Falso storico: Definizione, Origine e Come Individuarlo
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Immagine: John Cooke · Public domain · Wikimedia Commons
In breve
Un falso storico è un documento, un oggetto o un racconto deliberatamente fabricato presentato come prove genuine del passato. È esposto quando esperti indipendenti – utilizzando metodi come la datazione chimica, l'analisi forense dei documenti o il confronto incrociato con altri registri – dimostrano che il materiale non avrebbe potuto originarsi quando o da chi sostiene. I fossili dell'Uomo di Piltdown (1912–1953) e i Diari di Hitler (1983) sono due casi documentati studiati come esempi di riferimento.
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Un falso storico è un documento, un manufatto, una fotografia o una storia deliberatamente fabbricata per essere scambiata per prove genuine di un evento passato, di una persona o di un periodo. A differenza di un onesto errore accademico, un falso implica l'intenzione di ingannare. Due dei casi più studiati – i fossili dell'Uomo di Piltdown in Gran Bretagna e i Diari di Hitler in Germania – mostrano sia come tali falsificazioni vengono costruite che come vengono infine smantellate.
Origine del termine e due casi di riferimento
La parola "falso" è antecedente a internet di secoli ed è stata a lungo applicata alle scoperte fabbricate presentate come reali. Nel 1912, l'antiquario dilettante Charles Dawson disse ad Arthur Smith Woodward, Custode della Geologia al Museo di Storia Naturale, che aveva trovato pezzi di cranio umano nei letti di ghiaia a Piltdown, Sussex, secondo il Museo di Storia Naturale. Tra il 1912 e il 1914, Dawson e Woodward presentarono ulteriori frammenti di cranio e mascella come Eoanthropus dawsoni, annunciati come l'anello evolutivo mancante tra le scimmie e gli umani, secondo il museo.
L'affermazione si è mantenuta per decenni fino all'inizio degli anni 1950, quando il ricercatore Kenneth Oakley ha applicato la datazione al fluoro e ha scoperto che le ossa avevano solo circa 50.000 anni – troppo recente per supportare l'affermazione originale, secondo il Museo di Storia Naturale. Entro il 1955, gli scienziati avevano confermato che i pezzi erano stati macchiati artificialmente. Uno studio forense del 2016 utilizzando scansioni TC, imaging a raggi X, analisi del DNA e test chimici ha scoperto che frammenti di ossa e denti erano stati riempiti di ghiaia e sigillati con ghiaia utilizzando lo stesso tipo di mastice in entrambi i siti di Piltdown, indicando Dawson come quasi certamente l'unico falsario, secondo il racconto del museo di quella ricerca.
Un secondo caso di riferimento proviene dal giornalismo cartaceo piuttosto che dall'archeologia. Il 22 aprile 1983, la rivista tedesca occidentale Stern annunciò di aver ottenuto diari che attribuiva ad Adolf Hitler, coprendo gli anni dal 1932 al 1945, secondo il sito di ricerca hoaxes.org. Entro due settimane, i chimici forensi presso il Bundesarchiv della Germania Occidentale scoprirono che la carta conteneva poliammide 6, un materiale sintetico non prodotto in massa fino al 1943, che etichette che coprivano tredici anni presumibilmente erano state tutte dattilografate sulla stessa macchina da scrivere, e che alcune lettere erano fatte di plastica. L'analisi del contenuto ha anche mostrato voci copiate, compresi gli errori, da una raccolta pubblicata dei discorsi di Hitler dello storico Max Domarus, secondo hoaxes.org. Il falsario Konrad Kujau e il giornalista Gerd Heidemann sono stati condannati per frode nell'agosto 1984.
Come storici e verificatori di fatti identificano un falso
Le guide di ricerca sulla biblioteca e il giornalismo convergono su un metodo condiviso per verificare qualsiasi affermazione sul passato prima di accettarla o condividerla. La guida dell'Università Rutgers per la valutazione delle fonti raccomanda l'approccio "SIFT": Stop before reacting (Ferma prima di reagire), Investigate the source's expertise and agenda (Indaga l'expertise e l'agenda della fonte), Find better or additional coverage of the same claim (Trova copertura migliore o aggiuntiva della stessa affermazione), e Trace the claim, quote or image back to its original context (Traccia l'affermazione, la citazione o l'immagine al suo contesto originale).
Controlla chi sta facendo l'affermazione e quale expertise o interesse hanno nel farla credere
Cerca la conferma indipendente da altri ricercatori o istituzioni, non solo una fonte che ripete l'affermazione
Traccia una citazione, un documento o un'immagine fino al suo primo apparire per vedere se è stato alterato o preso fuori dal contesto
Controlla se i materiali fisici (carta, inchiostro, rilegature, pigmenti) corrispondono al periodo da cui l'elemento sostiene di provenire
Vedi se organizzazioni di verifica dei fatti consolidate come Snopes, FactCheck.org o PolitiFact hanno già esaminato l'affermazione
In entrambi i casi di riferimento, l'esposizione proveniva dallo stesso principio sottostante: testare il materiale fisico stesso piuttosto che fidarsi della reputazione della persona che lo presenta. La datazione al fluoro ha annullato Piltdown; l'analisi chimica e della macchina da scrivere ha annullato i Diari di Hitler. La guida di Rutgers nota che la lettura laterale – il controllo di ciò che altre fonti indipendenti dicono su una fonte o un'affermazione – è uno dei modi più veloci in cui i non specialisti possono applicare la stessa logica alle informazioni online oggi.
Traccia l'affermazione, la citazione o i media alla loro volta alla fonte.
— Rutgers University Libraries, guida per la valutazione delle fonti di notizie
Confronto dei due casi
Due falsi storici documentati a confronto
Caso
Affermato
Esposto
Metodo di esposizione
Uomo di Piltdown
1912–1914, come anello evolutivo mancante tra le scimmie e gli umani
Inizio anni 1950 (datazione al fluoro); confermato 1955; falsario identificato 2016
Datazione al fluoro, in seguito scansioni TC, imaging a raggi X, DNA e test chimici
Diari di Hitler
22 aprile 1983, dalla rivista Stern, come diari personali di Hitler 1932–1945
6 maggio 1983, meno di due settimane dopo
Test forensici del Bundesarchiv su carta, inchiostro e uso della macchina da scrivere; confronto con un testo originale pubblicato di Hitler
Domande
Qual è la differenza tra un falso storico e un errore storico onesto?
Un falso implica un'intenzione deliberata di ingannare, come la fabbricazione o l'alterazione di materiale fisico per sembrare autentico, mentre un errore onesto è un'interpretazione errata di prove genuine fatta senza intenzione di fuorviare.
Come è stato finalmente provato falso il falso dell'Uomo di Piltdown?
Il ricercatore Kenneth Oakley ha utilizzato la datazione al fluoro all'inizio degli anni 1950 per mostrare che le ossa avevano solo circa 50.000 anni; entro il 1955 ulteriori analisi hanno confermato che il materiale era stato macchiato artificialmente, e uno studio forense del 2016 che utilizzava scansioni TC, imaging a raggi X, DNA e test chimici ha scoperto che i campioni erano stati riempiti di ghiaia e ghiaia e indicavano Charles Dawson come quasi certamente l'unico falsario, secondo il Museo di Storia Naturale.
Come è stato mostrato che i Diari di Hitler erano falsi?
I chimici forensi presso il Bundesarchiv della Germania Occidentale hanno scoperto che la carta conteneva un materiale sintetico non prodotto fino al 1943 e che le etichette dattilografate che coprivano 13 anni presumibilmente provenivano dalla stessa macchina da scrivere, esponendo la falsificazione entro due settimane dall'annuncio di Stern nell'aprile 1983, secondo hoaxes.org.
Quali passaggi può intraprendere un lettore per verificare un'affermazione storica online?
La guida della biblioteca dell'Università Rutgers raccomanda di fermarsi prima di reagire, di indagare l'expertise e l'agenda della fonte, di trovare copertura indipendente della stessa affermazione, e di tracciare qualsiasi citazione, documento o immagine al suo contesto originale.
Chi ha falsificato i Diari di Hitler e cosa è successo loro?
Konrad Kujau ha falsificato i diari e il giornalista Gerd Heidemann ha aiutato a portarli alla rivista Stern; entrambi sono stati condannati per frode nell'agosto 1984, secondo hoaxes.org.
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