Zirkadiane Rhythmen sind die physischen, mentalen und verhaltensbezogenen Veränderungen, die der Körper in einem ungefähr 24-stündigen Zyklus durchläuft, wie das National Institute of General Medical Sciences (NIGMS), Teil der US National Institutes of Health, erklärt. Licht und Dunkelheit sind die Hauptindikatoren, die diese innere Uhr stellen, obwohl auch Nahrungsaufnahme, Stress und Temperatur eine Rolle spielen.
Was die innere Uhr des Körpers steuert
Das NIGMS identifiziert den Suprachiasmatischen Nucleus (SCN), eine Gruppe von Nervenzellen im Hypothalamus des Gehirns, als die Hauptuhr des Körpers. Der SCN empfängt Lichtsignale von den Augen, reguliert die Melatoninproduktion und synchronisiert das Timing von Organen und Geweben im ganzen Körper.
Eine 2020 begutachtete Übersichtsarbeit, veröffentlicht auf PubMed Central, beschreibt den SCN als enthaltend etwa 50.000 Neuronen, die durch molekulare Rückkopplungsschleifen mit Genen namens Per und Cry funktionieren. Die gleiche Übersicht erläutert, dass der Schlaf selbst von zwei interagierenden Systemen gesteuert wird: ein zirkadianer Antrieb, der tagsüber Wachheit und nachts Schlaf fördert, und ein separates 'Schlafdrucksystem', das sich aufbaut, je länger eine Person wach bleibt.
Was passiert, wenn die Uhr gestört ist
Nach NIGMS verursacht kurzfristige zirkadiane Fehlausrichtung – wie Jetlag – Schläfrigkeit und verminderte Konzentration, während längerfristige Störungen mit höheren Risiken für Übergewicht, Diabetes, Stimmungsstörungen, Herz-Kreislauf- und Blutdruckprobleme sowie Krebs verbunden sind und bestehende Bedingungen verschärfen können.
Die PubMed Central Übersicht zitiert Labordaten, die zeigen, dass die Einschränkung des Schlafs bei gesunden jungen Männern appetitregelnde Hormone veränderte, Leptin um etwa 17% senkte und Ghrelin um etwa 28% erhöhte. Die gleiche Übersicht bemerkt, dass die Internationale Agentur für Krebsforschung der Weltgesundheitsorganisation Schichtarbeit bei Nacht als 'wahrscheinlich krebserregend für Menschen' (Gruppe 2A) einstuft, und dass Schlafstörungen mit erhöhtem Cortisol über das Stresshormonsystem des Körpers verbunden sind.
Kurzer Schlaf ist unter US-Arbeitern verbreitet
Ein CDC-Bericht basierend auf Daten der National Health Interview Survey von 2010 fand, dass 30,0% der beschäftigten US-Erwachsenen – etwa 40,6 Millionen Arbeitskräfte – berichten, dass sie sechs Stunden oder weniger pro Tag schlafen, unter dem 7-bis-9-Stunden-Bereich, den die National Sleep Foundation für gesunde Erwachsene empfiehlt. Die Lücke war größer unter Menschen, die Nachtschichten arbeiten, als unter denen in Tagschichten.
Anteil der US-Arbeitskräfte, die sechs Stunden oder weniger Schlaf pro Tag berichten (CDC, 2010-Daten)| Arbeitnehmergruppe | Anteil mit ≤6 Stunden Schlaf |
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| Alle beschäftigten Erwachsenen | 30,0% |
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| Tagschichtarbeiter | 28,8% |
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| Nachtschichtarbeiter | 44,0% |
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| Nachtschicht, Transport & Lagerung | 69,7% |
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| Nachtschicht, Gesundheitswesen & Sozialbetreuung | 52,3% |
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Die wirtschaftlichen Kosten des verlorenen Schlafs
RAND Corporation Forschung, berichtet von Carrier Management, schätzte, dass unzureichender Schlaf die US-Wirtschaft 411 Milliarden Dollar pro Jahr kostet, was etwa 2,28% des Bruttoinlandsprodukts entspricht. RAND schrieb das meiste davon verlorener Produktivität zu, nicht nur Abwesenheit allein, und schätzte 1,23 Millionen versäumte Arbeitstage jährlich, die mit Schlafmangel verbunden sind, zusammen mit einem erhöhten Mortalitätsrisiko.
Die gleiche RAND-Analyse fand einen potenziellen positiven Aspekt: Wenn Amerikaner, die derzeit weniger als sechs Stunden pro Nacht schlafen, ihren Schlaf auf sechs bis sieben Stunden erhöhen würden, könnte die Verschiebung nach dem Bericht von Carrier Management etwa 226,4 Milliarden Dollar zur US-Wirtschaft hinzufügen.
Was Gesundheitsbehörden sagen, was bei der Ausrichtung hilft
Die PubMed Central Übersicht listet Maßnahmen auf, die in der Forschung, die sie untersucht, mit besserer zirkadianer Ausrichtung verbunden sind, darunter Morgenlichtexposition erhalten, einen konsistenten Schlafplan einhalten, das Schlafzimmer kühl, dunkel und ruhig halten, und die Einschränkung von Koffein am Nachmittag. Für Nachtschichtarbeiter weist die Übersicht auch auf Arbeitsplatzmaßnahmen wie hellere Beleuchtung am Arbeitsplatz und chronotypbasierte Schichtplanung als teilweise Abhilfemaßnahmen hin, die in Schichtarbeitssettings untersucht wurden.
NIGMS vermerkt, dass 2017 Forscher Jeffrey Hall, Michael Rosbash und Michael Young den Nobelpreis für die Identifikation der molekularen Mechanismen – einschließlich des PER-Proteins – gewannen, die zirkadiane Rhythmen kontrollieren, Arbeit, die weiterhin Studien von Schlafstörungen und Bedingungen wie der Parkinson-Krankheit informiert.
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