Ce que la science dit sur les styles d'apprentissage et les méthodes d'étude efficaces

Des millions d'étudiants et d'enseignants classent toujours les apprenants dans des catégories telles que "visuel" ou "auditif" et tentent d'adapter les cours ou les séances d'étude pour correspondre. Mais les scientifiques cognitifs qui ont testé cette idée dans des expériences contrôlées n'ont pas trouvé qu'elle fonctionne. Ce que la recherche soutient réellement, c'est un petit ensemble de techniques d'étude spécifiques qui surpassent les autres, indépendamment du style préféré d'une personne.

Pourquoi l'Idée des "Styles d'Apprentissage" Persiste Malgré Peu de Preuves

Un examen de 2020 de Phil Newton et Atharva Salvi de l'Université de Swansea, publié dans la revue Frontiers in Education, a révélé que 89,1 % des 15 045 éducateurs interrogés dans plusieurs études croyaient que les étudiants apprennent mieux lorsque l'information est présentée dans leur style d'apprentissage préféré. Newton a déclaré qu'il n'y a aucune preuve que cette croyance diminue, même si l'affirmation sous-jacente ne s'est pas confirmée lors des tests.

Le cœur testable de la théorie des styles d'apprentissage est ce que les chercheurs appellent l'hypothèse d'appariement : que l'adaptation de l'instruction au style auto-identifié d'un étudiant produit de meilleurs résultats que le non-appariement. Selon le Poorvu Center for Teaching and Learning de l'Université Yale, les études de 2006 à 2023 n'ont trouvé aucune preuve empirique pour cette hypothèse — dans certaines expériences, les apprenants se sont aussi bien ou mieux débrouillés lorsqu'ils ont été enseignés d'une manière différente de leur préférence déclarée.

L'examen de Swansea décrit la croyance généralisée dans les styles d'apprentissage comme potentiellement nuisible : étiqueter un étudiant comme, par exemple, un apprenant auditif peut amener cet étudiant à conclure qu'il y a peu d'intérêt à poursuivre des sujets ou des formats en dehors de sa catégorie attribuée, et peut amener les enseignants à former des attentes de rendement inexactes basées sur l'étiquette.

Ce Qui Améliore Réellement l'Apprentissage : L'Examen de Dunlosky

L'évaluation scientifique la plus fréquemment citée des techniques d'étude est un examen de 2013 dans Psychological Science in the Public Interest de John Dunlosky, Katherine Rawson, Elizabeth Marsh, Mitchell Nathan et Daniel Willingham. L'équipe a évalué dix techniques d'apprentissage couramment utilisées par rapport aux preuves expérimentales disponibles et a classé chacune pour son utilité globale.

L'Université d'État de Kent, où Dunlosky était basé à l'époque, a rapporté sa réaction aux résultats : il a dit qu'il était "choqué que certaines stratégies que les étudiants utilisent beaucoup — comme la relecture et le surlignage — semblent fournir des avantages minimaux," et a suggéré que simplement remplacer la relecture par la pratique de récupération retardée aiderait la plupart des étudiants.

Une Routine d'Étude Pratique Basée sur les Preuves

1. Transformez la lecture en récupération : après avoir lu une section, fermez le matériel et écrivez ou dites ce que vous vous souvenez, puis vérifiez-le par rapport à la source — c'est un test de pratique.
2. Échelonnez les séances d'examen sur des jours ou des semaines au lieu de les regrouper en une longue séance la nuit avant un test ; c'est la pratique distribuée (espacée).
3. Mélangez les sujets connexes ou les types de problèmes au cours d'une seule séance d'étude plutôt que de terminer un sujet avant de commencer le suivant ; c'est la pratique intercalée.
4. Lorsque vous apprenez un nouveau fait, demandez-vous pourquoi il est vrai ou comment il se connecte à ce que vous savez déjà — interrogation élaborée.
5. En travaillant sur un exemple résolu ou une procédure, expliquez chaque étape à haute voix ou par écrit, comme si vous enseigniez à quelqu'un d'autre — auto-explication.
6. Utilisez le surlignage, la relecture et le résumé simple avec parcimonie : l'examen de Dunlosky a révélé qu'ils sont couramment utilisés mais ont montré les preuves les plus faibles d'avantage par eux-mêmes.
7. Ne supposez pas qu'une préférence auto-identifiée "visuelle" ou "auditive" signifie que vous devriez éviter d'autres formats ; le Poorvu Center de Yale recommande de combiner plusieurs formats (texte, diagrammes, parole) pour tous les apprenants plutôt que de correspondre à un seul mode préféré.

Est-ce que les Préférences d'Apprentissage Importent du Tout ?

Les chercheurs font la distinction entre avoir une préférence et bénéficier d'un matériel adapté à celle-ci. Le Poorvu Center de Yale note que les préférences des apprenants sont réelles et peuvent varier selon le sujet, mais que la préférence seule ne prédit pas quel format produira un meilleur apprentissage pour une personne donnée. Son orientation pour les instructeurs est de construire de la variété dans l'enseignement — combinant des mots, des visuels et des activités — et d'aider les étudiants à développer la métacognition, c'est-à-dire la capacité à surveiller et à ajuster leurs propres stratégies d'étude, plutôt que de trier les étudiants dans des catégories de style fixe.