Historischer Schwindel: Definition, Ursprung und wie man ihn erkennt
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Bild: John Cooke · Public domain · Wikimedia Commons
Kurz gesagt
Ein historischer Schwindel ist ein absichtlich gefälschtes Dokument, Objekt oder Bericht, das als echte Beweise aus der Vergangenheit präsentiert wird. Er wird aufgedeckt, wenn unabhängige Experten – unter Verwendung von Methoden wie chemische Datierung, forensische Dokumentenanalyse oder Gegenprüfung mit anderen Aufzeichnungen – nachweisen, dass das Material nicht in der Zeit oder von der Person stammen konnte, wie behauptet. Die Piltdown-Mann-Fossilien (1912–1953) und die Hitler-Tagebücher (1983) sind zwei dokumentierte Fälle, die als Referenzbeispiele untersucht werden.
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Ein historischer Schwindel ist ein Dokument, Artefakt, Foto oder Geschichte, die absichtlich gefälscht wird, um als echte Beweise für ein vergangenes Ereignis, eine Person oder einen Zeitraum verwechselt zu werden. Anders als ein ehrlicher wissenschaftlicher Fehler ist ein Schwindel mit betrügerischer Absicht verbunden. Zwei der meistuntersuchten Fälle – die Piltdown-Mann-Fossilien in Großbritannien und die Hitler-Tagebücher in Deutschland – zeigen sowohl, wie solche Fälschungen aufgebaut werden, als auch wie sie schließlich zerlegt werden.
Ursprung des Begriffs und zwei Referenzfälle
Das Wort "Schwindel" ist älter als das Internet um Jahrhunderte und wurde lange auf gefälschte Entdeckungen angewendet, die als echt präsentiert wurden. Im Jahr 1912 erzählte der Amateurantiquar Charles Dawson Arthur Smith Woodward, Kurator der Geologie am Natural History Museum, dass er Teile eines menschlichen Schädels in Kiesbetten bei Piltdown, Sussex, gefunden habe, wie das Natural History Museum berichtet. Zwischen 1912 und 1914 präsentierten Dawson und Woodward weitere Schädel- und Kieferfragmente als Eoanthropus dawsoni, angekündigt als das fehlende Bindeglied in der Evolution zwischen Affen und Menschen, so die Aussage des Museums.
Der Anspruch hielt sich jahrzehntelang, bis Anfang der 1950er Jahre, als der Forscher Kenneth Oakley die Fluordatierung anwendete und feststellte, dass die Knochen nur etwa 50.000 Jahre alt waren – viel zu jung, um den ursprünglichen Anspruch zu stützen, wie das Natural History Museum berichtet. Bis 1955 hatten Wissenschaftler bestätigt, dass die Teile künstlich gefärbt waren. Eine forensische Studie von 2016, die CT-Scans, Röntgenaufnahmen, DNA-Analysen und chemische Tests verwendete, ergab, dass Knochen- und Zahnfragmente mit Kies gepackt und mit Steinen mit demselben Kitttyp an beiden Piltdown-Fundstellen verschlossen wurden, was auf Dawson als fast sicher den einzigen Fälscher hindeutet, nach der eigenen Darstellung des Museums dieser Forschung.
Ein zweiter Referenzfall stammt eher aus dem Printjournalismus als aus der Archäologie. Am 22. April 1983 kündigte das westdeutsche Magazin Stern an, dass es Tagebücher erhalten habe, die es Adolf Hitler zuschrieb und die die Jahre 1932 bis 1945 abdeckten, wie die Forschungsseite hoaxes.org berichtet. Innerhalb von zwei Wochen stellten forensische Chemiker beim Bundesarchiv der Bundesrepublik Deutschland fest, dass das Papier Polyamid 6 enthielt, ein synthetisches Material, das erst ab 1943 in Massen produziert wurde, dass Etiketten, die sich über dreizehn vermeintliche Jahre erstreckten, alle auf derselben Schreibmaschine getippt worden waren, und dass einige Beschriftungen aus Kunststoff bestanden. Eine Inhaltsanalyse zeigte auch Einträge, die kopiert wurden, einschließlich Fehler, aus einer veröffentlichten Sammlung von Hitlers Reden des Historikers Max Domarus, wie hoaxes.org angibt. Der Fälscher Konrad Kujau und der Journalist Gerd Heidemann wurden im August 1984 der Betrügerei überführt.
Wie Historiker und Faktenchecks einen Schwindel identifizieren
Bibliotheks- und Journalismusforschungsleitfäden konvergieren auf eine gemeinsame Methode zur Überprüfung jeglicher Aussagen über die Vergangenheit, bevor man sie akzeptiert oder teilt. Der Leitfaden der Rutgers University zur Bewertung von Quellen empfiehlt die "SIFT"-Methode: Stop before reacting (Stopp, bevor Sie reagieren), Investigate the source's expertise and agenda (Untersuchen Sie die Kompetenz und die Agenda der Quelle), Find better or additional coverage of the same claim (Finden Sie bessere oder zusätzliche Berichterstattung desselben Anspruchs), und Trace the claim, quote or image back to its original context (Verfolgung des Anspruchs, Zitats oder Bildes zurück zu seinem ursprünglichen Kontext).
Überprüfen Sie, wer die Aussage macht und welche Kompetenz oder welches Interesse sie darin haben, dass sie geglaubt wird
Suchen Sie nach unabhängiger Bestätigung von anderen Forschern oder Institutionen, nicht nur von einem Outlet, das die Aussage wiederholt
Verfolgen Sie ein Zitat, ein Dokument oder ein Bild bis zu seinem ersten Erscheinen zurück, um zu sehen, ob es verändert oder aus dem Kontext gerissen wurde
Überprüfen Sie, ob physische Materialien (Papier, Tinte, Bindungen, Pigmente) dem Zeitraum entsprechen, aus dem das Element behauptet zu stammen
Überprüfen Sie, ob etablierte Faktencheck-Organisationen wie Snopes, FactCheck.org oder PolitiFact die Aussage bereits untersucht haben
In beiden Referenzfällen erfolgte die Aufdeckung nach demselben zugrunde liegenden Prinzip: Das physische Material selbst testen, anstatt sich auf den Ruf der Person zu verlassen, die es präsentiert. Die Fluordatierung machte Piltdown rückgängig; die chemische und Schreibmaschinen-Analyse machte die Hitler-Tagebücher rückgängig. Der Rutgers-Leitfaden merkt an, dass Lateral Reading – das Überprüfen, was andere, unabhängige Quellen über eine Quelle oder Aussage sagen – eine der schnellsten Möglichkeiten ist, wie Nicht-Spezialisten die gleiche Logik heute auf Online-Informationen anwenden können.
Verfolgen Sie die Aussage, das Zitat oder die Medien zurück zur Quelle.
— Rutgers University Libraries, Leitfaden zur Bewertung von Nachrichtenquellen
Vergleich der beiden Fälle
Zwei dokumentierte historische Schwindel im Vergleich
Fall
Behauptet
Aufgedeckt
Aufdeckungsmethode
Piltdown-Mann
1912–1914, als fehlendes Bindeglied in der Evolution zwischen Affen und Menschen
Anfang der 1950er Jahre (Fluordatierung); bestätigt 1955; Fälscher identifiziert 2016
Fluordatierung, später CT-Scans, Röntgenaufnahmen, DNA und chemische Tests
Hitler-Tagebücher
22. April 1983, vom Stern-Magazin, als Hitlers persönliche Tagebücher 1932–1945
6. Mai 1983, weniger als zwei Wochen später
Bundesarchiv-Forensische Tests zu Papier, Tinte und Schreibmaschinenbenutzung; Vergleich mit einer veröffentlichten Hitler-Quelle
Fragen
Was ist der Unterschied zwischen einem historischen Schwindel und einem ehrlichen historischen Fehler?
Ein Schwindel beinhaltet absichtliche Täuschungsabsicht, wie das Verfälschen oder Verändern von physischem Material, um es echt aussehen zu lassen, wohingegen ein ehrlicher Fehler eine fehlerhafte Interpretation echter Beweise ist, die ohne Absicht zu irreführen gemacht wird.
Wie wurde der Piltdown-Mann-Schwindel letztlich als falsch bewiesen?
Der Forscher Kenneth Oakley verwendete Anfang der 1950er Jahre die Fluordatierung, um zu zeigen, dass die Knochen nur etwa 50.000 Jahre alt waren; bis 1955 bestätigte weitere Analyse, dass das Material künstlich gefärbt worden war, und eine forensische Studie von 2016, die CT-Scans, Röntgenaufnahmen, DNA und chemische Tests verwendete, ergab, dass die Exemplare mit Kies und Steinen gepackt wurden und auf Charles Dawson hindeutet, der fast sicher der einzige Fälscher war, wie das Natural History Museum berichtet.
Wie wurden die Hitler-Tagebücher als gefälscht gezeigt?
Forensische Chemiker beim Bundesarchiv der Bundesrepublik Deutschland stellten fest, dass das Papier ein synthetisches Material enthielt, das erst ab 1943 produziert wurde, und dass getippte Etiketten, die sich über 13 angebliche Jahre erstreckten, von derselben Schreibmaschine stammten, womit die Fälschung innerhalb von zwei Wochen nach Sterns Ankündigung im April 1983 aufgedeckt wurde, wie hoaxes.org angibt.
Welche Schritte kann ein Leser unternehmen, um eine historische Aussage online zu überprüfen?
Der Bibliotheksleitfaden der Rutgers University empfiehlt, innezuhalten, bevor Sie reagieren, die Kompetenz und Agenda der Quelle zu untersuchen, unabhängige Berichterstattung derselben Aussage zu finden und jedes Zitat, Dokument oder Bild zu seinem ursprünglichen Kontext zurückzuverfolgen.
Wer fälschte die Hitler-Tagebücher und was geschah mit ihnen?
Konrad Kujau fälschte die Tagebücher und der Journalist Gerd Heidemann half, sie zum Stern-Magazin zu bringen; beide wurden im August 1984 der Betrügerei schuldig gesprochen, wie hoaxes.org angibt.
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