Hoe depressie herkennen en ermee omgaan: Een praktische gids

Wat telt als depressie

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) omschrijft depressie als een veel voorkomende geestesstoornis met een depressieve stemming of verlies van plezier of interesse in activiteiten gedurende lange perioden. Het U.S. National Institute of Mental Health (NIMH) stelt dat voor een diagnose een persoon een depressieve stemming of verlies van interesse moet hebben, plus andere symptomen, die het grootste deel van de dag voorkomen, bijna elke dag, gedurende minstens twee weken. Beide agentschappen merken op dat dit verschilt van normale stemmingswisselingen of kortdurende droefheid.

Symptomen om op te letten

De WHO en NIMH vermelden overlappende sets van symptomen. Een persoon hoeft niet elk symptoom op de lijst te hebben — NIMH merkt op dat sommige mensen slechts enkele symptomen ervaren terwijl anderen veel ervaren.

• Aanhoudende droevige, angstige, lege of prikkelbare stemming (WHO, NIMH)
• Verlies van interesse of plezier in eerder gewaardeerde activiteiten (WHO, NIMH)
• Slechte concentratie of moeite met het nemen van beslissingen (WHO, NIMH)
• Gevoelens van buitensporige schuldgevoelens, waardeloosheid of hopeloos gevoel (WHO, NIMH)
• Verstoorde slaap — slapeloosheid, vroeg wakker worden of te veel slapen (WHO, NIMH)
• Veranderingen in eetlust of ongewenste gewichtsverandering (WHO, NIMH)
• Vermoeidheid of het gevoel van vertraging (WHO, NIMH)
• Lichamelijke pijnen, hoofdpijn of spijsverteringsproblemen zonder duidelijke lichamelijke oorzaak (NIMH)
• Gedachten aan dood of zelfmoord (WHO, NIMH)

NIMH voegt toe dat bij kinderen prikkelbaarheid in plaats van droefheid kan voorkomen, en dat depressie zich ook kan voordoen als verhoogde boosheid, terugtrekking van familie en vrienden, impulsiviteit of groter gebruik van alcohol of drugs.

Wie is waarschijnlijker getroffen

De WHO schat dat in 2023 5,2% van de volwassenen wereldwijd met depressie leefden — ongeveer 322 miljoen mensen. Het percentage was 4,1% onder mannen en 6,2% onder vrouwen, waardoor depressie ongeveer 1,5 keer vaker voorkwam bij vrouwen, volgens de WHO. Volwassenen van 70 jaar en ouder hadden een prevalentie van 5,4%. De WHO meldt ook dat meer dan 10% van zwangere en postnatale vrouwen perinatale depressie ervaren. Cleveland Clinic stelt dat ongeveer 3 op 10 volwassenen op een bepaald moment in hun leven een depressie-diagnose krijgen, terwijl zij opmerken dat de werkelijke aandeel hoger kan zijn omdat veel mensen nooit medische hulp zoeken.

Stappen om depressie te herkennen en ermee om te gaan

1. Volg uw stemming en symptomen gedurende twee weken. De WHO en NIMH gebruiken beide de drempel van een depressieve stemming of verlies van interesse die het grootste deel van de dag voorkomen, bijna elke dag, gedurende minstens twee weken als marker die depressie van normale droefheid onderscheidt.
2. Handhaf een regelmatig slaapschema en blijf lichamelijk actief. Cleveland Clinic vermeldt een consistente slaproutine en activiteiten zoals lichaamsbeweging, meditatie of yoga als ondersteunende maatregelen die kunnen helpen bij het beheren van symptomen.
3. Blijf in contact met andere mensen. Cleveland Clinic merkt op dat het doorbrengen van tijd met dierbaren het algemeen welbevinden ondersteunt tijdens een depressieve periode, en dat een dierbare mogelijk veranderingen in stemming of gedrag eerder opmerkt dan de persoon zelf.
4. Zoek professionele evaluatie. NIMH beveelt aan om contact op te nemen met een zorgverlener wanneer symptomen aanhouden; psychotherapeutische benaderingen zoals cognitieve gedragstherapie en interpersoonlijke therapie worden door NIMH beschreven als op bewijs gebaseerde behandelingen.
5. Bespreek medicatie als een zorgverlener dit aanbeveelt. De WHO merkt op dat antidepressiva zoals fluoxetine (een SSRI) kunnen worden gebruikt voor matige tot ernstige depressie, vaak gecombineerd met psychologische behandeling. NIMH stelt dat antidepressiva doorgaans 4 tot 8 weken nodig hebben om effect te tonen, en waarschuwt dat de FDA waarschuwt voor verhoogde zelfmoordgedachten bij patiënten onder de 25 jaar die deze medicijnen beginnen.
6. Vraag naar verdere opties als eerste behandelingen niet werken. Voor behandelingsresistente gevallen vermeldt NIMH esketamine, elektroconvulsieve therapie (ECT) en herhaalde transcraniële magnetische stimulatie (rTMS) als opties die een zorgverlener kan overwegen.
7. Behandel gedachten over dood of zelfmoord als urgent. Als deze optreden, wijst NIMH mensen in de Verenigde Staten erop om de 988 Suicide and Crisis Lifeline te bellen of te smsen, of bel 911 in geval van een levensbedreigende noodsituatie.

Zelfmoordrisico en waarom vroegtijdige herkenning belangrijk is

De WHO stelt dat mensen met depressie een verhoogd zelfmoordrisico hebben, en dat ongeveer 727.000 mensen in 2021 wereldwijd door zelfmoord stierven — het meest recente gegeven in het feitblad — met zelfmoord als de derde voornaamste doodsoorzaak onder 15- tot 29-jarigen. De WHO vermeldt ongunstige levensereignissen zoals werkloosheid, rouw of traumatische ervaringen, samen met fysieke inactiviteit en schadelijk alcoholgebruik, als factoren verbonden met hoger risico.