Ce que la recherche montre réellement sur les techniques d'étude efficaces

De nombreux étudiants passent des heures à surligner des manuels scolaires, à relire des notes et à écrire des résumés avant les examens. La recherche en psychologie cognitive suggère que ce temps pourrait souvent être mieux utilisé ailleurs. Un examen largement cité de 2013 dans la revue Psychological Science in the Public Interest, dirigé par John Dunlosky et Katherine A. Rawson de l'Université d'État de Kent, avec des chercheurs de Duke, de l'Université du Wisconsin-Madison et de l'Université de Virginie, a évalué dix techniques d'étude courantes pour leur utilité avérée.

Les deux techniques ayant les preuves les plus solides

Sur les dix stratégies examinées, seules deux ont reçu la cote d'utilité la plus élevée : l'entraînement par la pratique et la pratique distribuée. L'entraînement par la pratique signifie récupérer activement des informations de la mémoire - par des cartes mémoire, l'auto-interrogation ou la réponse à des questions de pratique - plutôt que simplement examiner le matériel à nouveau. La pratique distribuée signifie étaler les sessions d'étude sur des jours ou des semaines au lieu de les concentrer dans un bloc, comme avant un examen.

L'Association pour la science psychologique, qui a publié un résumé de l'examen, affirme que ces deux méthodes améliorent régulièrement les performances dans de nombreux types de tests et fonctionnent pour les apprenants d'âges et de niveaux de compétences différents.

Pourquoi la relecture et le surlignage ne suffisent pas

Le même examen a classé le surlignage, le soulignement, la relecture et le résumé comme ayant une faible utilité. Selon l'Association pour la science psychologique, Dunlosky a déclaré : 'J'ai été choqué que certaines stratégies que les étudiants utilisent beaucoup - telles que la relecture et le surlignage - semblent offrir des avantages minimes à leur apprentissage et leurs performances.' L'examen attribue une partie de ce fossé aux matériels de formation des enseignants, qui selon les auteurs couvrent rarement les techniques plus efficaces mais moins familières.

Comment l'espacement et la récupération fonctionnent en classe

L'Organisation australienne de recherche en éducation (AERO), un organisme de recherche financé par le gouvernement, a publié un guide de pratique indiquant que l'espacement et la pratique de récupération peuvent améliorer la rétention à long terme de ce que les étudiants apprennent. Le guide note que l'écart exact entre une leçon initiale et une session de récupération de suivi importe moins que simplement assurer qu'il existe un certain délai - toute révision espacée tend à surpasser l'apprentissage concentré en une seule session.

Le guide d'AERO recommande également que la pratique de récupération fonctionne mieux lorsque les étudiants ne sont pas formellement évalués sur leur rappel, la décrivant comme une opportunité pour les étudiants de récupérer l'apprentissage d'une manière difficile mais à faible enjeu, par exemple par des questions de « bell-ringer » ou des billets de sortie plutôt que des quiz notés séparés.

Mélanger les sujets : pratique intercalée

Une technique connexe, la pratique intercalée, consiste à mélanger différents types de problèmes pendant l'étude plutôt que de pratiquer un type à plusieurs reprises dans un bloc (connu sous le nom de 'pratique bloquée'). Retrievalpractice.org, une ressource pédagogique basée sur la recherche dirigée par la scientifique cognitive Pooja Agarwal avec les chercheurs Doug Rohrer et Robert Dedrick, cite une étude de Taylor et Rohrer dans laquelle les étudiants de quatrième année qui ont pratiqué des problèmes de mathématiques intercalés ont obtenu un score presque double à un examen ultérieur (77%) par rapport aux étudiants qui ont utilisé la pratique bloquée (38%).

Le site note que l'intercalage peut initialement rendre la pratique plus difficile et le rendement pire, mais la rétention à long terme s'améliore parce que les étudiants doivent apprendre à distinguir les types de problèmes similaires plutôt que de suivre une procédure répétée.

Ce que cela signifie pour les étudiants

• L'espacement des sessions de révision sur plusieurs jours tend à surpasser le bachotage de dernière minute pour la rétention à long terme, selon le guide d'AERO.
• L'auto-test - même informellement, avec des cartes mémoire ou des questions de pratique - est évalué comme plus efficace que la relecture ou le surlignage, selon l'examen de Dunlosky.
• Mélanger les types de problèmes pendant la pratique (intercalage) peut sembler plus difficile sur le moment, mais est lié à de meilleures performances aux examens ultérieurs, selon l'étude de Taylor et Rohrer citée par l'équipe d'Agarwal.
• Les techniques sur lesquelles de nombreux étudiants comptent par habitude, comme le surlignage et le résumé, ont reçu les évaluations d'utilité les plus basses dans l'examen de 2013.