Przewodnik po przechowywaniu żywności: Jak zmniejszyć straty dzięki prawidłowemu korzystaniu z lodówki, zamrażarki i spiżarni

Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA), mniej więcej jedna trzecia wszystkich produktów spożywczych wytwarzanych w Stanach Zjednoczonych pozostaje niejedziona, a w 2019 roku około 96% odpadów żywności domowej trafiło na wysypiska, do urządzeń spalających lub do kanalizacji. EPA szacuje, że kosztuje to przeciętną rodzinę czteroosobową prawie $3000 rocznie. Większość tych strat następuje w domu, co oznacza, że nawyki przechowywania — a nie tylko wybory przy zakupach — decydują o tym, ile żywności faktycznie się spożywa.

Najpierw ustaw prawidłową temperaturę

Amerykańska Agencja Żywności i Leków (FDA) mówi, że lodówka powinna być przechowywana w temperaturze 40°F (4°C) lub poniżej, a zamrażarka w temperaturze 0°F (-18°C). FDA zaleca użycie termometru do urządzeń, zwracając uwagę, że wbudowane tarcze nie są zawsze dokładne, i okresowe sprawdzanie temperatury. Agencja zaleca również przestrzeganie zasady dwóch godzin: artykuły żywności psujące się pozostawione w temperaturze pokojowej dłużej niż dwie godziny (jedną godzinę, jeśli temperatura w pomieszczeniu przekracza 90°F) powinny być wyrzucone lub natychmiast schłodzone.

Rozszerzenie Uniwersytetu Stanowego Colorado, program bezpieczeństwa żywności na uniwersytecie funduszy gruntów USA, dodaje, że lodówka powinna pracować w temperaturze od 35°F do 40°F i że zamrażarka nie powinna być przepełniona, ponieważ prawidłowa cyrkulacja powietrza pomaga utrzymać stabilną temperaturę w całym urządzeniu.

Jak długo żywność faktycznie się przechowuje

Czasy przechowywania są bardzo różne w zależności od rodzaju żywności. Rozszerzenie Uniwersytetu Stanowego Colorado publikuje następujące wartości odniesienia dotyczące przechowywania w lodówce i zamrażarce w bezpiecznych temperaturach.

Służba rozszerzająca podkreśla, że są to wytyczne dotyczące żywności przechowywanej w prawidłowej temperaturze; żywność pozostawiona w cieplejszej lodówce lub słabo działającej zamrażarce będzie psować się szybciej niż sugeruje tabela.

Zorganizuj żywność, aby nic nie zostało zapomniane

FDA zaleca przechowywanie jaj w oryginalnym opakowaniu wewnątrz lodówki, a nie na drzwiach, gdzie temperatura jest wyższa, i unikanie zatłoczonych półek, aby powietrze mogło krążyć. EPA zaleca również oddzielenie owoców uwalniających gaz etylenu — takich jak banany, jabłka, gruszki, owoce pestkowe i awokado — od innych produktów, ponieważ etylene przyspiesza dojrzewanie i psucie się pobliskich artykułów. Warzywa podatne na więdnięcie, takie jak zielone warzywa liściaste, marchew, ogórki i brokuły, przechowują się dłużej w szufladzie o wysokiej wilgotności, podczas gdy artykuły podatne na gnicie, takie jak grzyby i papryki, radzą sobie lepiej przy niskiej wilgotności, zgodnie z EPA.

Wybór metody konserwacji nadwyżek żywności

W przypadku żywności, której nie można spożyć przed psuciem się, Narodowe Centrum Domowej Konserwacji Żywności (NCHFP) Uniwersytetu w Georgii opisuje kilka ugruntowanych metod, każda dostosowana do różnych rodzajów żywności.

1. Zamrażanie: obniża temperaturę, aż woda w żywności zamienia się w lód, spowalniając wzrost mikroorganizmów; NCHFP zwraca uwagę, że szybkie, równomierne chłodzenie najlepiej zachowuje jakość.
2. Konserowanie: żywność jest podgrzewana w słoikach w celu zniszczenia patogenów; gdy słoik ostygnie, tworzy się uszczelnienie podciśnieniowe, które utrzymuje stabilność na półce.
3. Suszenie: usuwa wilgoć potrzebną mikroorganizmom do wzrostu, tworząc lekką żywność, która nie wymaga chłodzenia.
4. Fermentacja: mikroorganizmy rozkładają węglowodany i inne związki bez tlenu, wytwarzając kwasy, które konserwują żywność, jednocześnie zmieniając jej smak i teksturę.
5. Kwaszenie: ocet, sól i cukier tworzą kwaśne otoczenie, które przedłuża okres przydatności do spożycia.
6. Solenie i wędzenie: sól wciąga wilgoć z mięsa, a dym dodaje dalszy efekt konserujący, głównie używany do mięsa.

EPA szczególnie sugeruje zamrażanie, kwaszenie, odwadnianie, konserowanie lub zamienienie nadwyżek owoców w dżem jako sposoby wykorzystania sezonowych produktów zakupionych hurtowo przed zepsuciem się.

Prawidłowe czytanie dat na etykietach

FDA zauważa, że daty użyć do ogólnie wskazują na szczytową jakość, a nie próg bezpieczeństwa, co oznacza, że wiele produktów pozostaje bezpieczne do spożycia po tej dacie — mleko modyfikowane dla niemowląt jest wyjątkiem, ponieważ musi być użyte w drukowanej dacie. Agencja zaleca poleganie na kontroli temperatury, a nie tylko na wyglądzie lub zapachu, ostrzegając, że żywność może sprawić, że poważnie zachorujesz, nawet jeśli nie wygląda, nie pachnie ani nie smakuje jak zepsuta. Wyraźnie spleśniałą żywność i konserwy, które są rozdęte, przeciekające, przebite lub głęboko zardzewiałe, należy wyrzucić niezależnie od daty na etykiecie.

Spożywanie żywności przed psuciem się

Poza przechowywaniem i konserwacją, EPA rekomenduje włączanie produktów, które przeszły swój szczyt, do zup, zapiekanek lub koktajli owocowych, i ponowne wykorzystanie resztek — na przykład użycie obrzęków warzywnych do bulionu. Planowanie posiłków w oparciu o to, co już znajduje się w lodówce, zamrażarce i spiżarni przed zakupami, a także oznaczanie zamrożonych resztek datami, są również w rekomendacjach agencji dotyczących zmniejszenia ilości odpadów żywności w domu.