Un estudio de casi 9.000 canadienses de mediana edad encontró que las personas que consumieron más alimentos ultraprocesados tenían un 40% más de probabilidades de mostrar lesiones cerebrales silenciosas y asintomáticas en resonancias magnéticas que aquellas que consumieron menos. Las lesiones —pequeños accidentes cerebrovasculares y cambios en la sustancia blanca— están vinculadas en etapas posteriores de la vida con accidente cerebrovascular y declive cognitivo, según los investigadores, aunque el estudio no puede probar que estos alimentos causaron el daño.
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Investigadores de la Universidad McMaster y del Instituto de Investigación de Salud Poblacional (PHRI) de Hamilton Health Sciences en Canadá han publicado hallazgos que vinculan el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados con marcadores de daño vascular silencioso en el cerebro. Los resultados aparecieron en JAMA Network Open el 15 de octubre de 2026.
Qué analizó el estudio
El equipo de investigación analizó datos de casi 9.000 adultos de 35 a 69 años que no tenían enfermedad cardiovascular diagnosticada al inicio del estudio, según PHRI. Los participantes completaron cuestionarios dietéticos detallados y se sometieron a resonancias magnéticas cerebrales, que fueron revisadas por neurólogos que no conocían el patrón dietético de cada persona, según el resumen de Medical Xpress de la investigación.
Los alimentos ultraprocesados representaron en promedio el 25% de las porciones diarias de alimentos de los participantes, reportó PHRI. Entre los consumidores más bajos, tales alimentos representaban el 16% de las porciones, versus 45% entre los consumidores más altos; los alimentos integrales bajaron del 68% al 41% de las porciones en ese mismo rango.
Hallazgo principal: 40% mayor probabilidad de daño silencioso
Las personas en el grupo con el mayor consumo de alimentos ultraprocesados tenían un 40% más de probabilidades de mostrar evidencia en resonancia magnética de infartos cerebrales encubiertos —pequeños accidentes cerebrovasculares sin síntomas obvios— o una alta carga de hiperintensidades de sustancia blanca, en comparación con el grupo de menor consumo, según reportaron PHRI y Medical Xpress. Las hiperintensidades de sustancia blanca son puntos brillantes en resonancias magnéticas que indican daño al tejido que transporta señales entre regiones cerebrales.
Estas anomalías silenciosas no causan síntomas por sí solas pero han sido asociadas en otras investigaciones con mayor riesgo futuro de accidente cerebrovascular y declive cognitivo, según el resumen de PHRI de los hallazgos.
Consumidores con menor vs. mayor ingesta de alimentos ultraprocesados
Medida
Menor consumo de AUP
Mayor consumo de AUP
Porcentaje de porciones diarias que eran ultraprocesadas
16%
45%
Porcentaje de porciones diarias que eran alimentos integrales
68%
41%
Probabilidades de lesiones cerebrales silenciosas en resonancia magnética
Grupo de referencia
40% mayores probabilidades
Probabilidades de lesiones cerebrales silenciosas, solo mujeres
Grupo de referencia
Casi el doble
Diferencias entre mujeres y hombres, y el papel de la grasa corporal
La asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y lesiones cerebrales pareció más fuerte en mujeres: aquellas en el grupo de mayor consumo tenían casi el doble de probabilidades de mostrar los cambios cerebrales en comparación con las mujeres en el grupo de menor consumo, según reportaron PHRI y Medical Xpress. Los participantes con mayor consumo de alimentos ultraprocesados también llevaban más grasa corporal general y más grasa visceral (abdominal profunda), que los investigadores vincularon con la inflamación que puede dañar los vasos sanguíneos, incluyendo los que irrigan el cerebro.
Qué dijeron los investigadores
Generalmente, este tipo de daño está asociado con condiciones que escuchamos y tratamos a una edad mucho más avanzada.
— Russell J. de Souza, primer autor, Instituto de Investigación de Salud Poblacional / Universidad McMaster
Sonia Anand, autora principal y también científica senior en PHRI, dijo que los hallazgos sugieren que el vínculo entre la dieta y la salud cerebral podría ser detectable antes de que las personas noten problemas con la memoria o el pensamiento, según la declaración del instituto.
Qué alimentos, y qué el estudio no puede probar
Los alimentos que impulsaron puntuaciones más altas de ultraprocesados en el estudio incluyeron alimentos empaquetados tipo snack, cereales para el desayuno azucarados, bebidas gaseosas, fideos instantáneos y comidas congeladas listas para comer, según PHRI y Medical Xpress. Los medios en idioma español Infobae e El Imparcial, reportando sobre el mismo estudio, describieron categorías similares, incluyendo sopas instantáneas y cereales azucarados.
El estudio es transversal, lo que significa que la dieta y las resonancias magnéticas cerebrales fueron evaluadas en un único momento en el tiempo para cada participante. Los investigadores dijeron que este diseño no puede establecer que los alimentos ultraprocesados causaron directamente los cambios cerebrales, solo que los dos están asociados. PHRI dijo que son necesarios estudios longitudinales más largos con resonancias magnéticas repetidas a lo largo del tiempo para determinar si reducir el consumo de estos alimentos reduce el riesgo de desarrollar tales lesiones.
Infobae e El Imparcial, reportando sobre el mismo estudio para audiencias de habla hispana, ambos enfatizaron que no se estableció una relación causal y que los hallazgos apuntan a la necesidad de prestar atención a la dieta desde la mediana edad en adelante.
Preguntas
¿Qué exactamente encontró el estudio?
Entre casi 9.000 adultos canadienses de 35-69 años, aquellos que consumieron más alimentos ultraprocesados tenían un 40% más de probabilidades de mostrar lesiones cerebrales silenciosas —pequeños accidentes cerebrovasculares sin síntomas o daño de sustancia blanca— en resonancias magnéticas que aquellos que consumieron menos, según PHRI.
¿Esto significa que los alimentos ultraprocesados causan daño cerebral?
No. El estudio encontró una asociación, no una relación de causa y efecto. Utilizó un diseño transversal (de un único punto de tiempo), por lo que los investigadores dicen que se necesitan estudios más largos con resonancias repetidas antes de que se pueda confirmar la causalidad.
¿Qué alimentos se contaron como 'ultraprocesados' en el estudio?
Las categorías citadas por PHRI y otros medios que cubrieron el estudio incluyeron alimentos empaquetados tipo snack, cereales para el desayuno azucarados, bebidas gaseosas, fideos instantáneos, sopas instantáneas y comidas congeladas listas para comer.
¿Fueron afectadas más las mujeres que los hombres?
Sí. Entre los mayores consumidores de alimentos ultraprocesados, las mujeres tenían casi el doble de probabilidades de mostrar marcadores de lesiones cerebrales en comparación con las mujeres de bajo consumo, una asociación más fuerte que la vista en general, según PHRI.
¿Dónde se publicó el estudio?
Los hallazgos fueron publicados en JAMA Network Open el 15 de octubre de 2026, por investigadores del Instituto de Investigación de Salud Poblacional en la Universidad McMaster y Hamilton Health Sciences en Canadá.
Cómo lo cuenta el mundo
EspañolLos medios en idioma español como Infobae e El Imparcial enmarcaron el estudio alrededor de su relevancia para la dieta estadounidense y latinoamericana, destacando alimentos cotidianos como refrescos, cereales azucarados y sopas instantáneas, e hicieron hincapié —como lo hicieron los investigadores— que el estudio muestra asociación, no causalidad probada, instando a prestar atención a la dieta desde la mediana edad.
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