La Catástrofe de Aberfan a los 60 Años: Qué ocurrió en 1966 y por qué sigue importando

Qué ocurrió el 21 de octubre de 1966

En la mañana del 21 de octubre de 1966, la Punta Nº 7 —parte de un grupo de siete depósitos de residuos de mina construidos en la ladera de la montaña sobre Aberfan, un pueblo minero cerca de Merthyr Tydfil en el sur de Gales, que en conjunto contenían aproximadamente 2,1 millones de metros cúbicos de escombros— cedió después de días de lluvia intensa, según la Encuesta Geológica Británica (BGS, por sus siglas en inglés). Aproximadamente 107.000 metros cúbicos de lodo licuado se desprendieron de la punta y bajaron por la ladera.

El deslizamiento destruyó la Escuela Primaria Pantglas, que estaba en sesión en ese momento, junto con 18 casas, antes de detenerse alrededor de las 9:15 a.m., según la BGS. La catástrofe mató a 144 personas —116 niños, la mayoría de siete a diez años, y 28 adultos, incluidos cinco maestros. History.com la describe como uno de los peores desastres mineros del Reino Unido; la BGS registra que 109 de los muertos eran alumnos y personal de la escuela primaria.

Quién fue culpado, y qué cambió

Un tribunal de investigación examinó las causas de la catástrofe y atribuyó la responsabilidad a la Junta Nacional del Carbón (NCB), el organismo que administraba las puntas. Según el informe de History.com sobre los hallazgos del tribunal, la catástrofe fue el resultado de lo siguiente, en lugar de acciones intencionales malintencionadas.

Un fondo de catástrofe, establecido el día del desastre, finalmente recaudó el equivalente a aproximadamente 16,6 millones de dólares en dinero de hoy, según informa History.com. El dinero pagó las reparaciones del pueblo y apoyo para las familias heridas y afligidas, pero a los padres afligidos se les presionó para probar la 'cercanía' a sus hijos fallecidos para recibir £500 en compensación. El dinero público gastado en la limpieza de las puntas restantes fue finalmente tomado del mismo fondo benéfico y no fue reembolsado por las autoridades hasta 1997 —sin intereses, según History.com.

La Visita Retrasada de la Reina

La Reina Isabel II no viajó a Aberfan en el período inmediatamente posterior, enviando al Príncipe Felipe en su lugar. Visitó el pueblo ocho días después del desastre, tras críticas de la prensa y el público, informan History.com y nation.cymru. En 2002, según History.com, describió no ir antes como uno de los mayores arrepentimientos de su reinado. Regresó a Aberfan tres veces más durante su vida, incluyendo para inaugurar la Escuela Primaria Comunitaria Ynysowen —construida después del desastre— en 2012, según nation.cymru.

El 60º Aniversario: Carlos, Camilla y Guillermo en Aberfan

El 21 de octubre de 2026, exactamente sesenta años después de la catástrofe, el Rey Carlos III, la Reina Camilla y el Príncipe de Gales están visitando Aberfan juntos, según informa nation.cymru. Los eventos planeados incluyen una visita al Jardín Conmemorativo de Aberfan, en el sitio de la antigua escuela Pantglas, seguida de una oración y un momento de silencio durante el cual el Rey y el Príncipe colocarán coronas y la Reina depositará un ramo.

El séquito real entonces irá al Centro Comunitario de Aberfan y Merthyr Vale para encontrarse con sobrevivientes, familias afligidas y trabajadores de emergencia jubilados, incluyendo un exoficial de policía de 96 años que sirvió en el momento del desastre de 1966, según nation.cymru. Jeff Edwards, quien sobrevivió al desastre a la edad de ocho años, hablará antes de presentar al Rey en una recepción comunitaria que también incluirá una actuación del Coro de Hombres Ynysowen. El Príncipe Guillermo está previsto que inaugure el Árbol Conmemorativo de Aberfan en la Escuela Primaria Comunitaria Ynysowen.

Por Qué Aberfan Sigue Siendo Importante

La BGS incluye Aberfan entre sus casos de estudio de deslizamientos de tierra, describiendo cómo las lluvias intensas desencadenaron el colapso de una punta de residuos de mina construida por el hombre. El relato de History.com sobre el fondo de la catástrofe —las familias que fueron pedidas para probar la cercanía a los niños fallecidos para obtener compensación, y el retraso, sin intereses, en el reembolso del dinero gastado en la limpieza de puntas hasta 1997— sigue siendo parte de cómo se documenta el posterior de la catástrofe. La visita retrasada de la Reina Isabel II en 1966, y su posterior descripción de ella como uno de los mayores arrepentimientos de su reinado, también se recuerda en la cobertura de la visita conjunta de este año a Aberfan por el Rey, la Reina Camilla y el Príncipe de Gales, según nation.cymru.