Ciò che la ricerca mostra veramente sulle tecniche di studio efficaci

Molti studenti trascorrono ore a evidenziare i libri di testo, rileggere gli appunti e scrivere riepiloghi prima degli esami. La ricerca in psicologia cognitiva suggerisce che quel tempo potrebbe spesso essere investito meglio altrove. Una revisione ampiamente citata del 2013 nella rivista Psychological Science in the Public Interest, guidata da John Dunlosky e Katherine A. Rawson dell'Università Statale di Kent insieme a ricercatori di Duke, dell'Università del Wisconsin-Madison e dell'Università della Virginia, ha valutato dieci comuni tecniche di studio per la loro comprovata utilità.

Le due tecniche con le prove più forti

Delle dieci strategie esaminate, solo due hanno ricevuto la valutazione di 'utilità' più alta: test pratico e pratica distribuita. Il test pratico significa recuperare attivamente le informazioni dalla memoria — attraverso flashcard, auto-quiz o risposte a domande di pratica — piuttosto che semplicemente guardare di nuovo il materiale. La pratica distribuita significa distribuire le sessioni di studio nel corso di giorni o settimane invece di concentrarle in un unico blocco, come prima di un esame.

L'Association for Psychological Science, che ha pubblicato un riassunto della revisione, afferma che questi due metodi migliorano consistentemente le prestazioni in molti tipi di test e funzionano per discenti di diverse fasce d'età e livelli di abilità.

Perché la rilettura e l'evidenziazione sono insufficienti

La stessa revisione ha valutato l'evidenziazione, la sottolineatura, la rilettura e il riepilogo come aventi bassa utilità. Secondo l'Association for Psychological Science, Dunlosky ha detto: 'Ero scioccato che alcune strategie che gli studenti usano molto — come la rilettura e l'evidenziazione — sembrino fornire benefici minimi al loro apprendimento e prestazioni.' La revisione attribuisce parte di questo divario ai materiali di formazione degli insegnanti, che secondo gli autori raramente coprono le tecniche più efficaci ma meno familiari.

Come il spacing e il retrieval funzionano in classe

L'Australian Education Research Organisation (AERO), un organismo di ricerca finanziato dal governo, ha pubblicato una guida pratica affermando che lo spacing e la pratica di retrieval possono migliorare la ritenzione a lungo termine di ciò che gli studenti imparano. La guida nota che l'intervallo esatto tra una lezione iniziale e una successiva sessione di retrieval è meno importante che semplicemente assicurarsi che esista un ritardo — qualsiasi revisione spaziata tende a superare l'imparare in una singola sessione.

La guida di AERO raccomanda anche che la pratica di retrieval funzioni meglio quando gli studenti non vengono formalmente valutati sul loro ricordo, descrivendola come un'opportunità per gli studenti di recuperare l'apprendimento in un modo che sia impegnativo ma a basso rischio, ad esempio attraverso domande di apertura o biglietti d'uscita piuttosto che quiz separati con voto.

Mescolanza di argomenti: pratica intercalata

Una tecnica correlata, la pratica intercalata, implica mescolare diversi tipi di problemi durante lo studio piuttosto che praticare un tipo ripetutamente in un blocco (noto come 'pratica a blocchi'). Retrievalpractice.org, una risorsa didattica basata sulla ricerca gestita dallo scienziato cognitivo Pooja Agarwal insieme ai ricercatori Doug Rohrer e Robert Dedrick, cita uno studio di Taylor e Rohrer in cui gli studenti di quarta elementare che praticavano problemi di matematica intercalati hanno ottenuto quasi il doppio di punteggio in un esame successivo (77%) rispetto agli studenti che utilizzavano pratica a blocchi (38%).

Il sito nota che l'intercalazione può inizialmente rendere la pratica più difficile e far sembrare la prestazione peggiore, ma la ritenzione a lungo termine migliora perché gli studenti devono imparare a distinguere tra tipi di problemi simili piuttosto che seguire una procedura ripetuta.

Cosa significa per gli studenti

• Lo spacing delle sessioni di revisione nel corso di giorni tende a superare lo studio dell'ultimo minuto per la ritenzione a lungo termine, secondo la guida di AERO.
• L'auto-test — anche informalmente, con flashcard o domande di pratica — è valutato come più efficace della rilettura o dell'evidenziazione, secondo la revisione di Dunlosky.
• Mescolare i tipi di problemi durante la pratica (intercalazione) può sembrare più difficile al momento ma è legato a prestazioni migliori negli esami successivi, secondo lo studio di Taylor e Rohrer citato dal team di Agarwal.
• Tecniche su cui molti studenti si affidano per abitudine, come l'evidenziazione e il riepilogo, hanno ricevuto le valutazioni di utilità più basse nella revisione del 2013.