

As Inovações Que Mudaram a Produção

A energia a vapor foi central para o período. Thomas Savery patenteou uma bomba a vapor primitiva em 1698, e Thomas Newcomen a melhorou em 1710, mas foi James Watt, trabalhando com Matthew Boulton, que em 1769 desenvolveu um motor muito mais eficiente; por 1800 mais de 2.500 motores Watt estavam operando na Grã-Bretanha, comparado com cerca de 200 na França, de acordo com a Enciclopédia de História Mundial.

A produção têxtil foi o setor transformado primeiro e mais visivelmente. A roca de James Hargreaves (1764), o tear hidráulico de Richard Arkwright (1769) e o tear mecânico de Edmund Cartwright (1785) mecanizaram a fiação e tecelagem. O descaroçador de algodão de Eli Whitney acelerou o processamento de algodão bruto; HISTORY data a patente em 1793, enquanto a Enciclopédia de História Mundial data em 1794.

O transporte seguiu. A locomotiva Locomotion No. 1 de George Stephenson levou os primeiros passageiros ferroviários em 27 de setembro de 1825, e o Rocket de seu filho Robert entrou nos Testes de Rainhill em 1829; pelos anos 1870 os trens britânicos estavam transportando mais de 300 milhões de passageiros por ano, segundo a Enciclopédia de História Mundial. O telégrafo, patenteado por William Cooke e Charles Wheatstone em 1837, deu aos ferroviários uma forma de enviar sinais a longas distâncias instantaneamente, observa HISTORY.

Fábricas, Cidades e Vidas de Trabalho

A industrialização mudou onde as pessoas viviam. A Enciclopédia de História Mundial observa que o censo de 1851 da Grã-Bretanha foi o primeiro a registrar mais pessoas vivendo em cidades e vilas do que no campo, e por 1880 apenas cerca de 20% da população permanecia rural. HISTORY acrescenta que esse rápido crescimento urbano trouxe superlotação, poluição e saneamento inadequado, problemas que persistiram mesmo quando a economia geral se expandia.

O trabalho em fábrica era frequentemente duro. A Enciclopédia de História Mundial relata que os moinhos de algodão eram mantidos deliberadamente escuros e úmidos para proteger os fios, uma prática que danificava os pulmões dos trabalhadores, e que os turnos duravam comumente 12 horas sob regras rigorosas e multas. Entre 1800 e 1850, estima-se que as crianças representavam 20% a 50% da força de trabalho de mineração, frequentemente começando por volta dos oito anos; uma comissão governamental de 1851 descobriu que cerca de um terço das crianças menores de 15 anos trabalhavam fora de casa, afirma a fonte.

Essas condições provocaram resistência organizada e eventual reforma. Trabalhadores conhecidos como Luditas destruíram máquinas têxteis entre 1811 e 1816, e os Motins Swing de 1830–1832 visaram a mecanização agrícola, segundo a Enciclopédia de História Mundial. Os sindicatos foram proibidos pela lei britânica de 1799 a 1824; posteriormente, legislação gradual limitou o dia de trabalho a dez horas e melhorou as regras de segurança, embora a fonte não especifique os detalhes completos de cada lei.

Nem todos os efeitos foram negativos para cada grupo. A Enciclopédia de História Mundial observa que mais da metade dos trabalhadores têxteis britânicos eram mulheres, o que dava a muitas delas um grau de independência financeira, e que a classe média cresceu para cerca de 25% da população por 1800 à medida que proprietários de negócios e profissionais se expandiam. HISTORY observa que a produção econômica geral cresceu e alguns bens se tornaram mais acessíveis, mas afirma que enquanto as classes média e alta viram seu padrão de vida melhorar, as pessoas pobres e da classe trabalhadora continuaram a lutar.

Da Grã-Bretanha para o Mundo

Os métodos industriais não permaneceram confinados à Grã-Bretanha. HISTORY relata que Samuel Slater abriu o primeiro moinho têxtil americano em Pawtucket, Rhode Island em 1793, e que os Estados Unidos continuaram a se tornar a nação industrial líder do mundo no início do século XX durante o que os historiadores chamam de Segunda Revolução Industrial. A Enciclopédia de História Mundial data a propagação da industrialização para a França nos anos 1830, Alemanha nos anos 1850 e Estados Unidos mais amplamente por 1865, observando que a linha Bruxelas–Malines da Bélgica, aberta em 1835, foi a primeira ferrovia no continente europeu; por 1870 as ferrovias também haviam chegado ao Canadá, Austrália e Índia.

Impacto Duradouro

A mudança da produção manual para a indústria mecanizada e baseada em fábricas reestruturou como os bens eram fabricados, como as cidades eram construídas e como o trabalho era organizado — mudanças que HISTORY e a Enciclopédia de História Mundial descrevem como tendo se espalhado, no século XX, para tocar quase todos os países de alguma forma.