Hoe slaap en circadische ritmes gezondheid en werkprestaties vormgeven

Circadische ritmes zijn de fysieke, mentale en gedragsveranderingen die het lichaam op een cyclus van ongeveer 24 uur ondergaat, volgens het National Institute of General Medical Sciences (NIGMS), onderdeel van de Amerikaanse National Institutes of Health. Licht en donkerheid zijn de belangrijkste signalen die deze klok instellen, hoewel voedselinname, stress en temperatuur ook een rol spelen.

Wat controleert de interne klok van het lichaam

NIGMS identificeert de suprachiasmatische nucleus (SCN), een cluster van zenuwcellen in de hypothalamus van de hersenen, als de hoofdklok van het lichaam. De SCN ontvangt lichtsignalen van de ogen, regelt melatonineproductie en synchroniseert de timing van organen en weefsels in het hele lichaam.

Een gereviewde review uit 2020 gepubliceerd op PubMed Central beschrijft de SCN als bestaande uit ongeveer 50.000 neuronen die opereren via moleculaire feedbacklussen met genen bekend als Per en Cry. Dezelfde review legt uit dat slaap zelf wordt beheerst door twee interactieve systemen: een circadische driver die alertheid overdag en slaap 's nachts bevordert, en een apart 'slaapdruksysteem' dat sterker wordt naarmate een persoon langer wakker blijft.

Wat gebeurt er als de klok wordt verstoord

Volgens NIGMS veroorzaakt korte termijn circadische misalignering – zoals jet lag – slaperigheid en verminderde concentratie, terwijl langdurige verstoring geassocieerd is met hogere risico's op obesitas, diabetes, stemmingsstoornissen, hart- en bloeddrukproblemen en kanker, en kan bestaande aandoeningen verergeren.

De PubMed Central review citeert laboratoriumgegevens die aantonen dat slaapbeperking bij gezonde jonge mannen hormonen die de eetlust reguleren, veranderden, waarbij leptine met ongeveer 17% daalde en ghreline met ongeveer 28% steeg. Dezelfde review merkt op dat de Internationale Agentschap voor Kankeronderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie nachtschiftwerk als 'waarschijnlijk carcinogeen voor mensen' (Groep 2A) classificeert, en dat slaapverstoring is gekoppeld aan verhoogde cortisol via het stresshormonsysteem van het lichaam.

Korte slaap is gebruikelijk onder Amerikaanse arbeiders

Een CDC-rapport op basis van gegevens uit de National Health Interview Survey van 2010 ontdekte dat 30,0% van werkende Amerikaanse volwassenen – ongeveer 40,6 miljoen werknemers – meldde zes uur of minder per dag te slapen, onder het bereik van 7-9 uur dat de National Sleep Foundation aanbevelt voor gezonde volwassenen. De kloof was groter onder mensen die nachtdiensten werken dan onder degenen die dagdiensten werken.

De economische kosten van verloren slaap

RAND Corporation onderzoek, gerapporteerd door Carrier Management, schatte dat onvoldoende slaap de Amerikaanse economie jaarlijks 411 miljard dollar kost, gelijk aan ongeveer 2,28% van het bruto binnenlands product. RAND schreef het meeste hiervan toe aan verlies van productiviteit in plaats van alleen verzuim, stellende 1,23 miljoen gemiste werkdagen per jaar gekoppeld aan slaapgebrek, naast een verhoogd sterfterisico.

Dezelfde RAND-analyse vond een potentieel voordeel: als Amerikanen die momenteel minder dan zes uur per nacht slapen hun slaap zouden verhogen tot zes tot zeven uur, zou de verschuiving volgens het rapport van Carrier Management ongeveer 226,4 miljard dollar aan de Amerikaanse economie kunnen toevoegen.

Wat gezondheidsinstanties zeggen dat helpt bij afstemming

De PubMed Central review somt maatregelen op die in het onderzoek dat het onderzoekt, met betere circadische afstemming worden geassocieerd, inclusief ochtendlichtblootstelling krijgen, een consistent slaapschema aanhouden, de slaapkamer cool, donker en stil houden, en het beperken van cafeïne in de middag. Voor nachtploegmedewerkers wijst de review ook op werkplekaatregelen zoals helderder werkplekverlichting en chronotype-gebaseerde ploegschema's als gedeeltelijke beperkingen die in werkomgevingen met wisselende diensten zijn onderzocht.

NIGMS merkt op dat in 2017 onderzoekers Jeffrey Hall, Michael Rosbash en Michael Young de Nobelprijs wonnen voor het identificeren van de moleculaire mechanismen – inclusief het PER-eiwit – die circadische ritmes controleren, werk dat blijft informeren over onderzoeken naar slaapstoornissen en aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson.