La Catastrophe d'Aberfan à 60 Ans : Que S'est-il Passé en 1966 et Pourquoi Cela Importe Toujours

Que S'est-il Passé le 21 Octobre 1966

Le matin du 21 octobre 1966, le Terril Nº 7 — partie d'un groupe de sept dépôts de résidus de mine construits sur la pente de la montagne au-dessus d'Aberfan, un village minier près de Merthyr Tydfil dans le sud du Pays de Galles, qui contenaient ensemble environ 2,1 millions de mètres cubes de stériles — a cédé après plusieurs jours de pluies abondantes, selon le British Geological Survey (BGS). Environ 107 000 mètres cubes de boue liquéfiée se sont détachés du terril et ont dévalé la pente.

Le glissement a détruit l'École Primaire Pantglas, qui était en session à ce moment-là, ainsi que 18 maisons, avant de s'arrêter vers 9 h 15 du matin, selon le BGS. La catastrophe a tué 144 personnes — 116 enfants, la plupart âgés de sept à dix ans, et 28 adultes, dont cinq instituteurs. History.com la décrit comme l'une des pires catastrophes minières du Royaume-Uni ; le BGS enregistre que 109 des décédés étaient des élèves et du personnel de l'école primaire.

Qui a été Tenu Responsable et Qu'est-ce qui a Changé

Un tribunal d'enquête a examiné les causes de la catastrophe et a attribué la responsabilité au Conseil national du charbon (NCB), l'organisme qui gérait les terrils. Selon le compte rendu de History.com sur les conclusions du tribunal, la catastrophe était le résultat des points suivants, plutôt que d'une intention délibérée.

Un fonds d'aide aux catastrophes, créé le jour de la catastrophe, a finalement recueilli l'équivalent d'environ 16,6 millions de dollars en valeur actuelle, rapporte History.com. L'argent a permis de financer les réparations du village et l'assistance aux familles blessées et endeuillées, mais les parents endeuillés ont été contraints de prouver leur « proximité » avec leurs enfants décédés pour recevoir 500 £ en indemnité. L'argent public dépensé pour le nettoyage des terrils restants a finalement été prélevé sur le même fonds caritatif et n'a été remboursé par les autorités qu'en 1997 — sans intérêt, selon History.com.

La Visite Tardive de la Reine

La Reine Elizabeth II n'a pas voyagé à Aberfan immédiatement après la catastrophe, envoyant le Prince Philip à sa place. Elle a visité le village huit jours après la catastrophe, suite aux critiques de la presse et du public, selon History.com et nation.cymru. En 2002, selon History.com, elle a décrit le fait de ne pas y aller plus tôt comme l'un des plus grands regrets de son règne. Elle est retournée à Aberfan trois autres fois au cours de sa vie, notamment pour inaugurer l'École Primaire Communautaire Ynysowen — construite après la catastrophe — en 2012, selon nation.cymru.

Le 60e Anniversaire : Charles, Camilla et William à Aberfan

Le 21 octobre 2026, exactement soixante ans après la catastrophe, le Roi Charles III, la Reine Camilla et le Prince de Galles visitent ensemble Aberfan, rapporte nation.cymru. Les événements prévus incluent une visite du Jardin Commémoratif d'Aberfan, sur le site de l'ancienne école Pantglas, suivie d'une prière et d'un moment de silence au cours duquel le Roi et le Prince déposeront des couronnes et la Reine déposera une gerbe.

La délégation royale se rendra ensuite au Centre Communautaire d'Aberfan et Merthyr Vale pour rencontrer des survivants, des familles endeuillées et des travailleurs d'urgence à la retraite, dont un ancien officier de police de 96 ans qui a servi au moment de la catastrophe de 1966, selon nation.cymru. Jeff Edwards, qui a survécu à la catastrophe à l'âge de huit ans, doit prendre la parole avant de présenter le Roi lors d'une réception communautaire qui comprendra également une performance de la Chorale d'Hommes Ynysowen. Le Prince William doit dévoiler l'Arbre Commémoratif d'Aberfan à l'École Primaire Communautaire Ynysowen.

Pourquoi Aberfan Importe Toujours

Le BGS inclut Aberfan parmi ses études de cas de glissements de terrain, décrivant comment les pluies abondantes ont provoqué l'effondrement d'un terril artificiel. Le compte rendu de History.com sur le fonds de catastrophe — les familles invitées à prouver leur proximité avec les enfants décédés pour obtenir une indemnité, et le retard, sans intérêt, du remboursement de l'argent dépensé pour le nettoyage des terrils jusqu'en 1997 — reste partie intégrante de la documentation de l'après-catastrophe. La visite tardive de la Reine Elizabeth II en 1966, et sa description ultérieure de celle-ci comme l'un des plus grands regrets de son règne, est également rappelée dans la couverture de la visite conjointe de cette année à Aberfan par le Roi, la Reine Camilla et le Prince de Galles, selon nation.cymru.