Lo que la investigación realmente muestra sobre técnicas de estudio efectivas

Muchos estudiantes pasan horas destacando libros de texto, releyendo apuntes y escribiendo resúmenes antes de los exámenes. La investigación en psicología cognitiva sugiere que ese tiempo a menudo podría emplearse mejor en otro lugar. Una revisión ampliamente citada de 2013 en la revista Psychological Science in the Public Interest, dirigida por John Dunlosky y Katherine A. Rawson de la Universidad Estatal de Kent, junto con investigadores de Duke, la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Virginia, evaluó diez técnicas de estudio comunes por su utilidad comprobada.

Las dos técnicas con la evidencia más sólida

De las diez estrategias revisadas, solo dos recibieron la calificación más alta de 'utilidad': prueba de práctica y práctica distribuida. La prueba de práctica significa recuperar activamente información de la memoria, a través de tarjetas didácticas, autoevaluación o responder preguntas de práctica, en lugar de simplemente revisar el material nuevamente. La práctica distribuida significa espaciar sesiones de estudio durante días o semanas en lugar de concentrarlas en un bloque, como antes de un examen.

La Asociación para la Ciencia Psicológica, que publicó un resumen de la revisión, afirma que estos dos métodos mejoran consistentemente el desempeño en muchos tipos de pruebas y funcionan para estudiantes de diferentes edades y niveles de habilidad.

Por qué releer y destacar no son suficientes

La misma revisión calificó el destacado, subrayado, releer y resumen como de baja utilidad. Según la Asociación para la Ciencia Psicológica, Dunlosky dijo: 'Me sorprendió que algunas estrategias que los estudiantes usan mucho, como releer y destacar, parecen proporcionar beneficios mínimos para su aprendizaje y desempeño'. La revisión atribuye parte de esta brecha a los materiales de capacitación de maestros, que según los autores rara vez cubren las técnicas más efectivas pero menos familiares.

Cómo funcionan el espaciado y la recuperación en el aula

La Organización Australiana de Investigación Educativa (AERO), un organismo de investigación financiado por el gobierno, publicó una guía de práctica indicando que el espaciado y la práctica de recuperación pueden mejorar la retención a largo plazo de lo que aprenden los estudiantes. La guía señala que la brecha exacta entre una lección inicial y una sesión de recuperación de seguimiento importa menos que simplemente garantizar que exista algún retraso; cualquier revisión espaciada tiende a superar el aprendizaje concentrado en una sola sesión.

La guía de AERO también recomienda que la práctica de recuperación funciona mejor cuando los estudiantes no se evalúan formalmente en su recordación, describiéndola como una oportunidad para que los estudiantes recuperen el aprendizaje de una manera desafiante pero de bajo riesgo, por ejemplo, a través de preguntas de apertura o boletos de salida en lugar de cuestionarios calificados separados.

Mezclar temas: práctica intercalada

Una técnica relacionada, la práctica intercalada, implica mezclar diferentes tipos de problemas durante el estudio en lugar de practicar un tipo repetidamente en un bloque (conocido como 'práctica bloqueada'). Retrievalpractice.org, un recurso educativo basado en investigación dirigido por la científica cognitiva Pooja Agarwal junto con los investigadores Doug Rohrer y Robert Dedrick, cita un estudio de Taylor y Rohrer en el que estudiantes de cuarto grado que practicaron problemas de matemáticas intercalados obtuvieron casi el doble en un examen posterior (77%) en comparación con estudiantes que utilizaron práctica bloqueada (38%).

El sitio señala que la intercalación puede inicialmente hacer que la práctica sea más difícil y que el desempeño parezca peor, pero la retención a largo plazo mejora porque los estudiantes deben aprender a distinguir entre tipos de problemas similares en lugar de seguir un procedimiento repetido.

Qué significa esto para los estudiantes

• Espaciar sesiones de revisión durante días tiende a superar el aprendizaje de último minuto para la retención a largo plazo, según la guía de AERO.
• La autoevaluación, incluso informalmente, con tarjetas didácticas o preguntas de práctica, se califica como más efectiva que releer o destacar, según la revisión de Dunlosky.
• Mezclar tipos de problemas durante la práctica (intercalación) puede parecer más difícil en el momento pero está vinculado a un mejor desempeño en exámenes posteriores, según el estudio de Taylor y Rohrer citado por el equipo de Agarwal.
• Las técnicas en las que muchos estudiantes confían por hábito, como el destacado y el resumen, recibieron las calificaciones de utilidad más bajas en la revisión de 2013.