Wat eeuwelinge delen: dieet, gewoonten en het geneticadebat achter het bereiken van 110

Voorbij 100 jaar worden is minder zeldzaam aan het worden, maar voorbij 110 leven — de drempel die een supercentenarian definieert — blijft extreem zeldzaam. Twee onderzoekslijnen, een van een Spaanse cardioloog en een van een langlopend Boston University-project, wijzen naar verschillende accenten op wat deze extreme gevallen van iedereen anders onderscheidt.

Het levensstijlgeval: slank, plantaardigheidsrijkelijk, caloriearm

Manuel de la Peña, cardioloog en voorzitter van het Spaanse Instituto Europeo de Salud y Bienestar Social, heeft de gezondheidsprofielen van eeuwelinge onderzocht, volgens een rapport van Infobae. Hij betoogt dat mensen boven de 110 jaar één eigenschap boven alles delen: ze zijn slank. Hij verbindt deze slankheid met een dieet dat de meesten blijkbaar van nature aannemen in plaats van bewust te kiezen.

Dat dieet, zoals beschreven aan Infobae, concentreert zich op groentecrèmes, granen en vezelrijke, prebiotische vrucht, allemaal relatief caloriearm. De la Peña zegt dat dit patroon een 'jongere' darmflora ondersteunt terwijl het zich ophoopende visceraal vet beperkt, dat gelinkt is aan cardiovasculaire en metabolische ziektes.

Hij somt ook andere gewoonten op die hij zegt terugkeren onder de eeuwelinge die hij bestudeerd heeft: niet roken, gecontroleerde bloeddruk, gunstige LDL-cholesterolniveaus, dagelijks wandelen, regelmatig naar muziek luisteren, en wat hij emotionele sereniteit noemt.

Het geneticageval: het wordt sterker met leeftijd

De New England Centenarian Study, geleid door Boston University en onder leiding van professor Thomas Perls, biedt een ander gewicht. Zijn onderzoekers hebben een genetisch model gebouwd met behulp van 281 markers over ongeveer 130 genen die, volgens het universiteitsprofiel van Perls, met ongeveer 85% nauwkeurigheid voorspelt wie zal overleven tot 105 jaar of ouder. Hetzelfde model is slechts ongeveer 60% nauwkeurig voor het voorspellen wie 100 bereikt, wat volgens onderzoekers aantoont dat genetische invloed sterker wordt naarmate een persoon verder voorbij 100 leeft.

Een peer-reviewed artikel van dezelfde onderzoeksgroep, gepubliceerd en gearchiveerd op PubMed Central, stelt dat slechts ongeveer 20-30% van de variatie in overleven tot de mid-80s door genetica wordt verklaard, maar dit aandeel stijgt voor mensen die voorbij 100 leven. Het artikel identificeert 281 single-nucleotide-varianten over 130 genen geassocieerd met uitzonderlijke langlevigheid, inclusief genen gekoppeld aan basisverouderingsmechanismen zoals LMNA en WRN, het gen gemuteerd in syndroom van Werner, een aandoening die voortijdige veroudering veroorzaakt, samen met een variant nabij APOE/TOMM40 meer algemeen geassocieerd met ziekterisico.

Het Boston University-profiel merkt ook een contra-intuïtieve bevinding op: eeuwelinge zijn niet noodzakelijk vrij van ziektegekoppelde genvarianten. Volgens Perls' onderzoek kunnen zij net zoveel ziektegeassocieerde varianten dragen als mensen die veel jonger sterven, wat suggereert dat sommige eeuwelinge afzonderlijke langlevigheidsgeassocieerde varianten dragen die dat risico tegengaan in plaats van eenvoudig schadelijke genen helemaal te vermijden.

Waarvoor de twee onderzoekslijnen het eens zijn en het oneens zijn

Beide onderzoekslijnen stemmen erover in dat geen enkel factor uitzonderlijke langlevigheid volledig verklaart, en dat genetica en omgeving interageren. Waar zij verschillen is nadruk: de la Peña's framing, gebaseerd op klinische observatie van eeuwelinge die hij behandeld of geïnterviewd heeft, legt groter gewicht op dieet en dagelijkse gewoonten voor het bereiken van hoge leeftijd. Het Boston University-model, gebaseerd op genetische sequencing van grote eeuwelinge-cohorten, stelt vast dat genetica een groter factor wordt specifiek op de meest extreme leeftijden, zoals 105 en ouder.

Het Engelse Wikipedia-overzicht van eeuwelinge-onderzoek voegt verder nuance toe: een 2011-studie over uitzonderlijk langlevende individuen vond dat zij niet consistent onderscheiden waren van de algemene bevolking in fysieke activiteit, dieet of alcoholconsumptie, met enkele langlevende proefpersonen die decennia lang gerookt of alcohol gedronken hadden. Hetzelfde overzicht citeert New England Centenarian Study-bevindingen dat een broer of zus van een eeuweling ongeveer vier keer waarschijnlijker over 90 jaren leeft dan de algemene bevolking, en dat de meeste eeuwelinge in de studie functioneel onafhankelijk bleven tot een gemiddelde leeftijd van 92 jaar.

Een waarschuwing over de gegevens zelf

Het verifiëren van extreem-leeftijdsclaims is op zichzelf een bekend probleem in dit veld. Het Wikipedia-item over eeuwelinge-onderzoek citeert een 2024-studie die zogenaamde 'Blue Zone'-langlevigheidshotspots beoordeelde en ontdekte dat een groot deel van vermeende supercentenarian-records in sommige regio's — beschreven als 82% in de gebieden die het controleerde — zich bleek te zijn ontbrekende documentatie, fouten in het schrijven, of gevallen waar de persoon bevestigd was al dood te zijn, wat vragen opwerpt over hoe betrouwbaar sommige extreem-leeftijdsopstellingen zijn.

Deze voorbehoud verzwakt noch de klinische waarnemingen van de la Peña's patiëntengroep noch de genetische bevindingen van geselecteerde, geverifieerde eeuwelinge-deelnemers in de Boston University-studie, maar het is een herinnering dat vorderingen over supercentenarians specifiek solide geboortecertificaatverificatie nodig hebben.