La Catastrofe di Aberfan a 60 anni: cosa è successo nel 1966 e perché è ancora importante

Cosa è successo il 21 ottobre 1966

Nella mattina del 21 ottobre 1966, la Punta n. 7 – parte di un gruppo di sette cumuli di rifiuti minerari costruiti sul fianco della montagna sopra Aberfan, un villaggio minerario vicino a Merthyr Tydfil nel Galles meridionale, che insieme contenevano circa 2,1 milioni di metri cubi di detrito – ha ceduto dopo giorni di pioggia intensa, secondo il British Geological Survey (BGS). Circa 107.000 metri cubi di melma liquefatta si sono distaccati dalla punta e hanno scivolato giù per il pendio.

La frana ha distrutto la Scuola Elementare Pantglas Junior, che era in sessione in quel momento, insieme a 18 case, prima di fermarsi intorno alle 9:15 del mattino, come riferisce il BGS. Il disastro ha ucciso 144 persone – 116 bambini, la maggior parte di età compresa tra sette e dieci anni, e 28 adulti, tra cui cinque insegnanti. History.com lo descrive come uno dei peggiori disastri minerari del Regno Unito; il BGS registra che 109 dei morti erano alunni e personale della scuola elementare.

Chi è stato incolpato e cosa è cambiato

Un tribunale d'inchiesta ha esaminato le cause del disastro e ha attribuito la responsabilità al National Coal Board (NCB), l'ente che gestiva le punte. Secondo la relazione di History.com sulle conclusioni del tribunale, il disastro è stato il risultato di quanto segue, piuttosto che di cattiva condotta intenzionale.

Un fondo di soccorso, istituito il giorno del disastro, ha infine raccolto l'equivalente di circa 16,6 milioni di dollari in denaro odierno, come riferisce History.com. Il denaro è stato utilizzato per le riparazioni del villaggio e il sostegno alle famiglie ferite e in lutto, ma i genitori in lutto sono stati costretti a provare la "vicinanza" ai loro figli deceduti per ricevere 500 sterline di compenso. Il denaro pubblico speso per la pulizia delle punte rimanenti è stato infine prelevato dallo stesso fondo di beneficenza e non è stato rimborsato dalle autorità fino al 1997 – senza interessi, secondo History.com.

La visita tardiva della Regina

La regina Elisabetta II non ha viaggiato ad Aberfan subito dopo la catastrofe, inviando invece il principe Filippo. Ha visitato il villaggio otto giorni dopo il disastro, a seguito delle critiche della stampa e del pubblico, come riferiscono History.com e nation.cymru. Nel 2002, secondo History.com, ha descritto il non essere andata prima come uno dei più grandi rimpianti del suo regno. Ha fatto ritorno ad Aberfan altre tre volte durante la sua vita, anche per inaugurare la Ynysowen Community Primary School – costruita dopo il disastro – nel 2012, come riferisce nation.cymru.

Il 60º anniversario: Carlo, Camilla e William ad Aberfan

Il 21 ottobre 2026, esattamente sessant'anni dopo il disastro, il re Carlo III, la regina Camilla e il Principe del Galles stanno visitando Aberfan insieme, come riferisce nation.cymru. Gli eventi previsti includono una visita al Giardino Memoriale di Aberfan, nel sito dell'ex scuola Pantglas, seguita da una preghiera e un momento di silenzio durante il quale il Re e il Principe deporranno corone di fiori e la Regina porrà un mazzo.

La delegazione reale si recherà quindi al Centro Comunitario di Aberfan e Merthyr Vale per incontrare i sopravvissuti, le famiglie in lutto e i lavoratori di emergenza in pensione, compresi un ex agente di polizia novantaseienne che ha prestato servizio al momento del disastro del 1966, secondo nation.cymru. Jeff Edwards, che ha sopravvissuto al disastro all'età di otto anni, è previsto che parli prima di presentare il Re a un ricevimento comunitario che includerà anche un'esibizione del Ynysowen Male Voice Choir. Il Principe William è previsto che inaugurerà l'Albero Memoriale di Aberfan presso la Ynysowen Community Primary School.

Perché Aberfan è ancora importante

Il BGS include Aberfan tra i suoi studi di caso di frane, descrivendo come le forti piogge hanno innescato il crollo di un cumulo di rifiuti di miniera artificiale. Il racconto di History.com del fondo di soccorso – alle famiglie è stato chiesto di provare la vicinanza ai bambini deceduti per il compenso, e il ritardo, senza interessi, nel rimborsare il denaro speso per la pulizia delle punte fino al 1997 – rimane parte di come il seguito del disastro viene documentato. La visita tardiva della regina Elisabetta II del 1966, e la sua successiva descrizione come uno dei più grandi rimpianti del suo regno, viene anche ricordata nella copertura della visita congiunta di quest'anno ad Aberfan del Re, della regina Camilla e del Principe del Galles, secondo nation.cymru.