TUI vervangt Donaucruises door busreizen terwijl waterstanden dalen

TUI River Cruises heeft de route van meerdere Donaucruises in september en oktober 2026 gewijzigd, waarbij secties van de geplande rivierreis zijn vervangen door bustransfers en hotelaccommodatie. Het bedrijf zegt dat de wijziging werd afgedwongen door ongewoon lage waterstanden op de Donau na extreme hitte in heel Europa.

Passagiers op getroffen reizen ontvingen enkele dagen voor vertrek herziene routes waarin werd beschreven waar bussen zeilgedeelten zouden vervangen. TUI zei dat het elke vaart afzonderlijk met zijn nautische partners had beoordeeld en hotels, transfers en alternatieve reizen voor riviergedeelten had geregeld die schepen niet konden navigeren, aldus de BBC.

Wat passagiers hebben meegemaakt

Richard Pearson, uit Lincolnshire, betaalde £3.300 voor een weekcruise op het schip Isla die op 21 september begon. Hij vertelde de BBC dat de reis ongeveer 14 tot 15 uur in bussen inhield, met slechts één periode van overdag scenische vaart – een retourtrip naar Krems – gedurende de hele week, omdat het schip verder 's nachts voer.

Sue Crosby en haar man betaalden £3.700 voor een vakantie die op 14 september begint, getimed om haar 70e verjaardag te markeren. De rest van de route, afgezien van twee halve dagen varen, werd afgelegd per bus of nachtvaart, wat betekende dat de dagelijkse rivieraussichten waarvoor de reis was geboekt, werden gemist.

Een derde groep onder leiding van David Mallon met zes reizigers geboekt voor een vertrek op 21 september, annuleerde de vakantie na beoordeling van het vervangingsplan dat TUI voor vertrek had verzonden, aldus de BBC.

Waarom de Donau niet kon worden bevaren

TUI wijt de verstoring toe aan ongewoon lage waterstanden na extreme hitte in heel Europa. De waterstand van de Donau in Boedapest daalde in augustus 2026 tot een dieptepunt van vier inch, beneden het eerdere record van 13 inch uit 2018, volgens verslagen die door Chichester News zijn gecontroleerd.

TUI is niet de enige getroffen exploitant. Viking River Cruises meldde dat meer dan de helft van zijn Donaucruises sinds medio juli 2026 werd getroffen door lage waterstanden, meldde Chichester News.

Terugbetalingen geweigerd

TUI heeft geen terugbetalingen aangeboden aan passagiers wier cruises deels door busreizen werden vervangen. Het bedrijf zei dat getroffen reizen volgens gewijzigde routes onder zijn standaard boeking voorwaarden werden uitgevoerd, en zei dat het spijt dat sommige klanten niet de riviercruisebeleving hebben gekregen die zij hadden verwacht, aldus de BBC en Chichester News.

Compensatie aangeboden aan sommige passagiers varieerde van een £25-drankengutschein tot £300 vakantiekredieten op boekingen ter waarde van ongeveer £4.000, meldde Chichester News. Sommige getroffen passagiers, onder wie David Mallon, vertelden de BBC dat zij kantongerechtzaken overwegen.

Chichester News meldde dat het geschil draait om de vraag of het vervangen van busreizen voor riviervaart een 'significant verandering' van een pakketreis onder de Britse Verordening op Pakketreizen en Gekoppelde Reisarrangementen van 2018 vormt, wat klanten normaal zou berechtigen te annuleren of schadevergoeding te vragen. TUI's standpunt is dat routes die via bus in plaats van geheel geannuleerd worden afgehandeld, niet in aanmerking komen voor terugbetaling onder zijn boeking voorwaarden.

Wat nog niet bekend is

Noch TUI noch de onderzochte bronnen hebben een totaalcijfer gepubliceerd voor hoeveel passagiers op alle cruises deze seizoen door busvervanging werden getroffen. Het is ook nog niet duidelijk of enige regelgever of ombudsman formeel heeft vastgesteld of de wijzigingen voldoen aan de drempel van een significant verandering onder Britse pakketreiswetgeving.