دليل تخزين الغذاء: كيفية تقليل الهدر من خلال الاستخدام الصحيح للثلاجة والفريزر والمخزن

يذهب تقريباً ثلث جميع الأغذية المنتجة في الولايات المتحدة دون أن يتم تناولها، وفي عام 2019 انتهى حوالي 96% من نفايات الغذاء المنزلي في مدافن النفايات أو مرافق الحرق أو الصرف الصحي، وفقاً لوكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA). تقدر وكالة حماية البيئة أن هذا يكلف أسرة من أربعة أفراد حوالي 3000 دولار سنوياً. تحدث معظم هذه الخسائر في المنزل، مما يعني أن عادات التخزين - وليس فقط خيارات التسوق - تحدد كمية الغذاء التي يتم تناولها فعلياً.

ضبط درجات الحرارة الصحيحة أولاً

تقول إدارة الغذاء والدواء (FDA) أنه يجب الحفاظ على الثلاجة عند 40 درجة فهرنهايت (4 درجات مئوية) أو أقل والفريزر عند 0 درجة فهرنهايت (-18 درجة مئوية). توصي إدارة الغذاء والدواء باستخدام مقياس حرارة للأجهزة، مشيرة إلى أن الأقراص المدمجة ليست دقيقة دائماً، والتحقق من درجة الحرارة بشكل دوري. كما تنصح الوكالة باتباع "قاعدة الساعتين": الأغذية القابلة للتلف التي تُترك في درجة حرارة الغرفة لأكثر من ساعتين (ساعة واحدة إذا كانت الغرفة أعلى من 90 درجة فهرنهايت) يجب التخلص منها أو تبريدها فوراً.

تضيف جامعة ولاية كولورادو إرشاد (Colorado State University Extension)، وهي برنامج لسلامة الغذاء في جامعة أمريكية، أن الثلاجة يجب أن تعمل بين 35 درجة فهرنهايت و 40 درجة فهرنهايت وأن الفريزر يجب ألا يكون مكتظاً، لأن تداول الهواء الصحيح يساعد على الحفاظ على درجات الحرارة مستقرة في جميع أنحاء الوحدة.

كم من الوقت يبقى الغذاء فعلياً

تختلف أوقات التخزين بشكل كبير حسب نوع الغذاء. تنشر جامعة ولاية كولورادو إرشاد (Colorado State University Extension) أرقام المرجع التالية لتخزين الثلاجة والفريزر عند درجات حرارة آمنة.

تؤكد خدمة الإرشاد أن هذه إرشادات للغذاء المحفوظ عند درجة الحرارة الصحيحة؛ الغذاء الذي يُترك في ثلاجة أدفأ أو فريزر منخفض الأداء سيتعفن أسرع مما يشير إليه الجدول.

تنظيم الغذاء لتجنب نسيانه

تنصح إدارة الغذاء والدواء بتخزين البيض في صندوقه الأصلي داخل الثلاجة بدلاً من الباب، حيث تكون درجة الحرارة أعلى، وتجنب الرفوف المكتظة بحيث يمكن للهواء أن يتحرك. توصي وكالة حماية البيئة أيضاً بفصل الفواكه التي تطلق غاز الإيثيلين - مثل الموز والتفاح والكمثرى والفواكه ذات النوى والأفوكادو - عن المنتجات الأخرى، لأن الإيثيلين يسرع النضج والتعفن في العناصر القريبة. تحتفظ الخضروات المعرضة للذبول، مثل الخضراوات الورقية والجزر والخيار والبروكلي، بحالة أفضل في درج برطوبة عالية، بينما تقضي العناصر المعرضة للتعفن، مثل الفطر والفلفل، وقتاً أفضل في الرطوبة المنخفضة، وفقاً لوكالة حماية البيئة.

اختيار طريقة الحفظ للأغذية الزائدة

بالنسبة للأغذية التي لا يمكن تناولها قبل تعفنها، يصف المركز الوطني لحفظ الأغذية المنزلية (NCHFP) بجامعة جورجيا عدة طرق مثبتة، كل منها مناسبة للأغذية المختلفة.

1. التجميد: يخفض درجة الحرارة حتى يتحول الماء في الغذاء إلى جليد، مما يبطئ نمو الكائنات الحية الدقيقة؛ يلاحظ المركز الوطني لحفظ الأغذية المنزلية أن التبريد السريع والموحد يحافظ على الجودة بشكل أفضل.
2. التعليب: يتم تسخين الغذاء في جرار لتدمير مسببات الأمراض؛ عندما تبرد الجرة، يتشكل ختم فراغي يحافظ على استقرار الرف.
3. التجفيف: يزيل الرطوبة التي تحتاجها الكائنات الحية الدقيقة للنمو، مما ينتج عنه غذاء خفيف الوزن لا يحتاج إلى تبريد.
4. التخمير: تحطم الكائنات الحية الدقيقة الكربوهيدرات والمركبات الأخرى بدون أكسجين، مما ينتج عنه أحماض تحافظ على الغذاء مع تغيير النكهة والملمس.
5. المخلل: الخل والملح والسكر تخلق بيئة حمضية تطيل العمر الافتراضي.
6. المعالجة بالملح والتدخين: يستخلص الملح الرطوبة من اللحم، والدخان يضيف تأثيراً حافظاً آخر، يُستخدم بشكل أساسي للحوم.

تقترح وكالة حماية البيئة بشكل خاص التجميد والمخلل والتجفيف والتعليب أو تحويل الفواكه الزائدة إلى مربى كطرق لاستخدام الفواكه الموسمية المشتراة بكميات كبيرة قبل تعفنها.

قراءة تسميات التاريخ بشكل صحيح

تلاحظ إدارة الغذاء والدواء أن تواريخ "الاستخدام قبل" تشير عموماً إلى أعلى جودة بدلاً من حد السلامة، مما يعني أن العديد من المنتجات تبقى آمنة للأكل بعد هذا التاريخ - صيغة الرضع استثناء، لأنه يجب استخدامه بحلول التاريخ المطبوع. تنصح الوكالة بالاعتماد على التحكم في درجة الحرارة بدلاً من المظهر أو الرائحة وحدها، محذرة من أن الغذاء "يمكن أن يجعلك مريضاً جداً حتى عندما لا يبدو أو رائحة أو طعم فاسد". يجب التخلص من الأغذية ذات العفن الواضح والأغذية المعلبة المنتفخة أو المسربة أو المثقوبة أو المتصدعة بعمق بغض النظر عن التاريخ على الملصق.

استخدام الغذاء قبل تعفنه

بالإضافة إلى التخزين والحفظ، توصي وكالة حماية البيئة بدمج الفواكه والخضروات التي تجاوزت أوجها في الحساء والطواجن أو العصائر، وإعادة استخدام القصاصات - على سبيل المثال، استخدام تقليمات الخضار للمرق. يعد التخطيط للوجبات بناءً على ما هو موجود بالفعل في الثلاجة والفريزر والمخزن قبل التسوق، وتسمية بقايا الطعام المجمدة بالتواريخ، من بين توصيات الوكالة لتقليل نفايات الغذاء المنزلي.