Eine Studie mit knapp 9.000 kanadischen Personen mittleren Alters zeigte, dass Menschen, die am häufigsten hochverarbeitete Lebensmittel zu sich nahmen, um 40% wahrscheinlicher stille, symptomfreie Hirnläsionen in MRT-Aufnahmen aufwiesen als jene, die diese am wenigsten konsumierten. Die Läsionen – winzige Schlaganfälle und Veränderungen der weißen Substanz – sind laut Forschern später im Leben mit Schlaganfall und kognitiven Beeinträchtigungen verbunden, wobei die Studie nicht nachweisen kann, dass die Lebensmittel die Schädigungen verursacht haben.
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Forscher der McMaster University und des Population Health Research Institute (PHRI) der Hamilton Health Sciences in Kanada veröffentlichten Erkenntnisse, die den häufigen Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel mit Markern stiller vaskulärer Schädigungen im Gehirn verknüpfen. Die Ergebnisse erschienen am 15. Oktober 2026 in JAMA Network Open.
Was die Studie untersuchte
Das Forschungsteam analysierte Daten von knapp 9.000 Erwachsenen im Alter von 35 bis 69 Jahren, bei denen zu Studienbeginn keine diagnostizierte Herz-Kreislauf-Erkrankung vorlag, wie das PHRI berichtet. Die Teilnehmer füllten detaillierte Ernährungsfragebogen aus und unterzogen sich Gehirn-MRT-Scans, die von Neurologen überprüft wurden, die das Ernährungsmuster jeder Person nicht kannten, wie eine Zusammenfassung der Forschung von Medical Xpress zeigt.
Hochverarbeitete Lebensmittel machten im Durchschnitt 25% der täglichen Lebensmittelportionen der Teilnehmer aus, wie das PHRI berichtet. Bei den niedrigsten Verbrauchern machten solche Lebensmittel 16% der Portionen aus, während sie bei den höchsten Verbrauchern 45% ausmachten; vollwertige Lebensmittel sanken von 68% auf 41% der Portionen in diesem Bereich.
Hauptfindung: 40% höhere Wahrscheinlichkeit für stille Schädigungen
Menschen in der Gruppe mit der höchsten hochverarbeiteten Lebensmittelzufuhr waren 40% wahrscheinlicher, MRT-Belege für verborgene Hirninfarkte – kleine Schlaganfälle ohne offensichtliche Symptome – oder eine hohe Last an Weiße-Substanz-Hyperintensitäten aufzuweisen, verglichen mit der Gruppe mit der niedrigsten Zufuhr, wie sowohl das PHRI als auch Medical Xpress berichtet. Weiße-Substanz-Hyperintensitäten sind helle Punkte auf MRT-Aufnahmen, die Schädigungen des Gewebes anzeigen, das Signale zwischen Hirnregionen überträgt.
Diese stillen Anomalien verursachen an sich keine Symptome, wurden aber in anderen Untersuchungen mit einem höheren zukünftigen Risiko für Schlaganfall und kognitiven Niedergang verknüpft, wie die Zusammenfassung der Erkenntnisse des PHRI zeigt.
Niedrigste vs. höchste Konsumenten hochverarbeiteter Lebensmittel
Maßstab
Niedrige hochverarbeitete Lebensmittelzufuhr
Hohe hochverarbeitete Lebensmittelzufuhr
Anteil der täglichen Portionen, die hochverarbeitet waren
16%
45%
Anteil der täglichen Portionen, die vollwertige Lebensmittel waren
68%
41%
Chancen auf stille Hirnläsionen in MRT
Referenzgruppe
40% höhere Chancen
Chancen auf stille Hirnläsionen, nur Frauen
Referenzgruppe
Nahezu doppelt
Unterschiede zwischen Frauen und Männern und die Rolle von Körperfett
Der Zusammenhang zwischen hochverarbeiteter Lebensmittelzufuhr und Hirnläsionen erschien bei Frauen stärker: Frauen in der Gruppe mit der höchsten Zufuhr waren nahezu doppelt so wahrscheinlich, die Hirnveränderungen aufzuweisen, verglichen mit Frauen in der Gruppe mit der niedrigsten Zufuhr, wie das PHRI und Medical Xpress berichteten. Teilnehmer mit höherer hochverarbeiteter Lebensmittelzufuhr hatten auch mehr Gesamtkörperfett und mehr viszerales (tiefes Bauchfett), das die Forscher mit Entzündungen verknüpften, die Blutgefäße beschädigen können, einschließlich jener, die das Gehirn versorgen.
Was Forscher sagten
Üblicherweise wird diese Art von Schädigung mit Erkrankungen verbunden, von denen wir hören und die wir in einem viel späteren Alter behandeln.
— Russell J. de Souza, erster Autor, Population Health Research Institute / McMaster University
Die leitende Autorin Sonia Anand, ebenfalls leitende Wissenschaftlerin am PHRI, sagte, dass die Erkenntnisse darauf hindeuten, dass die Verbindung zwischen Ernährung und Gehirngesundheit erkannt werden kann, bevor Menschen Probleme mit dem Gedächtnis oder Denken bemerken, wie die Aussage des Instituts zeigt.
Welche Lebensmittel, und was die Studie nicht beweisen kann
Die Lebensmittel, die zu höheren hochverarbeiteten Werten in der Studie beitrugen, waren verpackte Snack-Lebensmittel, zuckerhaltige Frühstückscerealien, Limonaden, Instant-Nudeln und verzehrfertige gefrorene Mahlzeiten, wie das PHRI und Medical Xpress berichten. Spanischsprachige Outlets wie Infobae und El Imparcial, die über die gleiche Studie berichteten, beschrieben ähnliche Kategorien, einschließlich Instant-Suppen und zuckerhaltiger Cerealien.
Die Studie ist eine Querschnittsstudie, was bedeutet, dass Ernährung und Hirnscans für jeden Teilnehmer zu einem einzigen Zeitpunkt bewertet wurden. Forscher sagten, dass dieses Design nicht nachweisen kann, dass hochverarbeitete Lebensmittel die Hirnveränderungen direkt verursacht haben, nur dass die beiden verbunden sind. Das PHRI sagte, dass längere Längssschnittstudien mit wiederholten MRT-Scans im Laufe der Zeit notwendig sind, um festzustellen, ob eine Verringerung des Konsums dieser Lebensmittel das Risiko für die Entwicklung solcher Läsionen verringert.
Infobae und El Imparcial, die über die gleiche Studie für spanischsprachige Zuhörer berichteten, betonten beide, dass keine Kausalbeziehung hergestellt wurde und dass die Erkenntnisse auf die Notwendigkeit der Aufmerksamkeit auf die Ernährung ab dem mittleren Alter hindeuten.
Fragen
Was genau fand die Studie heraus?
Bei knapp 9.000 kanadischen Erwachsenen im Alter von 35-69 Jahren waren diejenigen, die die meisten hochverarbeiteten Lebensmittel aßen, 40% wahrscheinlicher, stille Hirnläsionen – kleine Schlaganfälle ohne Symptome oder Weiße-Substanz-Schädigungen – auf MRT-Aufnahmen aufzuweisen als diejenigen, die am wenigsten aßen, laut PHRI.
Bedeutet dies, dass hochverarbeitete Lebensmittel Hirnschädigungen verursachen?
Nein. Die Studie fand eine Assoziation, nicht eine Ursache-Wirkungs-Beziehung. Sie verwendete ein einzeitiges (Querschnitts-) Design, daher sagen Forscher, dass längere Studien mit wiederholten Scans notwendig sind, bevor die Kausalität bestätigt werden kann.
Welche Lebensmittel galten als 'hochverarbeitet' in der Studie?
Kategorien, die vom PHRI und anderen Outlets, die die Studie abdecken, erwähnt wurden, waren verpackte Snack-Lebensmittel, zuckerhaltige Frühstückscerealien, Limonaden, Instant-Nudeln, Instant-Suppen und verzehrfertige gefrorene Mahlzeiten.
Waren Frauen stärker betroffen als Männer?
Ja. Bei den höchsten hochverarbeiteten Lebensmittelkonsumenten waren Frauen nahezu doppelt so wahrscheinlich, Hirnläsionszeichen zu zeigen, verglichen mit Frauen mit niedrigem Konsum, eine stärkere Assoziation als die insgesamt beobachtete, laut PHRI.
Wo wurde die Studie veröffentlicht?
Die Erkenntnisse wurden am 15. Oktober 2026 in JAMA Network Open von Forschern des Population Health Research Institute an der McMaster University und der Hamilton Health Sciences in Kanada veröffentlicht.
Wie die Welt darüber berichtet
SpanischSpanischsprachige Outlets wie Infobae und El Imparcial rahmten die Studie um ihre Relevanz für die US-amerikanische und lateinamerikanische Ernährung ein, hoben alltägliche Lebensmittel wie Limonaden, zuckerhaltige Cerealien und Instant-Suppen hervor und betonten – wie es die Forscher taten – dass die Studie eine Assoziation zeigt, nicht nachgewiesene Kausalität, und forderten Aufmerksamkeit für die Ernährung ab dem mittleren Alter.
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