Ce que la science cognitive dit sur les techniques efficaces de mémoire et de rappel

Les étudiants et les professionnels qui cherchent à se souvenir davantage et à oublier moins ont accès à un large corpus de recherche expérimentale sur l'apprentissage. La synthèse la plus citée de cette preuve est un examen de 2013 dans Psychological Science in the Public Interest par le psychologue John Dunlosky et ses collègues, qui a évalué dix techniques d'étude courantes en fonction de leur soutien par des expériences contrôlées.

Techniques évaluées comme ayant une « utilité élevée » dans l'examen de la recherche

Selon l'examen, résumé pour les enseignants par Dunlosky dans American Educator, deux techniques ont reçu la cote d'utilité la plus élevée : l'épreuve de pratique et la pratique distribuée. L'épreuve de pratique signifie récupérer des informations de la mémoire, par exemple avec des cartes mémoire ou des questions d'auto-examen, plutôt que de simplement chercher les réponses. La pratique distribuée (ou espacée) signifie espacer les séances d'étude sur des jours ou des semaines au lieu de les concentrer en une seule longue séance, communément appelée bachotage.

L'examen indique que les deux techniques fonctionnent pour les apprenants de différents âges et niveaux de capacité et ont amélioré la performance dans de nombreuses matières et même dans des contextes de classe, pas seulement dans les tâches de laboratoire.

Pourquoi l'auto-examen surpasse la relecture avec le temps

L'effet de l'auto-examen sur la mémoire à long terme, souvent appelé l'effet de test, a été documenté dans une étude influente de 2006 par Henry Roediger et Jeffrey Karpicke de l'Université Washington à St. Louis, publiée dans Perspectives on Psychological Science. Les participants ont soit relu un passage quatre fois, soit l'ont lu une fois puis l'ont rappelé de mémoire trois fois. Immédiatement après, le groupe qui a relu le matériau a obtenu de meilleurs résultats. Deux jours plus tard, les deux groupes avaient des performances similaires. Une semaine plus tard, le groupe qui avait pratiqué la récupération se souvenait considérablement plus que le groupe qui avait seulement relu le passage.

Les chercheurs ont conclu que l'étude répétée produit un avantage à court terme, mais la récupération répétée produit un avantage plus durable et à long terme — le contraire de ce que la plupart des étudiants attendent, puisque la relecture semble plus fluide pendant qu'elle se déroule.

Techniques évaluées comme ayant une utilité « modérée » ou « faible »

L'examen de Dunlosky a évalué la pratique intercalée, l'interrogation élaborative et l'auto-explication comme ayant une utilité modérée. L'intercalation signifie mélanger différents sujets ou types de problèmes dans une séance d'étude au lieu de terminer un sujet avant d'en commencer un autre. L'interrogation élaborative signifie se demander pourquoi et comment un fait énoncé est vrai, et l'auto-explication signifie décrire, avec ses propres mots, comment les nouvelles informations se connectent à ce qui est déjà connu.

La relecture, le surlignage ou le soulignage du texte, le résumé, le mnémonique des mots clés et les images pour l'apprentissage du texte ont été évalués comme ayant une faible utilité. L'examen note que la relecture est l'une des stratégies d'étude les plus courantes parmi les étudiants malgré des effets inconsistants sur les résultats d'apprentissage, et que le surlignage a généralement échoué à améliorer les performances dans les études contrôlées.

Élaboration, double codage et exemples concrets

The Learning Scientists, un groupe de psychologues cognitifs qui traduisent la recherche sur la mémoire pour les étudiants et les enseignants, regroupent six stratégies comme outils complémentaires : l'espacement, la pratique de récupération, l'élaboration, l'intercalation, les exemples concrets et le double codage. Le double codage signifie associer les informations verbales à un format visuel, comme un diagramme ou une esquisse, sur l'idée que la combinaison des deux formats crée plus de façons de récupérer l'information plus tard. Les exemples concrets signifie associer une instance spécifique à un concept abstrait, ce que le groupe affirme avoir été lié à des scores de test plus élevés dans les études en classe.

The Learning Scientists décrivent l'espacement comme déterminant quand étudier, tandis que les autres stratégies déterminent comment étudier, et ils notent que la combinaison de stratégies — par exemple, expliquer un concept de mémoire plutôt qu'à partir d'un manuel ouvert — devrait en théorie maximiser l'apprentissage, bien qu'ils notent également que peu d'études ont directement comparé les stratégies combinées aux techniques utilisées isolément.

Limites et mises en garde que les chercheurs soulignent

L'examen de Dunlosky avertit qu'aucune technique n'élimine le besoin de motivation de l'étudiant, et que certaines stratégies nécessitent des conseils avant que les étudiants les utilisent bien — l'interrogation élaborative, par exemple, peut être difficile pour les apprenants qui manquent de connaissances de base sur un sujet, et les étudiants plus jeunes peuvent avoir besoin de conseils pour appliquer efficacement certaines techniques.

• Testez-vous plutôt que de relire passivement vos notes.
• Espacez les séances de révision sur des jours ou des semaines plutôt que de bachoter avant une date limite.
• Mélangez les sujets connexes ou les types de problèmes au lieu de terminer l'un avant de commencer le suivant.
• Expliquez les concepts avec vos propres mots et demandez-vous pourquoi et comment ils sont vrais.
• Associez le texte à un diagramme, une esquisse ou un autre format visuel.
• Attachez un exemple concret aux idées abstraites avant de continuer.