Die Aberfan-Katastrophe wird 60 Jahre alt: Was 1966 geschah und warum es noch heute wichtig ist

Was geschah am 21. Oktober 1966

Am Morgen des 21. Oktober 1966 gab die Spitze Nr. 7 – ein Kohleabfallberg von insgesamt sieben Bergbau-Abfallhalden, die auf der Bergseite über Aberfan, einem Bergbaudorf in der Nähe von Merthyr Tydfil in Süd-Wales, errichtet wurden und insgesamt etwa 2,1 Millionen Kubikmeter Abraum enthielten – nach mehreren Tagen starker Regenfälle nach, wie das British Geological Survey (BGS) berichtet. Etwa 107.000 Kubikmeter verflüssigte Schlammasse brachen aus dem Berg aus und stürzten die Halde hinab.

Die Rutschung zerstörte die Grundschule Pantglas Junior School, die zu dieser Zeit unterrichtet wurde, sowie 18 Häuser, bevor sie gegen 9:15 Uhr morgens zum Stillstand kam, wie das BGS berichtet. Die Katastrophe tötete 144 Menschen – 116 Kinder, die meisten im Alter von sieben bis zehn Jahren, und 28 Erwachsene, darunter fünf Lehrer. History.com beschreibt dies als eine der schlimmsten Bergbaukatastrophen des Vereinigten Königreichs; das BGS verzeichnet 109 der Toten als Schüler und Personal der Grundschule.

Wer wurde beschuldigt und was änderte sich

Ein Untersuchungstribunal untersuchte die Ursachen der Katastrophe und machte die National Coal Board (NCB), die Behörde, die die Halden verwaltete, verantwortlich. Nach History.com zur Berichterstattung über die Feststellungen des Tribunals war die Katastrophe das Ergebnis von Folgendem und nicht von vorsätzlichem Fehlverhalten.

Ein Katastrophenfonds, der am Tag der Katastrophe eingerichtet wurde, sammelte schließlich etwa 16,6 Millionen Dollar in heutigen Werten, wie History.com berichtet. Das Geld zahlte für Reparaturen im Dorf und Unterstützung für Verletzte und trauernde Familien, aber trauernde Eltern wurden unter Druck gesetzt, die "Nähe" zu ihren toten Kindern zu beweisen, um 500 Pfund Entschädigung zu erhalten. Öffentliche Mittel, die für die Beseitigung der verbleibenden Halden ausgegeben wurden, wurden schließlich dem gleichen Wohlfahrtsfonds entnommen und wurden erst 1997 von den Behörden erstattet – ohne Zinsen, wie History.com berichtet.

Der verspätete Besuch der Königin

Königin Elizabeth II. reiste nicht unmittelbar nach der Katastrophe nach Aberfan, sondern entsandte stattdessen Prinz Philip. Sie besuchte das Dorf acht Tage nach der Katastrophe nach Druck und öffentlicher Kritik, wie History.com und nation.cymru berichten. Im Jahr 2002 beschrieb sie, wie History.com berichtet, dass sie nicht früher kam, als einer der größten Bedauernisse ihrer Herrschaft. Sie kehrte während ihres Lebens noch drei Mal nach Aberfan zurück, unter anderem um die Ynysowen Community Primary School – die nach der Katastrophe erbaut wurde – im Jahr 2012 zu eröffnen, wie nation.cymru berichtet.

Das 60. Jubiläum: Charles, Camilla und William in Aberfan

Am 21. Oktober 2026, genau sechzig Jahre nach der Katastrophe, besuchen König Charles III., Königin Camilla und der Prinz von Wales Aberfan zusammen, wie nation.cymru berichtet. Geplante Veranstaltungen umfassen einen Besuch des Aberfan Memorial Garden auf dem Gelände der früheren Pantglas-Schule, gefolgt von einem Gebet und einer Gedenkminute, während der der König und der Prinz Kränze niederlegen und die Königin einen Strauß platziert.

Die königliche Delegation wird dann zum Aberfan and Merthyr Vale Community Centre gehen, um Überlebende, trauernde Familien und pensionierte Rettungskräfte zu treffen, darunter ein 96-jähriger ehemaliger Polizist, der zur Zeit der Katastrophe 1966 im Dienst war, wie nation.cymru berichtet. Jeff Edwards, der die Katastrophe im Alter von acht Jahren überlebte, wird vor der Einführung des Königs bei einem Gemeinschaftsempfang sprechen, bei dem auch ein Auftritt des Ynysowen Male Voice Choir stattfindet. Prinz William wird die Aberfan Memorial Tree in der Ynysowen Community Primary School enthüllen.

Warum Aberfan noch heute wichtig ist

Das BGS zählt Aberfan zu ihren Fallstudien zu Erdrutschen und beschreibt, wie starker Regen den Einsturz einer künstlichen Kohleabfallhalde ausgelöst hat. History.com's Bericht über den Katastrophenfonds – Familien mussten die Nähe zu toten Kindern für eine Entschädigung beweisen, und die verspätete, zinslose Rückzahlung von Geldern für die Beseitigung der Halde bis 1997 – bleibt Teil der Dokumentation der Folgen der Katastrophe. Königin Elizabeth II.s verspäteter Besuch von 1966 und ihre spätere Beschreibung als einer der größten Bedauernisse ihrer Herrschaft wird auch in Berichten über den gemeinsamen Besuch von König, Königin Camilla und dem Prinz von Wales in Aberfan in diesem Jahr erinnert, wie nation.cymru berichtet.