초가공식품이 무증상 뇌혈관 손상과 연관, 캐나다 연구 발견

캐나다의 맥매스터 대학교 및 해밀턴 헬스 사이언스 산하 인구 보건 연구소(PHRI)의 연구원들은 초가공식품의 빈번한 섭취와 뇌의 무증상 혈관 손상 표지자를 연결하는 결과를 발표했습니다. 이 결과는 2026년 10월 15일 JAMA Network Open에 게재되었습니다.

연구에서 살펴본 것

PHRI에 따르면 연구 팀은 연구 시작 시 진단된 심혈관 질환이 없는 35~69세의 약 9,000명 성인의 데이터를 분석했습니다. 참가자들은 상세한 식이 설문지를 작성하고 뇌 MRI 스캔을 받았으며, 각 개인의 식이 패턴을 알지 못하는 신경과 의사들에 의해 검토되었습니다(Medical Xpress의 연구 요약에 따름).

PHRI가 보고한 바에 따르면, 초가공식품은 참가자의 평균 일일 음식 섭취량의 25%를 구성했습니다. 최소 소비 그룹에서는 이러한 음식이 섭취량의 16%를 차지했지만, 최대 소비 그룹에서는 45%를 차지했습니다. 같은 범위에 걸쳐 전체 음식은 섭취량의 68%에서 41%로 감소했습니다.

주요 발견: 무증상 손상의 확률이 40% 더 높음

PHRI 및 Medical Xpress 모두에 따르면, 초가공식품 섭취가 가장 많은 그룹의 사람들은 가장 적은 그룹과 비교할 때, MRI상에서 은폐된 뇌경색증(뚜렷한 증상 없는 작은 뇌졸중) 또는 고도의 백질 고신호 부담의 증거를 보일 가능성이 40% 더 높았습니다. 백질 고신호는 뇌 영역 간 신호를 전달하는 조직의 손상을 나타내는 MRI 스캔상의 밝은 반점입니다.

PHRI의 결과 요약에 따르면, 이러한 무증상 이상은 그 자체로는 증상을 일으키지 않지만, 다른 연구에서 향후 뇌졸중 및 인지 기능 저하의 높은 위험과 연관되어 있습니다.

여성과 남성 간의 차이 및 체지방의 역할

PHRI 및 Medical Xpress에 따르면, 초가공식품 섭취와 뇌 병변 간의 연관성은 여성에서 더 강하게 나타났습니다. 최대 섭취 그룹의 여성들은 최소 섭취 그룹의 여성들과 비교할 때 뇌 변화를 보일 가능성이 거의 2배였습니다. 더 높은 초가공식품 섭취를 가진 참가자들은 또한 더 많은 전체 체지방과 더 많은 내장(깊은 복부) 지방을 가지고 있었으며, 연구원들은 이를 뇌에 공급하는 혈관을 포함하여 혈관을 손상시킬 수 있는 염증과 연결했습니다.

연구자들이 말한 것

PHRI의 선임 과학자이기도 한 선임 저자 Sonia Anand는 연구소의 성명에 따라, 결과는 식이 요법과 뇌 건강 간의 연결이 사람들이 기억력이나 사고에 문제를 알아채기 전에 감지될 수 있음을 시사한다고 말했습니다.

어떤 식품인지, 그리고 연구가 증명할 수 없는 것

PHRI 및 Medical Xpress에 따르면, 연구에서 더 높은 초가공식품 점수를 주도한 음식에는 포장된 스낵 식품, 설탕이 든 아침 시리얼, 탄산음료, 인스턴트 국수 및 즉석 냉동 식사가 포함되었습니다. 같은 연구를 보도하는 스페인어 매체인 Infobae 및 El Imparcial은 인스턴트 수프 및 설탕이 든 시리얼을 포함하는 유사한 카테고리를 설명했습니다.

이 연구는 횡단면(cross-sectional)입니다. 즉, 각 참가자에 대해 식이 요법과 뇌 스캔이 한 시점에서 평가되었습니다. 연구원들은 이 설계가 초가공식품이 뇌 변화를 직접 야기했다는 것을 확립할 수 없으며, 둘이 연관되어 있다는 것만 확립할 수 있다고 말했습니다. PHRI는 이러한 음식의 섭취를 줄이는 것이 그러한 병변 발생 위험을 줄이는지 여부를 판단하기 위해 시간 경과에 따른 반복 MRI 스캔이 있는 더 길고 종단적인 연구가 필요하다고 말했습니다.

스페인어를 사용하는 청중을 위해 같은 연구를 보도하는 Infobae 및 El Imparcial은 인과관계가 확립되지 않았으며 결과가 중년부터의 식이 요법에 주의가 필요함을 시사한다고 강조했습니다.