Guida alla conservazione degli alimenti: Come ridurre gli sprechi con il corretto uso del frigorifero, congelatore e dispensa

Circa un terzo di tutto il cibo prodotto negli Stati Uniti rimane inmangiato, e nel 2019 circa il 96% dei rifiuti alimentari domestici è finito nelle discariche, negli impianti di combustione o nelle fognature, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) degli Stati Uniti. L'EPA stima che questo costi a una famiglia media di quattro persone quasi 3.000 dollari all'anno. La maggior parte di questa perdita avviene a casa, il che significa che le abitudini di conservazione – non solo le scelte di acquisto – determinano quanto cibo viene effettivamente mangiato.

Impostare prima le temperature corrette

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense afferma che il frigorifero dovrebbe essere mantenuto a o sotto i 40°F (4°C) e il congelatore a 0°F (-18°C). La FDA consiglia di utilizzare un termometro per elettrodomestici, notando che i quadranti incorporati non sono sempre accurati, e di controllare la temperatura periodicamente. L'agenzia consiglia anche di seguire la "regola delle due ore": gli alimenti deperibili lasciati a temperatura ambiente per più di due ore (un'ora se la stanza è sopra i 90°F) devono essere scartati o refrigerati immediatamente.

La Colorado State University Extension, un programma di sicurezza alimentare di un'università con concessione territoriale statunitense, aggiunge che il frigorifero dovrebbe funzionare tra 35°F e 40°F e che il congelatore non dovrebbe essere affollato, poiché la corretta circolazione dell'aria aiuta a mantenere le temperature stabili in tutto l'apparecchio.

Per quanto tempo il cibo rimane effettivamente fresco

I tempi di conservazione variano notevolmente a seconda del tipo di alimento. La Colorado State University Extension pubblica i seguenti valori di riferimento per la conservazione in frigorifero e congelatore a temperature sicure.

Il servizio di estensione sottolinea che queste sono linee guida per gli alimenti conservati alla giusta temperatura; gli alimenti lasciati in un frigorifero più caldo o in un congelatore che non funziona bene si deterioreranno più velocemente di quanto suggerisca la tabella.

Organizzare il cibo in modo che nulla venga dimenticato

La FDA consiglia di conservare le uova nella loro confezione originale all'interno del frigorifero piuttosto che sulla porta, dove la temperatura è più calda, e di evitare ripiani affollati in modo che l'aria possa circolare. L'EPA consiglia anche di separare i frutti che rilasciano gas etilene – come banane, mele, pere, frutti di bosco e avocado – da altri prodotti, poiché l'etilene accelera la maturazione e il deterioramento degli articoli vicini. Le verdure soggette all'appassimento, come le verdure a foglia, le carote, i cetrioli e i broccoli, durano più a lungo in un cassetto ad alta umidità, mentre gli articoli soggetti al marciume, come i funghi e i peperoni, funzionano meglio con bassa umidità, secondo l'EPA.

Scelta di un metodo di conservazione per i cibi in eccesso

Per gli alimenti che non possono essere mangiati prima di deteriorarsi, il National Center for Home Food Preservation (NCHFP) dell'Università della Georgia descrive diversi metodi consolidati, ognuno adatto a diversi alimenti.

1. Congelamento: abbassa la temperatura finché l'acqua nel cibo si trasforma in ghiaccio, rallentando la crescita microbica; l'NCHFP nota che il raffreddamento rapido e uniforme preserva meglio la qualità.
2. Conservazione: il cibo viene riscaldato nei barattoli per distruggere i patogeni; quando il barattolo si raffredda, si forma un sigillo sottovuoto che lo mantiene stabile.
3. Essiccazione: rimuove l'umidità di cui i microrganismi hanno bisogno per crescere, producendo cibo leggero che non necessita di refrigerazione.
4. Fermentazione: i microrganismi scompongono carboidrati e altri composti senza ossigeno, producendo acidi che conservano il cibo mentre cambiano il sapore e la consistenza.
5. Marinatura: l'aceto, il sale e lo zucchero creano un ambiente acido che estende la durata di conservazione.
6. Stagionatura e affumicatura: il sale estrae l'umidità dalla carne, e il fumo aggiunge un ulteriore effetto conservante, utilizzato principalmente per le carni.

L'EPA suggerisce specificamente il congelamento, la marinatura, l'essiccazione, la conservazione o la trasformazione della frutta in eccesso in marmellata come modi per utilizzare i prodotti di stagione acquistati in massa prima che si deteriorino.

Leggere correttamente le etichette con le date

La FDA osserva che le date "da utilizzare entro" indicano generalmente la qualità migliore piuttosto che un limite di sicurezza, il che significa che molti prodotti rimangono sicuri da mangiare dopo tale data – il latte artificiale è l'eccezione, poiché deve essere utilizzato entro la data stampata. L'agenzia consiglia di fare affidamento sul controllo della temperatura piuttosto che solo sull'aspetto o l'odore, avvertendo che il cibo "può farti molto male anche quando non sembra, odora o sa di marcio". Il cibo visibilmente ammuffito e i prodotti in scatola gonfi, che perdono, forati o molto arrugginiti devono essere scartati indipendentemente dalla data sull'etichetta.

Utilizzo del cibo prima che si deteriori

Oltre alla conservazione e la preservazione, l'EPA consiglia di incorporare i prodotti che hanno passato il loro momento migliore in zuppe, casseruole o frullati, e di riutilizzare gli scarti – ad esempio, usando gli scarti di verdure per il brodo. Pianificare i pasti attorno a ciò che è già nel frigorifero, congelatore e dispensa prima dello shopping, e etichettare gli avanzi congelati con le date, sono anche tra le raccomandazioni dell'agenzia per ridurre i rifiuti alimentari domestici.