Lo que la ciencia cognitiva dice sobre las técnicas efectivas de memoria y recuperación de información

Los estudiantes y profesionales que buscan recordar más y olvidar menos tienen acceso a un amplio cuerpo de investigación experimental sobre el aprendizaje. La síntesis más citada de esta evidencia es una revisión de 2013 en Psychological Science in the Public Interest del psicólogo John Dunlosky y colegas, que calificó diez técnicas de estudio comunes según qué tan bien se apoyan en experimentos controlados.

Técnicas calificadas con 'utilidad alta' en la revisión de investigación

Según la revisión, resumida para maestros por Dunlosky en American Educator, dos técnicas recibieron la calificación de utilidad más alta: la prueba de práctica y la práctica distribuida. La prueba de práctica significa recuperar información de la memoria, por ejemplo con tarjetas de memoria o preguntas de autoevaluación, en lugar de simplemente buscar respuestas. La práctica distribuida (o espaciada) significa espaciar las sesiones de estudio en días o semanas en lugar de concentrarlas en una sesión larga, comúnmente llamada estudio intensivo.

La revisión establece que ambas técnicas funcionan para estudiantes de diferentes edades y niveles de habilidad y han mejorado el desempeño en muchas asignaturas e incluso en entornos escolares, no solo en tareas de laboratorio.

Por qué la autoevaluación supera a la relectura con el tiempo

El efecto de la autoevaluación en la memoria a largo plazo, a menudo llamado efecto de prueba, fue documentado en un influyente estudio de 2006 por Henry Roediger y Jeffrey Karpicke de la Universidad de Washington en St. Louis, publicado en Perspectives on Psychological Science. Los participantes o bien releyeron un pasaje cuatro veces o lo leyeron una vez y luego lo recordaron de memoria tres veces. Inmediatamente después, el grupo que releyó el material tuvo un mejor desempeño. Dos días después, los dos grupos tuvieron un desempeño similar. Una semana después, el grupo que había practicado recuperación recordó sustancialmente más que el grupo que solo había releído el pasaje.

Los investigadores concluyeron que el estudio repetido produce una ventaja a corto plazo, pero la recuperación repetida produce una ventaja más duradera y a largo plazo, lo opuesto a lo que esperan la mayoría de los estudiantes, ya que releer se siente más fluido mientras ocurre.

Técnicas calificadas con utilidad 'moderada' o 'baja'

La revisión de Dunlosky calificó la práctica intercalada, la interrogación elaborativa y la autoexplicación como utilidad moderada. La intercalación significa mezclar diferentes temas o tipos de problemas dentro de una sesión de estudio en lugar de terminar un tema antes de comenzar otro. La interrogación elaborativa significa preguntarse por qué y cómo una afirmación es verdadera, y la autoexplicación significa describir, con sus propias palabras, cómo la nueva información se conecta con lo que ya se sabe.

Releer, subrayar o destacar texto, resumir, la mnemotecnia de palabras clave e imágenes para el aprendizaje de textos fueron calificados con utilidad baja. La revisión señala que releer es una de las estrategias de estudio más comunes entre los estudiantes a pesar de mostrar efectos inconsistentes en los resultados de aprendizaje, y que el subrayado generalmente ha fracasado en mejorar el desempeño en estudios controlados.

Elaboración, codificación dual y ejemplos concretos

The Learning Scientists, un grupo de psicólogos cognitivos que traducen la investigación de memoria para estudiantes y maestros, agrupan seis estrategias como herramientas complementarias: espaciamiento, práctica de recuperación, elaboración, intercalación, ejemplos concretos y codificación dual. La codificación dual significa emparejar información verbal con un formato visual, como un diagrama o bosquejo, bajo la idea de que la combinación de ambos formatos crea más formas de recuperar la información más tarde. Ejemplos concretos significa adjuntar una instancia específica a un concepto abstracto, que el grupo establece se ha relacionado con puntajes de prueba más altos en estudios en el aula.

The Learning Scientists describe el espaciamiento como la determinación de cuándo estudiar, mientras que las otras estrategias determinan cómo estudiar, y señalan que la combinación de estrategias (por ejemplo, explicar un concepto de memoria en lugar de hacerlo con un libro de texto abierto) teóricamente debería maximizar el aprendizaje, aunque también señalan que pocos estudios han comparado directamente estrategias combinadas contra técnicas utilizadas aisladamente.

Límites y advertencias que señalan los investigadores

La revisión de Dunlosky advierte que ninguna técnica elimina la necesidad de motivación del estudiante, y que algunas estrategias requieren orientación antes de que los estudiantes las utilicen bien; la interrogación elaborativa, por ejemplo, puede ser difícil para estudiantes que carecen de conocimientos previos sobre un tema, y los estudiantes más jóvenes pueden necesitar orientación para aplicar ciertas técnicas de manera efectiva.

• Examinarse a sí mismo en lugar de releer notas de manera pasiva.
• Espaciar sesiones de revisión en días o semanas en lugar de estudiar intensivamente antes de una fecha límite.
• Mezclar temas relacionados o tipos de problemas en lugar de terminar uno antes de comenzar el siguiente.
• Explicar conceptos con sus propias palabras y preguntarse por qué y cómo son verdaderos.
• Emparejar texto con un diagrama, bosquejo u otro formato visual.
• Adjuntar un ejemplo concreto a ideas abstractas antes de continuar.