I ritmi circadiani sono i cambiamenti fisici, mentali e comportamentali che il corpo attraversa in un ciclo di circa 24 ore, secondo il National Institute of General Medical Sciences (NIGMS), parte dei National Institutes of Health degli Stati Uniti. La luce e l'oscurità sono i principali segnali che regolano questo orologio, anche se l'assunzione di cibo, lo stress e la temperatura svolgono un ruolo importante.
Cosa controlla l'orologio interno del corpo
Il NIGMS identifica il nucleo soprachiasmatico (SCN), un gruppo di cellule nervose nell'ipotalamo del cervello, come l'orologio principale del corpo. L'SCN riceve segnali luminosi dagli occhi, regola la produzione di melatonina e sincronizza i tempi degli organi e dei tessuti in tutto il corpo.
Una revisione sottoposta a revisione paritaria del 2020 pubblicata su PubMed Central descrive l'SCN come contenente circa 50.000 neuroni che operano attraverso cicli di feedback molecolari che coinvolgono geni noti come Per e Cry. La stessa revisione spiega che il sonno stesso è governato da due sistemi che interagiscono: un driver circadiano che promuove l'allerta durante il giorno e il sonno di notte, e un sistema separato di 'pressione del sonno' che aumenta quanto più a lungo una persona rimane sveglia.
Cosa succede quando l'orologio viene interrotto
Secondo il NIGMS, il disallineamento circadiano a breve termine – come il jet lag – causa sonnolenza e ridotta concentrazione, mentre l'interruzione prolungata è associata a rischi più elevati di obesità, diabete, disturbi dell'umore, problemi cardiovascolari e della pressione arteriosa e cancro, e può peggiorare le condizioni esistenti.
La revisione di PubMed Central cita dati di laboratorio che mostrano che limitare il sonno in giovani uomini sani ha alterato gli ormoni che regolano l'appetito, abbassando la leptina di circa il 17% e aumentando la grelina di circa il 28%. La stessa revisione nota che l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità classifica il lavoro in turno notturno come 'probabilmente cancerogeno per gli esseri umani' (Gruppo 2A), e che l'interruzione del sonno è collegata al cortisolo elevato attraverso il sistema dell'ormone dello stress del corpo.
Il sonno breve è comune tra i lavoratori statunitensi
Un rapporto del CDC basato su dati dell'Indagine nazionale sulla salute del 2010 ha rilevato che il 30,0% degli adulti occupati negli Stati Uniti – circa 40,6 milioni di lavoratori – ha segnalato di dormire sei ore o meno al giorno, al di sotto dell'intervallo di 7-9 ore che la National Sleep Foundation raccomanda per gli adulti sani. Il divario era più ampio tra le persone che lavorano in turni notturni rispetto a quelli in turni diurni.
Quota di lavoratori statunitensi che segnalano sei ore o meno di sonno al giorno (CDC, dati 2010)| Gruppo di lavoratori | Quota con ≤6 ore di sonno |
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| Tutti gli adulti occupati | 30,0% |
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| Lavoratori del turno diurno | 28,8% |
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| Lavoratori del turno notturno | 44,0% |
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| Turno notturno, trasporto e magazzinaggio | 69,7% |
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| Turno notturno, assistenza sanitaria e servizi sociali | 52,3% |
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Il costo economico della perdita di sonno
La ricerca della RAND Corporation, riferita da Carrier Management, ha stimato che il sonno insufficiente costa all'economia statunitense 411 miliardi di dollari all'anno, pari a circa il 2,28% del prodotto interno lordo. RAND ha attribuito la maggior parte di questo alla perdita di produttività piuttosto che all'assenteismo da solo, stimando 1,23 milioni di giorni lavorativi persi annualmente collegati alla privazione del sonno, insieme a un aumento del rischio di mortalità.
La stessa analisi RAND ha trovato un potenziale lato positivo: se gli americani che attualmente dormono meno di sei ore a notte aumentassero il sonno a sei-sette ore, il cambiamento potrebbe aggiungere circa 226,4 miliardi di dollari all'economia statunitense, secondo il rapporto di Carrier Management.
Cosa dicono le agenzie sanitarie che aiuta l'allineamento
La revisione di PubMed Central elenca le misure associate a un migliore allineamento circadiano nella ricerca che esamina, inclusa l'esposizione alla luce mattutina, il mantenimento di un orario di sonno coerente, il mantenimento della camera da letto fresca, buia e silenziosa, e la limitazione della caffeina nel pomeriggio. Per i lavoratori dei turni notturni, la revisione indica anche misure sul posto di lavoro come l'illuminazione del posto di lavoro più luminosa e la pianificazione dei turni basata sul cronotipi come attenuazioni parziali studiate negli ambienti di lavoro a turni.
Il NIGMS nota che nel 2017 i ricercatori Jeffrey Hall, Michael Rosbash e Michael Young hanno vinto il Premio Nobel per l'identificazione dei meccanismi molecolari – inclusa la proteina PER – che controllano i ritmi circadiani, il lavoro che continua a informare gli studi sui disturbi del sonno e condizioni come la malattia di Parkinson.
Domande
- Quante ore di sonno hanno bisogno gli adulti?
- La raccomandazione della National Sleep Foundation, citata nel rapporto sulla forza lavoro del CDC, è da 7 a 9 ore per notte per gli adulti sani.
- Che cos'è il nucleo soprachiasmatico?
- È un gruppo di cellule nervose nell'ipotalamo del cervello che il NIGMS descrive come l'orologio circadiano principale del corpo, utilizzando i segnali luminosi dagli occhi per regolare la melatonina e sincronizzare gli organi in tutto il corpo.
- I lavoratori dei turni notturni dormono meno dei lavoratori dei turni diurni?
- Sì. I dati del CDC del 2010 hanno rilevato che il 44,0% dei lavoratori dei turni notturni ha segnalato sei ore o meno di sonno al giorno, rispetto al 28,8% dei lavoratori dei turni diurni, con il divario più ampio nel trasporto, magazzinaggio e assistenza sanitaria.
- Quanto costa il sonno scarso all'economia statunitense?
- La ricerca della RAND Corporation, come riferito da Carrier Management, ha stimato la cifra a 411 miliardi di dollari all'anno, circa il 2,28% del PIL degli Stati Uniti, guidato principalmente dalla perdita di produttività nel posto di lavoro.
- Il lavoro in turno notturno è collegato al rischio di cancro?
- Una revisione di PubMed Central nota che l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità classifica il lavoro in turno notturno come 'probabilmente cancerogeno per gli esseri umani' (Gruppo 2A), insieme a collegamenti al diabete e alle malattie cardiovascolari.
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