Os ritmos circadianos são as mudanças físicas, mentais e comportamentais que o corpo passa em um ciclo de aproximadamente 24 horas, de acordo com o Instituto Nacional de Ciências Médicas Gerais (NIGMS), parte dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA. A luz e a escuridão são as principais pistas que regulam esse relógio, embora a ingestão de alimentos, o estresse e a temperatura também desempenhem um papel.
O que controla o relógio interno do corpo
O NIGMS identifica o núcleo supraquiasmático (NSQ), um aglomerado de células nervosas no hipotálamo do cérebro, como o relógio mestre do corpo. O NSQ recebe sinais de luz dos olhos, regula a produção de melatonina e sincroniza o tempo dos órgãos e tecidos em todo o corpo.
Uma revisão revisada por pares de 2020 publicada no PubMed Central descreve o NSQ como contendo aproximadamente 50.000 neurônios que funcionam através de alças de retroalimentação molecular envolvendo genes conhecidos como Per e Cry. A mesma revisão explica que o sono em si é governado por dois sistemas interativos: um impulsionador circadiano que promove o estado de alerta durante o dia e o sono à noite, e um sistema separado de 'pressão do sono' que se acumula quanto mais tempo uma pessoa fica acordada.
O que acontece quando o relógio é interrompido
De acordo com o NIGMS, o desalinhamento circadiano de curto prazo, como o jet lag, causa sonolência e redução do foco, enquanto a disrupção prolongada está associada a maiores riscos de obesidade, diabetes, transtornos do humor, problemas cardiovasculares e de pressão arterial, e câncer, e pode piorar as condições existentes.
A revisão do PubMed Central cita dados de laboratório mostrando que restringir o sono em homens jovens saudáveis alterou os hormônios que regulam o apetite, reduzindo a leptina em aproximadamente 17% e aumentando a grelina em aproximadamente 28%. A mesma revisão observa que a Agência Internacional para Pesquisa do Câncer da Organização Mundial da Saúde classifica o trabalho em turno noturno como 'provavelmente carcinogênico para humanos' (Grupo 2A), e que a disrupção do sono está ligada à elevação do cortisol através do sistema de hormônios do estresse do corpo.
O sono curto é comum entre os trabalhadores dos EUA
Um relatório do CDC baseado em dados da Pesquisa Nacional de Entrevista de Saúde de 2010 encontrou que 30,0% dos adultos americanos empregados, aproximadamente 40,6 milhões de trabalhadores, relataram dormir seis horas ou menos por dia, abaixo do intervalo de 7 a 9 horas que a Fundação Nacional do Sono recomenda para adultos saudáveis. A lacuna foi maior entre pessoas que trabalham em turnos noturnos do que aquelas em turnos diurnos.
Proporção de trabalhadores americanos que relatam seis horas ou menos de sono por dia (CDC, dados de 2010)| Grupo de trabalhadores | Proporção com ≤6 horas de sono |
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| Todos os adultos empregados | 30,0% |
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| Trabalhadores do turno diurno | 28,8% |
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| Trabalhadores do turno noturno | 44,0% |
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| Turno noturno, transporte e armazenagem | 69,7% |
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| Turno noturno, cuidados de saúde e assistência social | 52,3% |
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O custo econômico da perda de sono
A pesquisa da Corporação RAND, relatada pela Carrier Management, estimou que o sono insuficiente custa à economia dos EUA 411 bilhões de dólares por ano, equivalente a aproximadamente 2,28% do produto interno bruto. A RAND atribuiu a maioria disso à perda de produtividade e não apenas ao absentismo, estimando 1,23 milhão de dias de trabalho perdidos anualmente vinculados à privação de sono, junto com aumento do risco de mortalidade.
A mesma análise da RAND encontrou uma possível vantagem: se os americanos que atualmente dormem menos de seis horas por noite aumentassem seu sono para seis a sete horas, a mudança poderia adicionar um estimado de 226,4 bilhões de dólares à economia dos EUA, de acordo com o relatório da Carrier Management.
O que os órgãos de saúde dizem que ajuda o alinhamento
A revisão do PubMed Central lista medidas associadas ao melhor alinhamento circadiano na pesquisa que examina, incluindo obter exposição à luz matinal, manter um cronograma de sono consistente, manter o quarto fresco, escuro e silencioso, e limitar a cafeína à tarde. Para trabalhadores do turno noturno, a revisão também aponta medidas no local de trabalho, como iluminação mais brilhante no local de trabalho e programação de turnos baseada em cronótipo como mitigações parciais estudadas em ambientes de trabalho por turnos.
O NIGMS observa que em 2017 os pesquisadores Jeffrey Hall, Michael Rosbash e Michael Young venceram o Prêmio Nobel por identificar os mecanismos moleculares, incluindo a proteína PER, que controlam os ritmos circadianos, trabalho que continua informando estudos de transtornos do sono e condições como a doença de Parkinson.
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